Embora os fazendeiros apoiem a eliminação das proteções federais para os lobos, os dados mostram que os predadores matam pouco gado. A suspensão das tarifas impostas por Trump sobre a carne bovina estrangeira, no entanto, está atingindo as carteiras dos pecuaristas.
O conflito secular da América com os lobos tomou outro rumo no início deste mês, quando o presidente Donald Trump ordenou que os animais fossem retirados das proteções federais em vários estados dos EUA, alegando que a ação proporcionaria alívio económico aos pecuaristas.
Juntamente com um conjunto de revisões regulamentares para “promover a viabilidade financeira” dos pecuaristas, Trump ordenou ao secretário do Interior que iniciasse o processo de remoção dos lobos cinzentos e mexicanos da lista de espécies ameaçadas e instruiu o secretário da Agricultura a encorajar os estados a tornar mais fácil para os pecuaristas abaterem lobos.
Mas uma análise do Naturlink de dados estaduais e federais indica que os lobos são responsáveis por uma pequena percentagem do total de mortes de gado. E embora alguns criadores de gado em áreas com intensos conflitos entre lobos e gado possam enfrentar perdas significativas, outros factores, como as secas provocadas pelo clima, os elevados preços dos combustíveis, a inflação persistente e a decisão da administração Trump de suspender as taxas sobre centenas de milhares de libras de carne bovina importada, estão provavelmente a aplicar muito mais pressão económica à indústria do que os lobos.
A presença de uma matilha de lobos perto de uma fazenda pode impactar os resultados financeiros do fazendeiro, mesmo que os animais não matem nenhum gado. Mas o foco da administração Trump em retirar os predadores da lista e reduzir o seu número através de uma gestão letal é mal orientado, dizem os especialistas.
“Os lobos estarão por aí, listados ou não, porque são durões. Por isso, fiquei surpreendido pelo facto de a Casa Branca se ter concentrado tanto no estatuto legal dos lobos, quando há tantas outras coisas que as agências federais podem fazer para reduzir conflitos”, disse Arthur Middleton, professor de gestão da vida selvagem na Universidade da Califórnia, Berkeley. “Os departamentos de Agricultura e Interior poderiam ajustar e expandir a sua assistência técnica e financeira aos pecuaristas afectados quase de um dia para o outro. Concentrar-se apenas no estatuto legal (dos lobos) é uma grande oportunidade perdida e, na minha opinião, não ajuda muito os pecuaristas.”
Os lobos cinzentos são protegidos pelo governo federal em todos os 48 estados inferiores, exceto Idaho, Montana e Wyoming, onde foram removidos da lista de espécies ameaçadas de extinção e estão sob gestão estadual. Os lobos cinzentos também vivem na Califórnia, Michigan, Minnesota, Oregon, Washington e Wisconsin.
Em 2023, o Colorado reintroduziu lobos cinzentos dentro de suas fronteiras, uma população administrada pelo estado.
Os lobos mexicanos têm proteção federal em todo o seu habitat no Arizona e no Novo México.
O Naturlink revisou dados sobre gado confirmado como perdido devido à predação por lobos cinzentos publicados por estados de todo o Ocidente. Em 2025, esses números variaram de apenas nove animais em Washington a 155 mortos ou feridos na Califórnia, um número que subiu para 197 quando se incluem prováveis ataques de lobos naquele estado. Os números verdadeiros são provavelmente um pouco mais elevados, já que algumas mortes de lobos nunca são descobertas e algumas carcaças estão tão decompostas que é impossível determinar como os animais morreram.
Ainda assim, a predação dos lobos representa uma pequena percentagem de todas as perdas de gado nos estados que abrigam os predadores. No Oregon, as perdas confirmadas para os lobos representaram apenas 0,2% do total de perdas e mortes de gado em todo o estado registadas pelo Departamento de Agricultura dos EUA em 2025 – a proporção mais elevada entre os seis estados ocidentais para os quais o Naturlink encontrou dados publicados de 2025 sobre a predação do lobo cinzento no gado.
A maior parte do gado é criada em circunstâncias nas quais nunca encontrará um lobo, pelo que estes números a nível estadual mascaram os problemas enfrentados pelos pecuaristas mais afectados. Onde o gado livre se sobrepõe às matilhas de lobos, a percentagem de perdas atribuíveis aos lobos será muito maior. Mas mesmo nos condados com os conflitos mais graves entre lobos e gado, as perdas totais para os lobos ainda são relativamente pequenas.
Nos seis condados da Califórnia com perdas confirmadas para os lobos em 2025, a população total de bovinos era de 176.600 no início de 2024 – os dados mais recentes disponíveis. O Condado de Sierra, com 38 cabeças de gado confirmadas como perdidas para os lobos em 2025, tinha 6.600 cabeças de gado no ano anterior, o que lhe confere as maiores perdas proporcionais por predação. Isso ainda está bem abaixo de 1%.
No norte da Califórnia, os lobos parecem ter adquirido o gosto pela carne bovina. Em um estudo recente revisado por pares da Universidade da Califórnia, Davis, os pesquisadores encontraram DNA de gado em 72 por cento das amostras de fezes coletadas de lobos do norte da Califórnia em 2022 e 2023. A carne bovina é “o item alimentar predominante dos lobos no nordeste da Califórnia durante os meses de verão”, escreveram os autores, embora tenham notado que seu trabalho mostrou o que os lobos estão comendo, mas não necessariamente o que estão matando – os lobos também podem estar necrófagos nas carcaças de gado que morreu de outros animais. causas.
Os pecuaristas apoiam largamente a exclusão do lobo, mas têm dificuldade em ver como isso se relaciona com as pressões económicas mais amplas que a sua indústria enfrenta.
“Não sei se há algum mal em agrupá-los (juntos), mas não faz sentido”, disse Jim Magagna, vice-presidente executivo da Wyoming Stock Growers Association. “A retórica que o presidente divulgou nas últimas semanas sobre a importação de carne bovina estrangeira e a forma como ele fez isso tem sido prejudicial para qualquer pessoa que esteja comercializando gado nesta época do ano.”
No mês passado, Trump anunciou que a sua administração estava a suspender temporariamente as tarifas sobre 300.000 libras de importações de carne magra, alegando que isso ajudaria a reduzir os preços da carne bovina para os consumidores norte-americanos. A National Cattlemen’s Beef Association, um grupo comercial do setor, divulgou um comunicado se opondo à decisão, observando que os mercados de carne bovina “já haviam caído acentuadamente” em resposta à mensagem de Trump.
“O mercado de gado é como o mercado de ações”, disse Magagna. “Ele reage tanto à retórica quanto à realidade às vezes.”
Jason Thornock, um fazendeiro no sudoeste do Wyoming, estimou que os fazendeiros que venderam gado logo depois que Trump fez seu anúncio provavelmente perderam entre US$ 200 e US$ 300 por cabeça. Thornock disse que apoia grande parte da agenda de Trump, incluindo a retirada dos lobos da lista, mas tem dificuldade em entender a ordem executiva do presidente.
“Fingir que (retirar os lobos da lista) de alguma forma compensa tirar US$ 300 por cabeça dos bolsos dos fazendeiros, sim, isso não faz sentido”, disse ele.
Os lobos ocupam um nicho especial dos ecossistemas onde residem e são comumente chamados de “espécies-chave”. Como predadores de topo, podem afectar o comportamento e o tamanho das populações de alces, alces e veados; essas espécies floresceram na sequência da campanha de extermínio de décadas dos colonos europeus contra muitos predadores norte-americanos e da alteração da vegetação em todo o Ocidente.
Pesquisadores e gestores da vida selvagem continuam a explorar maneiras de coexistir lobos, fazendeiros e seu gado, que não são nativos da América do Norte. Collette Adkins, diretora de conservação de carnívoros do Centro para a Diversidade Biológica, acredita que a ordem executiva de Trump iria atrapalhar este trabalho.
“(Retirar) os lobos não vai fazer nada para ajudar os fazendeiros. Isso realmente foi apenas uma postura política”, disse ela. “Isso torna a coexistência muito mais difícil. Envia a mensagem de que os lobos não têm valor, o que contradiz totalmente a ciência.”
Como parte da sua ordem, Trump instruiu o secretário da Agricultura a pressionar os estados a reverem as circunstâncias sob as quais um fazendeiro pode abater um lobo, mas isso também pode mudar pouco no terreno.
“Atirar em um lobo em flagrante não é tão fácil”, disse Carter Niemeyer, ex-biólogo de lobos do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. “Se as agências pensassem que sim, seria assim que eliminariam os lobos problemáticos.”
Não está claro que autoridade o presidente tem para retirar uma espécie da lista – uma ordem executiva não é um dos critérios da Lei das Espécies Ameaçadas para remover uma espécie da lista. Em vez disso, o estatuto de um animal é determinado por metas de recuperação estabelecidas pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem e com base na melhor ciência disponível.
Grupos ambientalistas prometeram contestar qualquer decisão de exclusão do lobo resultante da ordem de Trump.
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