Uma nova pesquisa de CU Boulder indica que, até 2100, a acidez das águas costeiras da Antártica poderá duplicar, impactando gravemente a vida marinha no Oceano Antártico. Este aumento da acidez, principalmente devido às emissões de CO2, ameaça todo o ecossistema, incluindo baleias e pinguins. Crédito: Naturlink.com
As águas costeiras da Antártida poderão registar um aumento de 100% na acidez até 2100, colocando em perigo a vida marinha, de acordo com um novo estudo. A redução das emissões de CO2 é crucial para mitigar esta ameaça.
A acidez das águas costeiras da Antártida poderá duplicar até ao final do século, ameaçando baleias, pinguins e centenas de outras espécies. espécies que habitam o Oceano Antártico, de acordo com uma nova pesquisa da CU Boulder.
Os cientistas projectaram que, até 2100, os 200 metros superiores do oceano – onde reside grande parte da vida marinha – poderão registar um aumento de mais de 100% na acidez em comparação com os níveis da década de 1990. O artigo foi publicado em 4 de janeiro na revista Comunicações da Natureza.
“As descobertas são críticas para a nossa compreensão da evolução futura da saúde do ecossistema marinho”, disse Nicole Lovenduski, coautora do artigo e diretora interina do Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina da CU Boulder (INSTAAR).
Acidificação dos oceanos: uma consequência das emissões de CO2
Os oceanos desempenham um papel importante como amortecedor contra as alterações climáticas, absorvendo quase 30% do CO2 emitido a nível mundial. Mas à medida que mais CO2 se dissolve nos oceanos, a água do mar torna-se mais ácida. “As emissões de CO2 causadas pelo homem estão no centro da acidificação dos oceanos”, disse Cara Nissen, primeira autora do artigo e cientista pesquisadora do INSTAAR.
Uma concha de pterópode é mostrada se dissolvendo ao longo do tempo em água do mar com pH mais baixo. Quando o dióxido de carbono é absorvido da atmosfera pelo oceano, a química da água do mar muda. Crédito: NOAA
O Oceano Antártico, que circunda a Antártica, é particularmente suscetível à acidificação, em parte porque a água mais fria tende a absorver mais CO2. As correntes oceânicas na área também contribuem para as condições relativamente ácidas da água.
Previsões de modelos e áreas marinhas protegidas
Usando um modelo computacional, Nissen, Lovenduski e a equipe simularam como a água do mar do Oceano Antártico mudaria no século XXI. Eles descobriram que o planeta se tornaria mais ácido até 2100 e que a situação seria grave se o mundo não conseguisse reduzir as emissões.
“Não é apenas a camada superior do oceano. Toda a coluna de água costeira do Oceano Antártico, mesmo no fundo, pode sofrer grave acidificação”, disse Nissen.
A equipe investigou então as condições especificamente nas áreas marinhas protegidas (AMPs) da Antártica. As actividades humanas, como a pesca, são restringidas nestas regiões para proteger a biodiversidade. Atualmente, existem duas AMPs no Oceano Antártico, cobrindo cerca de 12% da água da região. Os cientistas propuseram designar mais três AMPs para um conselho internacional nos últimos anos, o que abrangeria cerca de 60% do Oceano Antártico.
O modelo da equipa mostrou que tanto as AMP adoptadas como as propostas sofreriam uma acidificação significativa até ao final do século.
Por exemplo, no cenário de emissões mais elevadas, onde o mundo não faz esforços para reduzir as emissões, a acidez média da água na região do Mar de Ross – a maior AMP do mundo ao largo da ponta norte da Antártida – aumentaria 104% em relação à década de 1990. níveis até 2100. Num cenário de emissões intermédio, a água ainda se tornaria 43% mais ácida.
“É surpreendente para mim quão severa seria a acidificação dos oceanos nestas águas costeiras”, disse Nissen.
Efeitos na Teia Alimentar
Estudos anteriores demonstraram que o fitoplâncton, um grupo de algas que constitui a base da cadeia alimentar marinha, cresce a um ritmo mais lento ou morre quando a água se torna demasiado ácida. A água ácida também enfraquece as conchas de organismos como caracóis e ouriços-do-mar. Estas mudanças podem perturbar a cadeia alimentar, eventualmente afetando predadores de topo como baleias e pinguins.
O Mar de Weddell é uma das três AMPs propostas localizadas na costa da Península Antártica. Nissen disse que os cientistas pensam que a região do Mar de Weddell poderia funcionar como um santuário das alterações climáticas para os organismos, principalmente porque esta área tem os níveis mais elevados de cobertura de gelo marinho na Antártica. O gelo protege o oceano do aquecimento e evita que a água do mar por baixo absorva CO2 do ar, reduzindo assim a taxa de acidificação. Além disso, a região tem pouca atividade humana até o momento.
Mas o modelo sugeria que, à medida que o planeta continua a aquecer, o gelo marinho derreterá e a região do Mar de Weddell sofrerá uma acidificação equivalente a outras AMP em cenários de emissões intermédias a elevadas, mas com uma progressão ligeiramente atrasada.
“O resultado mostra que o estabelecimento da região do Mar de Weddell como área protegida deve ter alta prioridade”, disse Nissen.
“Como cientista que normalmente estuda o oceano aberto, tendo a pensar nas áreas costeiras da Antártica como um canal para que os sinais climáticos cheguem ao oceano profundo e global. Este estudo lembrou-me que estas dinâmicas áreas costeiras da Antártica também são capazes de mudanças rápidas”, disse Lovenduski.
O caminho a seguir: reduções de emissões
O estudo sugere que o mundo só poderia evitar a grave acidificação oceânica do Oceano Antártico no cenário de emissões mais baixas, onde a sociedade reduzia as emissões de CO2 de forma rápida e agressiva.
“Ainda temos tempo para selecionar o nosso caminho de emissão, mas não temos muito”, disse Nissen.
Co-autores adicionais do estudo incluíram Cassandra Brooks, da CU Boulder, e Mario Hoppema, Ralph Timmermann e Judith Hauck, do Instituto Alfred Wegener em Bremerhaven, Alemanha.
