A longa luta de Andrea Vidaurre para proteger as comunidades negras do sul da Califórnia das emissões tóxicas da indústria de transporte de mercadorias ajudou a convencer os reguladores estatais a melhorar a qualidade do ar através da adopção de regras inovadoras de emissão zero para camiões e comboios.
A vasta paisagem a leste de Los Angeles, conhecida como Inland Empire, está entre as regiões de crescimento mais rápido da Califórnia, impulsionada por uma indústria de armazéns e logística em expansão que mantém os residentes respirando um dos ar mais poluídos do país.
No entanto, não foi o fluxo constante de gases nocivos, motores parados e caminhões barulhentos que primeiro chamaram a atenção de Andrea Vidaurre, uma jovem de 29 anos que acaba de receber o prestigiado Prêmio Ambiental Goldman por persuadir os reguladores da Califórnia a aprovarem caminhões e trens de referência. padrões de emissões. Assistiu-se à construção de enormes armazéns mesmo ao lado de casas, escolas e parques, à demolição de casas e à pavimentação de espaços verdes. Quando ela ouviu falar de famílias sendo assediadas e expulsas de suas casas – o que ainda acontece hoje – ela ficou indignada. Então ela começou a trabalhar.
A primeira coisa que ela fez foi descobrir como esses bairros, onde a maioria dos moradores são da classe trabalhadora e só falam espanhol, de repente passaram de zonas residenciais para zonas industriais sem que ninguém soubesse o que estava acontecendo. Quando ela começou a pesquisar documentos de zoneamento e planejamento, não demorou muito para que Vidaurre, que cresceu no Vale de San Bernardino, visse as impressões digitais do racismo ambiental.
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“Ficou muito claro que, à medida que as cidades eram divididas pela rodovia, havia certas pessoas ao sul da rodovia que obtinham todos os armazéns”, disse Vidaurre. “É também onde está a maioria das comunidades latinas e as comunidades com línguas isoladas.”
As comunidades ao norte da rodovia San Bernardino, por outro lado, são mais brancas e mais ricas.
Da mesma forma, o crescimento da indústria de armazéns e logística, e toda a poluição que ela traz, concentrou-se nas áreas com mais comunidades de baixa renda e comunidades de cor.
Aproximadamente 600.000 caminhões movidos a diesel passam pelo Inland Empire por dia transportando mercadorias dos portos de Los Angeles e Long Beach para mais de 1 bilhão de pés quadrados de armazéns nos condados de San Bernardino e Riverside para distribuição em todo o país. Milhares de caminhões passam por casas, escolas, creches e parques, forçando as pessoas a manterem as janelas fechadas em uma das regiões mais quentes da Califórnia ou a arriscarem a saúde ao se aventurarem ao ar livre.
Os motores diesel emitem um cocktail complexo de partículas poluentes e gases tóxicos, incluindo óxidos de azoto e dióxido de enxofre, que prejudicam a função pulmonar e cardíaca, levando ao aumento das taxas de hospitalização por asma e outras doenças respiratórias, ataques cardíacos, cancro e morte precoce. Caminhões pesados e ferrovias no Inland Empire emitem mais de 14.000 toneladas de óxidos de nitrogênio e 379 toneladas de partículas finas – PM2,5 – por ano, de acordo com a ferramenta Death by Diesel da Clean Air Task Force, que custa mais de US$ 1,3 milhão em despesas médicas e mais de 8.400 dias de trabalho perdidos.
Os condados de San Bernardino e Riverside ficaram em primeiro e segundo lugar no país, respectivamente, com os dias mais inseguros para o ozônio, um composto nocivo formado quando a luz solar reage com a poluição, de acordo com o último relatório sobre o estado do ar da American Lung Association. Ambos receberam notas baixas em qualidade do ar.
Mesmo a exposição de curto prazo a níveis de ozono abaixo dos padrões de segurança nacionais aumenta o risco de morte, mostram as pesquisas.
Vidaurre ouviu inúmeras histórias de pessoas que sofrem de problemas de saúde devido ao fluxo constante do tráfego industrial. Um homem que mora perto de uma rodovia de carga com sua família teve que fazer um transplante duplo de pulmão, mas nunca fumou um dia na vida. Depois que o tráfego aumentou em um aeroporto de carga, uma família teve que começar a usar um aparelho de respiração para dormir. Muitos residentes que vivem perto de um pátio ferroviário agora lutam contra o câncer, embora ele nunca tenha ocorrido em suas famílias.
“Ouço falar dessas histórias de saúde o tempo todo”, disse Vidaurre, que trabalha como coordenadora de políticas da organização sem fins lucrativos People's Collective for Environmental Justice, que ela cofundou em 2020. “E aprendi que não existe um nível seguro de diesel para respirar.”
O comércio eletrônico gera um boom de megaarmazéns
Os incorporadores construíram mais de 150 milhões de pés quadrados de espaço industrial, principalmente para armazéns, no Inland Empire entre 2010 e 2020, mostram números da empresa de serviços imobiliários CBRE. O boom continuou à medida que a explosão do comércio eletrónico alimentada pela pandemia, especialmente as compras com um clique na Amazon, levou ao surgimento de megaarmazéns, com os inquilinos a assinarem contratos de arrendamento em 37 armazéns com pelo menos 1 milhão de pés quadrados em 2022. Sete dos os maiores arrendamentos, totalizando 7,4 milhões de pés quadrados, foram assinados no Inland Empire.
Centenas de armazéns operam perto de escolas públicas. A deputada Eloise Gómez Reyes, uma democrata que representa o sudoeste do condado de San Bernardino, propôs um projeto de lei em 2022 exigindo uma proteção de 1.000 pés entre novas construções logísticas de 100.000 pés quadrados ou mais e bairros e escolas, para proteger os residentes da poluição prejudicial pelo diesel. O projeto morreu no início deste ano.
Uma procura recorde por instalações de armazenamento e distribuição forçou milhares de pessoas a abandonarem as suas casas em toda a região, ao mesmo tempo que a Califórnia atravessa uma crise habitacional, disse Vidaurre. Muitas das famílias deslocadas cuidaram ranchos, trechos de terra com cabras e cavalos onde ensinam seus filhos a cavalgar nas colinas próximas. Esses costumes mexicanos estão sendo eliminados à medida que as pessoas são deslocadas para dar lugar a armazéns, disse Vidaurre.
Ela viu centenas de pessoas serem transferidas das suas casas em cidades como Fontana e Bloomington, onde a maioria das escolas fica mesmo ao lado de armazéns, expondo as crianças às emissões de gasóleo associadas a taxas mais elevadas de asma.
Vidaurre passou anos trabalhando com comunidades, bem como com caminhoneiros e trabalhadores do setor de logística – que normalmente ganham menos de US$ 20 por hora, bem abaixo do salário mínimo – e aprendendo os meandros das regulamentações de emissões de caminhões e trens.
As discussões sobre as novas emissões dos camiões e dos caminhos-de-ferro tinham de envolver os trabalhadores, percebeu ela. Assim como não é possível ter uma regulamentação sobre a qualidade do ar sem ter as pessoas mais afetadas presentes, ela disse, “não é possível ter uma regulamentação sobre caminhões sem ter caminhoneiros presentes”.
Vidaurre trabalhou para garantir que as novas regras não prejudicassem os caminhoneiros e outros trabalhadores logísticos, muitos dos quais vivem nas mesmas comunidades impactadas pela indústria. Assim, ela uniu forças com os Teamsters, que representam camionistas e trabalhadores de armazéns, juntamente com trabalhadores não organizados e profissionais de saúde, que ajudaram a elaborar a linguagem dos regulamentos.
Por fim, ela ajudou a organizar uma coalizão estadual de justiça ambiental e organizações trabalhistas para pressionar os reguladores junto com o Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia, ou CARB, a aprovar dois regulamentos de transporte históricos para limitar as emissões de caminhões e trens.
O pouco engenhoso Regulamento de Locomotivas em Utilização, que o CARB estima que irá render mais de 32 mil milhões de dólares em benefícios para a saúde através da redução do dióxido de azoto e das partículas de diesel, exige que os operadores ferroviários paguem um fundo baseado em emissões que financiará a sua transição para tecnologias mais limpas. Até 2030, os trens deverão liberar emissões zero enquanto operarem na Califórnia.
O Regulamento de Frotas Limpas Avançadas orienta o estado a eliminar gradualmente os caminhões movidos a diesel em vez de veículos pesados com emissão zero, exige que caminhões especializados usados em portos marítimos e pátios ferroviários emitam zero emissões até 2035 e exige que os fabricantes vendam apenas veículos com emissão zero. caminhões na Califórnia a partir de 2036.
Estas regulamentações históricas, que Vidaurre rebatizou de regra sobre caminhões e trens, refletem décadas de trabalho de defensores da justiça ambiental e um esforço hercúleo de Vidaurre para aproveitar sua experiência política para facilitar workshops, analisar documentos técnicos e persuadir a equipe do CARB de que era possível reconfigurar o indústria de transporte de mercadorias tendo em mente a saúde pública e a justiça. Vidaurre trabalhou com organizadores comunitários para mobilizar caravanas de comunidades de todo o estado para exercer pressão contínua sobre os reguladores estaduais para melhorar a qualidade do ar na Califórnia. Ela convidou funcionários e legisladores do CARB para visitar o Inland Empire, ouvir os membros da comunidade e ver de perto como é viver no meio de uma economia centrada no frete, respirando o ar sombrio que gera notas baixas ano após ano. E ela trabalhou em um regulamento que exigiria que os armazéns da região instalassem estações de carregamento alimentadas por painéis solares nos próximos anos, para evitar preocupações sobre a falta de infraestrutura de carregamento.
Vidaurre acha que ajudou o fato de a Califórnia estar agora trabalhando em direção a um futuro com emissões zero. Além disso, acrescentou ela, ajudou a lembrar ao CARB que tem a responsabilidade de proteger as comunidades dos efeitos nocivos da poluição atmosférica e das alterações climáticas. “Está na missão deles”, disse ela, com um sorriso.
Por mais históricas que sejam as novas regras para camiões e comboios, Vidaurre quer que os decisores políticos saibam que o trabalho apenas começou.
Ela e seus colegas estão atentos à forma como são implementados, garantindo que os trabalhadores do setor de logística sejam atendidos.
E ela está entusiasmada com o anúncio da Casa Branca na quarta-feira passada para apoiar uma rede de frete com emissões zero em todo o país.
“Isso é muito importante, porque a Califórnia prova que podemos fazer isso em um estado que possui grande parte dessa indústria”, disse ela. “Mas também existem estados-chave que possuem grandes redes logísticas que também precisam fazer isso.”
Olhando para o futuro, Vidaurre pretende trabalhar para ajudar as pessoas a reconhecerem o papel que uma economia baseada no consumo desempenha nos danos à saúde pública e ao clima.
«“Não pensamos na forma como o consumo e as alterações climáticas estão interligados, porque o sistema de circulação de mercadorias é muito invisível”, disse ela. “Não pensamos em como nossos produtos chegaram às nossas costas, o que significa quando você clica sim na Amazon e recebe um novo pacote. Na verdade, não temos pensado no fato de que apenas nos últimos dois anos normalizamos o envio no dia seguinte”,
A redução do consumo, disse ela, por sua vez reduzirá a necessidade de tantos camiões e comboios para transportar mercadorias. “Precisamos descobrir como usar baterias menores, menos minerais, precisamos consumir menos, precisamos de um sistema mais eficiente, precisamos localizar mais nossas comunidades e nossos produtos.”
No final, disse ela, melhorar a qualidade do ar é importante, mas não se isso acontecer à custa da criação de um problema de mineração mineral noutra comunidade. “Isso não é justiça ambiental.”
