Qualquer pessoa que observe um cachorro no parque notará que às vezes o cachorrinho enfia o nariz para cima e, outras vezes, fareja o chão com entusiasmo. Até agora, os cientistas não conseguiram descobrir por que os animais decidem farejar o ar em vez do solo. Uma equipe internacional de pesquisadores está lançando uma nova luz sobre o assunto.
“Utilizámos o que sabemos sobre como o cheiro é transportado pelo vento e pelo solo para compreender melhor porque é que os animais se envolvem neste comportamento”, explicou Nicola Rigolli, co-autor principal do estudo. “Em seguida, usamos técnicas de aprendizado de máquina para identificar a estratégia ideal para localizar a origem de um perfume.”
Os pesquisadores criaram simulações computacionais para determinar como os aromas se movem em condições turbulentas. Em seguida, eles modelaram as vantagens e desvantagens de cheirar o ar em vez de cheirar o solo.
Os especialistas criaram um animal simulado por computador projetado para minimizar o tempo de rastreamento. Eles notaram que, como animais reais, muitas vezes ele ia e voltava, às vezes farejando o ar, outras vezes farejando o chão.
Os pesquisadores descobriram que quando um animal está na direção do vento em relação a uma fonte de cheiro, ele levanta o nariz com frequência para sentir o cheiro. À medida que se aproximam da fonte, começarão a farejar menos o ar e mais o solo.
“Os aromas transportados pelo ar são esparsos e mais difíceis de rastrear do que os aromas no solo, mas se movem mais rápido e por distâncias maiores. Os benefícios de cheirar perto do solo ou no ar variam, portanto, dependendo da distância do animal à fonte do cheiro”, explicou o co-autor principal do estudo, Gautam Reddy.
Os investigadores observaram que os resultados também podem ser relevantes para as criaturas marinhas, incluindo caranguejos e moluscos. Embora as descobertas possam não se aplicar a situações do mundo real, os autores do estudo esperam que pesquisas futuras produzam resultados mais práticos.
“Esperamos que nossos resultados inspirem outros cientistas a realizar experimentos com cães, roedores e animais aquáticos que possam nos ajudar a aprender mais sobre esses comportamentos em ambientes do mundo real”, concluiu o autor sênior do estudo, Massimo Vergassola.
O estudo está publicado na revista e-Vida.
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Por Erin Moody , Naturlink Funcionário escritor
