Parente do bagre, o peixe swai se tornou um dos peixes brancos mais comuns nos Estados Unidos. Mesmo que você nunca tenha ouvido falar de peixe swai, provavelmente já o comeu. Custando cerca de dois dólares por quilo, este peixe é um dos peixes comestíveis mais baratos (em comparação com US$ 10-20 por quilo para muitas outras espécies comuns de peixes comestíveis).
O peixe Swai é nativo do rio Mekong, no sudeste da Ásia. No entanto, a maioria dos peixes swai vem do Vietnã, onde são cultivados no Delta do Mekong. Estas explorações piscícolas são mal regulamentadas, o que leva a vários problemas. A produção em massa destes peixes não só tem consequências ambientais, mas pode ser prejudicial à saúde.
Este peixe tem muitos nomes diferentes. Foi originalmente comercializado como “bagre asiático”. O peixe swai (Hipoftalmo de Pangasius) é um parente próximo do bagre americano (na família Ictaluridae). No entanto, pertence a uma família diferente da do bagre americano. Em 2003, o FDA dos EUA aprovou uma lei que “bagre” se refere apenas a membros da família Ictaluridae. Isso levou a uma grande variedade de nomes para swai e a alguma confusão sobre o que exatamente é swai.
O Delta do Mekong no Vietnã.
Um peixe com muitos nomes
A reclassificação do “bagre asiático” tornou a identificação do swai mais complexa. As lojas vendem swai com muitos nomes diferentes, incluindo tubarão iridescente, basa, tra e sutchi. Esses nomes são enganosos, pois swai não é um tubarão nem um verdadeiro peixe basa. Muitos desses nomes também são usados para outras espécies de peixes relacionadas.
Swai também atende pelo nome muito mais genérico de “peixe”. Muitos restaurantes que servem pratos simplesmente descritos como “peixe”, como sanduíches de peixe ou tacos de peixe, podem servir swai. Swai é um peixe branco, como o bacalhau e o linguado, mas custa uma fração do preço. Por esse motivo, o swai é um dos peixes alimentares mais comuns nos Estados Unidos. Num estudo, 67% dos pratos contendo peixe não especificado continham swai.
Os muitos nomes diferentes deste peixe, bem como a sobreposição com outras espécies, tornam difícil saber exactamente o que se está a comprar, mesmo quando são comercializados honestamente. No entanto, o marketing honesto também nem sempre é uma certeza.
Estes não são os peixes que você procura
Para aumentar a confusão causada pelos muitos nomes de Swai, estão os peixes intencionalmente rotulados incorretamente. Como o swai é muito barato, passá-lo como outro peixe é muito lucrativo. Os muitos passos desde as pisciculturas no Vietname até à sua mesa tornam difícil saber com certeza se o seu peixe é aquilo como é vendido.
Uma empresa da Virgínia comercializou US$ 15,5 milhões em swai como linguado, garoupa e linguado. Embora o proprietário tenha sido condenado a 5 anos de prisão, outras empresas também podem estar enganando os clientes.
Swai é seguro para comer?
As pessoas têm muitas preocupações sobre a segurança de comer peixe swai. A criação industrial deste peixe e a falta de regulamentação nesta indústria têm graves consequências. A criação de peixes em poças densas causa muitos problemas de saneamento e saúde. Além disso, os processos industriais envolvidos expõem os peixes a toxinas. Embora alguns argumentem que os peixes de criação evitam a pesca excessiva, a maior parte da sua dieta provém de pequenos peixes selvagens. Além disso, a piscicultura no delta do Mekong perturba o ecossistema local. A adição de alimentos, resíduos e produtos químicos é prejudicial à ecologia natural do delta.
Intoxicação alimentar
A ameaça mais direta dos alimentos de má qualidade é a intoxicação alimentar. Este termo refere-se a uma ampla variedade de infecções que podem ser transmitidas pelos alimentos. A gravidade da intoxicação alimentar varia, mas nunca é um bom momento.
O swai cultivado corre um risco maior de causar intoxicação alimentar devido às suas densas condições de cultivo. Tal como acontece com todas as espécies, viver em locais próximos aumenta o risco de doenças infecciosas. Em um estudo, os pesquisadores descobriram Vibrio bactérias contaminando 70-80% das importações de swai testadas. Esta forma de intoxicação alimentar causa graves problemas gastrointestinais.
Antibióticos
Produtos farmacêuticos e desinfetantes são utilizados para combater os riscos associados à piscicultura. Devido às infecções a que estas explorações são propensas, grandes doses de vermífugos, antibióticos e outros medicamentos são dados aos peixes. Embora isso diminua a quantidade de bactérias, também expõe o consumidor a esses medicamentos. Muitos destes compostos não são aprovados para uso em humanos.
Muito mais perigosamente, o uso descontrolado de antibióticos representa uma ameaça existencial para a humanidade. As bactérias evoluem muito rapidamente e tornam-se imunes aos nossos antibióticos. Quanto mais antibióticos forem usados, mais rapidamente esses patógenos se tornarão resistentes. Deixar que os antibióticos cheguem aos rios apenas multiplica este problema.
Os antibióticos mudaram a face da medicina e tornaram muitas doenças anteriormente terminais facilmente tratáveis. Desde então, a população mundial mais do que triplicou e as cidades tornaram-se muito mais densas. Uma grande epidemia resistente a antibióticos no nosso mundo globalizado seria mortal numa escala inimaginável.
Resumindo, o peixe swai é um peixe comestível extremamente acessível. Tornou-se cada vez mais comum nos Estados Unidos. No entanto, a criação destes peixes no Vietname envolve algumas práticas questionáveis. A exposição destes peixes a produtos farmacêuticos e bactérias pode fazer com que o seu baixo preço seja um mau negócio a longo prazo.
