Os agricultores americanos e o USDA finalmente adotaram seu papel na crise climática. Então veio o congelamento de financiamento federal

Os críticos dizem que a interrupção do governo Trump para bilhões de gastos com conservação pode causar danos a longo prazo e progresso lento com muito esforço.

Por duas décadas, o fazendeiro John Burk trabalha para melhorar o solo em sua fazenda em Michigan, tomando algumas etapas extras para torná -lo mais resiliente e produtivo. Seus esforços valeram a pena.

“Quando temos os verões secos e quentes ou a falta de chuva, nossas colheitas podem sustentar melhor os feitiços secos. Não temos um enorme rendimento diminuindo”, disse Burk. “E quando chove e temos as tempestades esquisitas, como se pareça fazer muito agora, não temos a lagoa e todo o escoamento.”

Um bônus adicional: ele precisa de menos fertilizante, uma grande despesa operacional.

Mas Burk, e dezenas de milhares de agricultores em todo o país como ele, descobriram que o governo Trump agora considera essas etapas-que incluem limitação de lavoura, plantar as colheitas de cobertura enriquecida no solo ou instalar rampas de água para controlar a erosão-atividades de “clima da extrema esquerda”. O governo congelou bilhões de dólares em financiamento que paga por essas atividades enquanto o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) e a Casa Branca conduzem revisões em andamento.

O congelamento de financiamento, juntamente com demissões, cortes e ordens ameaçou da administração para remover as informações climáticas do site do USDA, tiveram um efeito desestabilizador sobre os agricultores e a agência. A agência, que sob o governo Biden havia adotado mais seriamente um papel na abordagem da crise climática, está no caos, dizem ex -funcionários. A frustração dos agricultores está crescendo.

“Eu ouço muita raiva”, disse Mike Lavender, diretor de políticas da National Sustainable Agriculture Coalition.

O congelamento empolgou a incerteza nas comunidades agrícolas em um momento particularmente ruim. As tarifas do governo Trump sobre as importações da China, Canadá e México provocaram tarifas de retaliação que devem prejudicar os agricultores americanos que já lutam com baixos preços das culturas e altos custos de fertilizantes. A maioria dos agricultores toma decisões sobre o próximo ano na primavera, mas sem saber quanto financiamento eles podem contar, essas decisões estão especialmente difíceis este ano. À medida que o clima extremo se torna a norma, a incerteza aumenta. Somente no ano passado, os agricultores perderam mais de US $ 20 bilhões para desastres climáticos, levando o Congresso a aprovar US $ 31 bilhões em assistência de desastres.

“Temos uma economia da AG onde os preços caem e você tem uma pressão crescente por causa da guerra comercial de Trump – e agora você está retirando uma fonte de renda”, disse Robert Bonnie, secretário de produção e conservação agrícola no USDA sob Biden. “Você pode colocar pagamentos em espera. Você não pode colocar a primavera em espera.”

A agência não respondeu a perguntas específicas ou a um pedido de comentário para esta história.

Durante décadas, a agência canalizou apoio e financiamento para projetos de conservação por meio de programas extremamente populares que são tão procurados a cada ano, a agência afasta os candidatos. Essas práticas agrícolas tornam o solo mais saudável e produtivo. Eles também ajudam a armazenar mais carbono e são vistos como ferramentas significativas para controlar as emissões de gases de efeito estufa.

“Todo mundo acha que esses programas de conservação são sobre agricultores”, disse Burk. “Mas é muito maior que apenas o fazendeiro. Isso não ajuda apenas com o rendimento. Está ajudando cada pessoa do planeta”.

O USDA supervisiona 20 programas de conservação que são financiados por meio do projeto de lei agrícola, a legislação maciça que cobre programas agrícolas e de nutrição negociados a cada cinco anos. De acordo com o governo Biden, esses programas de conservação e energia receberam um grande impulso: US $ 19,5 bilhões da Lei de Redução da Inflação, a legislação climática da assinatura de Biden.

Mas, em meio aos ataques mais amplos do governo Trump à ação climática, a maioria dos dólares não gastos permanece congelada, apesar da popularidade desses programas e de seus benefícios além de abordar as mudanças climáticas.

Uma análise, por ex -funcionários do USDA, diz que a agência deve atualmente deve quase US $ 2 bilhões em subsídios prometidos e fundos não pagos para programas de conservação e eficiência energética a mais de 22.000 agricultores. Outro, por um economista agrícola da Universidade de Illinois Urbana-Champaign, descobre que os agricultores perdem US $ 12,5 bilhões dos programas mais populares e amplamente utilizados da agência. Os republicanos do Congresso sinalizaram que mudariam os fundos para outros programas cobertos pela conta da fazenda.

Enquanto a agência e sua nova secretária, Brooke Rollins, anunciaram em fevereiro que US $ 20 milhões em financiamento do IRA serão lançados, não está claro quando e como. Rollins disse em comunicado que a agência estava preocupada com os dólares que estavam sendo gastos em programas “que não tinham nada a ver com a agricultura”, mas continuou dizendo que a revisão estava sendo conduzida “para garantir que os programas estejam focados em apoiar agricultores e fazendeiros, não em programas de deia ou programas climáticos de extrema esquerda”.

Em 26 de março, a agência disse que divulgaria financiamento para o programa Rural Energy for America, que concede aos subsídios para os agricultores instalarem projetos com eficiência energética, como painéis solares. Para receber os fundos, os destinatários das doações terão que revisar seus pedidos para garantir que eles “removam a deia prejudicial e as características climáticas de extrema esquerda”, disse a agência.

“O governo Biden não saiu e inventou novas práticas”, disse Bonnie. “Essas são coisas que os agricultores fazem há muito tempo.”

Grupos de advocacia processaram a agência no início de março para que ela honre seus contratos.

Cortes ou congelamentos para o financiamento não são os únicos desafios em potencial para a ação climática dentro da agência. O governo cortou até 1.200 empregos do Serviço de Conservação de Recursos Naturais (NRCs) da agência e ameaçou realocar escritórios, encerrando dezenas de arrendamentos. Ele instruiu a equipe a remover as menções das mudanças climáticas do site da agência (uma ação sobre a qual foi processada posteriormente) e ameaçou desafiando ou atrapalhando a pesquisa climática, que também afetaria o trabalho em universidades que se associam à agência.

“Até as estimativas conservadoras foram que a pesquisa da AG retorna US $ 20 por cada dólar gasto”, disse Karen Perry Stillerman, diretora adjunta da União de Cientistas Concertos. “Uma grande contenção seria um grande negócio para as fazendas e para a adaptação e resiliência climáticas”.

Durante décadas, grupos ambientais e agrícolas pressionaram o Congresso, o USDA e os agricultores a adotarem novos programas de conservação, mas o progresso ocorreu em etapas incrementais. Com cada lei agrícola, alguns legisladores ameaçam diminuir os programas de conservação, mas eles essencialmente conseguiram sobreviver e até expandir.

O maior lobby agrícola do país, a Federação Americana de Fazenda, há muito tempo negou as realidades das mudanças climáticas, lutando contra a ação climática e adotando posições políticas oficiais que questionam o consenso científico de que as mudanças climáticas são causadas pelo ser humano. Seus membros – a maior parte dos agricultores americanos – aderiu à mesma mentalidade.

Mas, à medida que as realidades das mudanças climáticas começaram a atingir os agricultores americanos no terreno na forma de clima mais extremo, e à medida que as oportunidades de financiamento se expandiram através da conservação e dos programas focados no clima, essa mentalidade começou a mudar.

“Eles estavam preocupados com o que a política climática significava para suas operações”, disse Bonnie. “Eles se sentiram julgados. Mas dissemos: vamos fazer parceria.”

As reversões e congelamentos do governo Trump ameaçam parar ou desfazer esse progresso, dizem grupos de defesa e ex -funcionários do USDA.

“Criamos essa enorme infraestrutura. Resolvamos enormes problemas”, acrescentou Bonnie, “e eles estão minando tudo isso”.

“Demorou tanto tempo”, disse Stillerman. “A idéia de que a mudança climática estava acontecendo e que os agricultores pudessem fazer parte da solução e poderia construir sistemas agrícolas e alimentares mais resilientes contra essa ameaça – o IRA realmente colocou dólares para trás. Tudo isso está em risco agora”.

Burk diz que planeja continuar com práticas de conservação e armazenamento de carbono em sua fazenda de Michigan, mesmo sem dólares de conservação do USDA.

Mas, diz ele, muitos de seus agricultores vizinhos provavelmente interromperão as medidas de conservação sem a certeza do apoio do governo.

“Tantas pessoas estão lutando, apenas tentando descobrir como pagar suas contas, fazer com que o combustível administre seus tratores, para plantar”, disse ele. “A última coisa que eles querem fazer é sentar com alguém da NRCS que diz: ‘Se eu fizer essas coisas, talvez eu seja pago em um ano.’ Isso não vai acontecer. ”