Pesquisadores da Universidade de Kobe conduziram um estudo abrangente dos depósitos vulcânicos ao redor da caldeira Kikai, no Japão, revelando que a erupção de 7.300 anos atrás foi a maior do Holoceno. Ao empregar imagens sísmicas e amostragem de sedimentos, a equipe obteve insights sobre os processos de sedimentação de erupções vulcânicas subaquáticas, demonstrando o vasto impacto destes eventos. As suas descobertas fornecem informações cruciais para a compreensão da dinâmica das grandes erupções vulcânicas e do seu significado histórico e climático. Crédito: Naturlink.com
Um estudo aprofundado dos depósitos vulcânicos submersos que rodeiam a caldeira Kikai, no Japão, lançou luz sobre os mecanismos de deposição e a escala do evento. Consequentemente, pesquisadores da Universidade de Kobe determinaram que esta erupção, ocorrida há 7.300 anos, foi, de longe, a maior erupção vulcânica da era Holoceno.
Além da lava, os vulcões ejetam grandes quantidades de pedra-pomes, cinzas e gases como um fluxo rápido, conhecido como “fluxo piroclástico”, e seus sedimentos são uma fonte valiosa de dados sobre erupções passadas. Para vulcões terrestres, os geólogos entendem bem o mecanismo de sedimentação dos fluxos piroclásticos, mas os próprios sedimentos se perdem facilmente devido à erosão.
Por outro lado, para vulcões em ilhas oceânicas ou perto da costa, o processo de deposição de fluxo piroclástico é pouco claro, tanto porque a interacção com a água é menos compreendida como porque dados fiáveis são difíceis de obter e, portanto, escassos. Por estas razões, é difícil estimar o impacto de muitas erupções passadas no clima e na história.
Os processos de erupção e sedimentação de material vulcânico das erupções de caldeiras gigantes não são bem compreendidos, tornando também difícil estimar seu tamanho. Os pesquisadores da Universidade de Kobe usaram pesquisas de reflexão sísmica para visualizar a estrutura sedimentar e analisaram amostras de sedimentos coletadas, permitindo-lhes obter informações importantes sobre a distribuição, volume e mecanismos de transporte do material ejetado. Crédito: Shimizu Satoshi
Expedição e descobertas de pesquisa
Uma equipe de pesquisa da Universidade de Kobe em torno de SEAMA Nobukazu e Shimizu Satoshi foi para o mar no navio de treinamento Fukae Maru, de propriedade da Universidade de Kobe (já substituído pelo recém-construído Kaijin Maru) e conduziu imagens sísmicas, bem como amostragem de sedimentos ao redor da caldeira Kikai, fora a costa sul da ilha Kyūshū do Japão. O excelente detalhe dos dados de reflexão sísmica revelou a estrutura sedimentar com uma resolução vertical de 3 metros e até uma profundidade de várias centenas de metros abaixo do fundo do mar.
Satsuma Iwo Jima faz parte da borda da caldeira Kikai. Crédito: Shimizu Satoshi
Shimizu explica: “Como o material ejetado vulcânico depositado no mar se preserva bem, eles registram muitas informações no momento da erupção. Ao utilizar levantamentos de reflexão sísmica otimizados para este alvo e ao identificar os sedimentos coletados, conseguimos obter informações importantes sobre a distribuição, volume e mecanismos de transporte do material ejetado.”
Em seu artigo publicado no Jornal de Vulcanologia e Pesquisa Geotérmica, os geocientistas relatam que uma erupção ocorrida há 7.300 anos ejetou uma grande quantidade de produtos vulcânicos (cinzas, pedra-pomes, etc.) que se depositaram em uma área de mais de 4.500 quilômetros quadrados ao redor do local da erupção. Com um volume equivalente a rocha densa entre 133 e 183 quilômetros cúbicos, o evento foi a maior erupção vulcânica ocorrida no Holoceno (os 11.700 anos mais recentes da história da Terra após o fim da última era glacial) conhecida pela ciência. .
Geocientistas da Universidade de Kobe relatam que a erupção ejetou entre 133 e 183 quilômetros cúbicos de rocha densa equivalente a produtos vulcânicos (cinzas, pedra-pomes, etc.) que se depositaram em uma área medindo mais de 4.500 quilômetros quadrados ao redor do local da erupção, tornando o evento o maior erupção vulcânica ocorrida no Holoceno. Crédito: Shimizu Satoshi
Insights e implicações
No processo de análise, a equipa de investigação confirmou que as sedimentações no fundo do oceano e as depositadas nas ilhas próximas têm a mesma origem e a partir da sua distribuição ao redor do local da erupção poderiam esclarecer a interação entre o fluxo piroclástico e a água. Eles notaram que a porção subaquática do fluxo poderia percorrer grandes distâncias, mesmo em subidas.
As suas descobertas produzem novos insights sobre a dinâmica indescritível dos megaeventos vulcânicos que podem ser úteis na identificação de restos de outros eventos, bem como na estimativa da sua dimensão.
A equipe de pesquisa da Universidade de Kobe em torno do SEAMA Nobukazu foi para o mar no navio de treinamento Fukae Maru, de propriedade da Universidade de Kobe (já substituído pelo recém-construído Kaijin Maru) e conduziu imagens sísmicas, bem como amostragem de sedimentos ao redor da caldeira Kikai, na costa sul. da ilha Kyūshū do Japão. Crédito: Universidade de Kobe
Seama explica: “Grandes erupções vulcânicas, como as que ainda não foram experimentadas pela civilização moderna, dependem de registos sedimentares, mas tem sido difícil estimar os volumes eruptivos com alta precisão porque muitos dos materiais ejectados vulcânicos depositados em terra foram perdidos devido à erosão. Mas as erupções gigantes das caldeiras são um fenómeno importante na geociência, e porque também sabemos que influenciaram o clima global e, portanto, a história humana no passado, a compreensão deste fenómeno também tem um significado social.”
Sob esta luz, é fascinante pensar que o evento que criou uma caldeira do tamanho de uma capital moderna foi de facto o maior evento vulcânico desde que os humanos se espalharam por todo o globo.
Esta pesquisa foi financiada pelo Ministério da Educação, Cultura, Esportes, Ciência e Tecnologia do Japão no âmbito do Segundo Programa de Observação e Pesquisa de Riscos de Terremotos e Vulcões (Pesquisa de Redução de Riscos de Terremotos e Vulcões) e pela Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência (concessão 20H00199 ).
