Burros domésticos (Equus asinus) têm sido altamente importantes para os humanos há milénios, proporcionando uma fonte fiável de trabalho animal e transporte de longa distância em muitas culturas. No entanto, independentemente do papel fundamental que desempenharam nas antigas sociedades pastoris em toda a África, Europa e Ásia, bem como das funções que ainda desempenham nas comunidades de baixa e média renda (especialmente em ambientes semiáridos e de montanha), relativamente pouco é conhecido sobre sua origem, cronograma de domesticação e o impacto do manejo humano em seus genomas.
Agora, uma equipa de investigação liderada pela Universidade Paul Sabatier em Toulouse, França, realizou uma análise genética abrangente de burros modernos e antigos, revelando as suas origens, expansão e práticas de gestão. Ao avaliar 238 genomas de burros modernos e antigos – 207 burros modernos, 31 burros antigos, bem como 15 equídeos selvagens – os cientistas encontraram fortes evidências filogeográficas que apoiam um único evento de domesticação na África Oriental há mais de 7.000 anos.
Este evento foi seguido por uma série de expansões por toda a África e pela Eurásia, onde várias subpopulações acabaram por ficar isoladas e diferenciadas, muito provavelmente devido à aridificação do Sahara. Eventualmente, porém, variantes genéticas da Europa e do Oriente Próximo encontraram o seu caminho de volta às populações de burros da África Ocidental.
“Encontramos uma forte estrutura filogeográfica nos burros modernos que suporta uma única domesticação em África ~5000 a.C., seguida por novas expansões neste continente e na Eurásia e, finalmente, regressando a África”, relataram os autores do estudo.
Além disso, as análises revelaram uma linhagem genética anteriormente desconhecida no Levante, há aproximadamente 2.200 anos, que provavelmente contribuiu para o aumento do fluxo genético para as populações de burros asiáticos. Finalmente, ao longo da história, a gestão de burros envolveu o cruzamento e a produção de linhagens de grande porte, particularmente durante um período em que estas criaturas eram essenciais para a economia e atividades militares romanas.
O estudo está publicado na revista Ciência.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
