Nave espacial PACE (plâncton, aerossol, nuvem, ecossistema oceânico) da NASA em órbita sobre a Terra. Crédito: NASA GSFC
A espaçonave PACE completou um teste térmico vital de um mês em NASAdo Goddard Space Flight Center, abrindo caminho para seu lançamento programado para janeiro de 2024.
Considere-a a “mãe de todos os testes”.
Neste verão, a espaçonave PACE (abreviação de Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem) completou uma fase crítica de sua jornada de lançamento: o teste de vácuo térmico (TVAC), onde foi submetida a temperaturas e pressões extremas em uma câmara especializada no NASA’s. Centro de Voo Espacial Goddard em Greenbelt, Maryland.
O objetivo? Para verificar o desempenho do satélite depois de lançado e operacional.
O observatório PACE entra em uma câmara de vácuo térmico no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Ele permaneceu na câmara por 33 dias de testes. Crédito: Goddard Space Flight Center da NASA/Denny Henry
“Esta é a melhor maneira de simular o que o PACE experimentará no espaço”, disse Craig Stevens, líder de sistemas de espaçonaves. “O espaço é um vácuo e o observatório está exposto a temperaturas extremas. Devemos garantir que o PACE esteja pronto para esse ambiente.”
Extensos protocolos de preparação e teste
Após meses de turnos 24 horas por dia, numerosos protocolos e muita sinergia de equipe, a missão concluiu seus testes ambientais em agosto, ficando um passo mais perto do lançamento no início de janeiro de 2024.
“Isto prova que o observatório PACE pode suportar o ambiente térmico rigoroso assim que for lançado e inserido no seu ambiente operacional”, disse Mark Voyton, gestor do projeto da missão. “A conclusão do teste TVAC é extremamente significativa, pois representa o último teste ambiental da nossa campanha de testes ambientais de seis meses.”
Uma visão geral do satélite PACE entrando em uma câmara térmica de vácuo. Antes de as portas fecharem, todo o observatório passou por testes adicionais. Crédito: Goddard Space Flight Center da NASA/Denny Henry
Chegar a este teste final foi um desafio para os membros da equipe, dado o tempo e os recursos que a TVAC pode consumir.
Antes que as coisas pudessem começar, o satélite foi colocado na câmara térmica uma semana antes, em junho, no Goddard da NASA para configuração.
Antes de a porta para testes ser fechada, cada equipe que trabalhou no PACE verificou que sua parte do observatório estava em condições de funcionamento, disse Daniel Powers, líder de desenvolvimento de produtos térmicos do PACE. Os membros da sala de controle também estavam de prontidão para garantir que, quando a energia para testes térmicos fosse ligada, tudo funcionasse corretamente.
Gary Davis, engenheiro de sistemas de missões do PACE, examina o observatório antes dos testes críticos. Crédito: Goddard Space Flight Center da NASA/Denny Henry
Regime de testes rigoroso
Depois que a porta da câmara foi fechada, os testes oficiais duraram cerca de 33 dias.
“Esta é a verificação final de que tudo está funcionando na espaçonave conforme o esperado. Também levamos isso a temperaturas extremas”, disse Powers. “Ao levá-lo aos ambientes extremos esperados que veremos em órbita, podemos ver que temos tudo configurado e projetado adequadamente do ponto de vista térmico.”
Membros da equipe PACE continuam testando na câmara TVAC de Goddard. Crédito: Goddard Space Flight Center da NASA/Denny Henry
A equipe trabalhou em três turnos – cobrindo 24 horas por dia, todos os dias – para garantir que as operações funcionassem dentro de um cronograma rigoroso.
“Você tem um exército completo em marcha e todos estão no convés”, disse Powers.
O PACE conta agora com mais dois testes em temperatura e pressão ambiente, que completam os testes pós-ambientais do observatório. Em seguida, a equipe começa a se preparar para a viagem da espaçonave até a Flórida e sua plataforma de lançamento.
