O que acontece quando a Terra ultrapassa 1,5 graus de aquecimento?

O cientista climático Michael Mann investiga a história por trás dos números mais recentes.

Do nosso parceiro colaborador “Living on Earth,” revista de notícias ambientais da rádio públicauma entrevista do apresentador Steve Curwood com o cientista climático Michael Mann.

Enquanto as Nações Unidas se preparam para realizar uma cimeira sobre o clima no final de Setembro, alertam que as actuais políticas climáticas levarão a pelo menos 1,8 graus Celsius de aquecimento global, muito além dos 1,5 graus do Acordo de Paris. Este ano registou-se um dos verões mais quentes do mundo, com ondas de calor mortais na Europa e inundações catastróficas no Nepal, e Julho tornou-se o mês mais quente alguma vez registado nos EUA.

Michael Mann é o ilustre professor presidencial de Ciências da Terra e Ambientais e diretor do Penn Center for Science, Sustainability, and the Media da Universidade da Pensilvânia, e autor do livro “Science Under Siege”. Recentemente, partilhou a sua avaliação sobre a nossa situação na emergência climática e o que significam os números mais recentes. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza. A entrevista completa pode ser ouvida no Living on Earth.

STEVE CURWOOD: Um grau e meio centígrados acima dos níveis pré-industriais é o número com o qual muitos no espaço climático estão bastante familiarizados, especialmente em associação com o Acordo de Paris. Manter o aumento médio das temperaturas globais idealmente nesse nível ou pelo menos abaixo de dois graus centígrados é o que esperamos. Qual é o mal de ultrapassar esses números?

MICHAEL MANN: Pode parecer um pequeno aquecimento, certo? Mas quando o corpo humano aquece tanto, isso é chamado de febre muito grave. Mesmo que você esteja falando apenas de alguns graus no termômetro, você sabe quais são as consequências dessa febre. Tosse, dificuldade em respirar, você está delirando. Você está sofrendo todos os tipos de consequências para a saúde e, de certa forma, é a mesma coisa aqui.

A escala do termômetro está nos dizendo que a Terra está com febre, e estamos vendo as consequências dessa febre em termos de cúpulas de calor, incêndios florestais, inundações e todos os impactos que já está causando. Ainda não atingimos 1,5 Celsius – basicamente 3 graus Fahrenheit – e já estamos a assistir a alterações climáticas perigosas. Neste ponto, não vamos evitar alterações climáticas perigosas. Está aqui e é uma questão de limitá-lo o máximo que pudermos.

“Quando se junta tudo isso, a crise climática e a dependência dos combustíveis fósseis são mais mortais do que a pandemia mais mortal que já vivemos.”

Podemos perder a saída de 1,5 graus Celsius; parece muito provável que isso aconteça agora, especialmente devido aos dois anos de inacção aqui nos EUA com a actual administração. A próxima saída, 1,8 graus Celsius, seria muito melhor do que duas, e ainda é absolutamente alcançável… Podemos chegar lá.

CURWOOD: Fale comigo sobre as implicações sociais e de saúde dos aumentos nesta escala nas perturbações climáticas.

MANN: O calor extremo é um assassino, e milhares de pessoas estão morrendo apenas devido a eventos de calor extremo aqui nos Estados Unidos que se tornaram ainda mais extremos por causa do aquecimento causado pelo homem; você tem eventos de inundação perigosos e mortais, supertempestades. Vimos vários milhares de pessoas com aquela inundação tibetana, aquele colapso glacial, e podemos dizer que foi causado pelas alterações climáticas. Essas inundações estavam diretamente relacionadas ao derretimento de uma geleira que só aconteceu por causa do aquecimento deste planeta causado pelo homem. Isso sem falar em todos os incêndios florestais e eventos de calor extremo que vimos neste verão; milhares de pessoas morreram na Europa devido ao calor extremo.

Agora, quando se levam em conta as consequências para a saúde da extracção e processamento de combustíveis fósseis, penso que a estimativa é que 20 por cento de todo o excesso de mortalidade actual pode estar ligado à poluição do ar e da água que está ligada aos combustíveis fósseis. Quando se junta tudo isso, a crise climática e a dependência dos combustíveis fósseis são mais mortais do que a pandemia mais mortal que já vivemos.

CURWOOD: Até que ponto o planeta está a aquecer mais rapidamente do que muitos cientistas previram?

MANN: Há muita desinformação por aí sobre isso, e há alguns cientistas que estão fazendo afirmações extravagantes que eu diria que na verdade não correspondem às evidências. A temperatura média do planeta neste momento aumentou quase exactamente tanto quanto os modelos previam que aumentaria, dada a nossa queima contínua de combustíveis fósseis. Se olharmos para o registo da temperatura média global, juntamente com a distribuição entre os modelos que o Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas utilizou na sua última avaliação, as observações estão mesmo no centro dessas simulações de modelos. Gosto de dizer: “A verdade já é ruim o suficiente”. Não precisamos exagerar nisso. A realidade é que o planeta está a aquecer exactamente como dissemos que iria acontecer, e esses modelos dizem-nos que continuará a aquecer mais se continuarmos a queimar combustíveis fósseis. Os modelos acertaram o aquecimento geral do planeta.

CURWOOD: Até que ponto os impactos estão ocorrendo mais rápido do que o previsto pela ciência? E os impactos das geleiras se soltando, dessas ondas de calor e dos incêndios? Até que ponto a ciência previu isso?

MANN: Isso é exatamente certo; muitos destes impactos estão realmente a acontecer mais cedo ou a magnitude do impacto é maior do que previmos. O planeta está a aquecer tanto quanto esperávamos, e as consequências desse aquecimento são piores do que o esperado no que diz respeito a fenómenos meteorológicos extremos, à desintegração das camadas de gelo, à subida do nível do mar e a qualquer série de impactos.

CURWOOD: O que você acha que seria necessário para que o nível de preocupação pública com o clima se igualasse ao que está sendo dito em voz alta sobre os riscos da inteligência artificial?

MANN: É meio irônico, não é, que aqui estejamos gritando a plenos pulmões, nós, cientistas do clima – há décadas – que temos uma crise existencial planetária. É chocante ver tanta preocupação pública sobre uma ameaça potencial que ainda não está tão avançada neste momento.

Por que é que? Minha teoria é que isso se alinha com algumas das narrativas distópicas que nos foram alimentadas. Você sabe, “O Exterminador do Futuro”, “Matrix”… As pessoas têm recebido avisos por meio dessas narrativas distópicas de Hollywood há vários anos, e quando acontecem coisas no mundo real que começam a se alinhar com essas narrativas, isso, compreensivelmente, causa grande preocupação.

Talvez a comunidade do entretenimento e os nossos amigos do mundo da comunicação não tenham feito um trabalho tão bom ao retratar a crise climática como a ameaça existencial que ela representa. Está meio que em segundo plano, em filmes como “Avatar”, que na verdade têm como premissa a destruição ambiental, mas meio que fica em segundo plano. Não é realmente uma plataforma na narrativa, então acho que isso faz parte. O público tem sido levado a ficar preocupado com narrativas distópicas que se parecem com o que está a acontecer no espaço da IA, mas não está tão bem preparado para ver a crise climática como a crise existencial que ela é.

CURWOOD: Portanto, o relatório mais recente da ONU diz: “Olha, estamos a caminho de 1,8 graus centígrados, em grande parte ligados aos gases com efeito de estufa que emitimos”. Quão inevitável é isso? Quão reversível é isso? O que pode ser feito neste momento se as pessoas ficarem bastante alarmadas com isso?

MANN: A boa notícia é que sabemos que o aquecimento da superfície termina quase imediatamente quando reduzimos as emissões de carbono a zero. A temperatura da superfície permanece onde estava quando você parou de emitir carbono.

A má notícia é que a temperatura da superfície permanece onde está quando você para de emitir carbono. Significa que está elevado a esse nível para sempre, e já estamos a ver impactos muito prejudiciais de um aquecimento inferior a 1,5 graus. Você pode imaginar o quão ruim será se elevarmos as temperaturas em 1,8 por décadas no futuro.

Quando você está em um buraco climático, precisa parar de explorar combustíveis fósseis. Temos que evitar que isso piore. Temos que descarbonizar o mais rápido possível. Essa é a primeira tarefa. É aí que nosso foco principal precisa estar. Sim, podemos decidir que precisamos de utilizar tecnologia que não está disponível em grande escala neste momento. Pode estar disponível em escala daqui a algumas décadas, para realmente reduzir os níveis de dióxido de carbono, para que possamos talvez começar a arrefecer o planeta novamente, trazê-lo de volta para 1,5 ou para algum lugar suficientemente baixo para que permaneça mais dentro da nossa capacidade adaptativa.

Se seguirmos apenas as políticas actuais para o futuro, o planeta aquecerá mais de 3 graus Celsius (6 graus Fahrenheit) no final deste século. Isso seria catastrófico, se começarmos a usar palavras como o fim da civilização, onde já não podemos imaginar satisfazer as necessidades de mais de 8 mil milhões de pessoas neste planeta com a diminuição de alimentos, água e espaço.