Um relatório recente conclui que uma etiqueta de rastreamento satélite contribuiu para a morte de uma baleia assassina ameaçada
Os pesquisadores de baleias normalmente não lidam com telefonemas ou e -mails ameaçadores. Mas, nas últimas duas semanas, o Dr. Brad Hanson, um biólogo da vida selvagem do Centro de Ciências da Northwest Fisheries da NOAA, com sede em Seattle, resistiu a correio de ódio e tiradas irritadas do público e colegas decepcionados. Isso ocorre porque um relatório divulgado recentemente de um painel de especialistas concluiu que um projeto de marcação que ele ajudou a desenvolver para estudar um grupo de baleias assassinas ameaçadas de extinção contribuíram para a morte de um de seus sujeitos de pesquisa, L95, uma orca do sexo masculino de 20 anos. “Obviamente, estou arrasada com isso”, diz Hanson, que passou décadas estudando as baleias. “Eu recebi um vídeo incrível de L95 perseguindo um chinook embaixo do nosso barco no ano passado. É realmente triste saber que ele não será mais capaz de fazer isso.”
Em 30 de março, a carcaça de L95, também conhecida como Nigel, foi encontrada flutuando na entrada de Esperanza, na ilha de Vancouver, na Colômbia britânica. Uma necropsia mostrou que a baleia assassina, já sofrendo de idade e má nutrição, morreu de uma infecção fúngica em seus pulmões. Uma etiqueta ligada à sua barbatana dorsal cinco semanas antes provavelmente introduziu esse ou outro patógeno, contribuindo para sua morte. Acredita -se que o fungo foi empurrado pela pele pelo dardo, apresentando -o a uma área perto de uma artéria importante, possivelmente permitindo circular por seu sistema. O relatório mostra que os pesquisadores violaram o protocolo; Eles tentaram marcar L95 uma vez, mas perderam. Depois de recuperar a etiqueta da água do oceano, eles a desinfetaram com álcool, mas não conseguiram mergulhar em alvejante para esterilizar completamente o dardo depois de entrar em contato com a água do oceano potencialmente poluída.
The tagging project, begun in 2013 after years of testing, was designed to help researchers unravel the secrets of the southern resident killer whales (SRKW): three pods of orcas, L, K, and J, that spend summers in Washington’s Puget Sound and the Strait of Juan de Fuca, and overwinter on the coasts of Oregon, Washington, and BC In 2006, the 82 whales in the group were declarado em perigo. Enquanto décadas de manchas de baleias haviam ajudado a estabelecer sua faixa de verão, o que permitia que os cientistas delineassem o habitat crítico para sua recuperação, onde exatamente na costa eles passaram seus invernos e o que comeram durante esses meses não eram tão bem entendidos.
Essa é uma das razões pelas quais Hanson decidiu investigar se a marcação de satélite poderia funcionar no ORCAS. Enquanto espécies maiores de cetáceos têm uma camada de gordura onde as etiquetas podem ser implantadas sem causar muitos danos, os mamíferos marinhos pequenos e médios não têm a mesma camada de gordura. Isso significa que as etiquetas do tipo dardo precisam ser presas à barbatana dorsal, geralmente disparada a uma distância usando um rifle de ar. Em 2006, Hanson começou a trabalhar com Russ Andrews, da Universidade do Alasca, Fairbanks, Robin Baird, da Cascadia Research e outros, para investigar as baleias de tag de médio porte. Pesquisando baleias de bico e baleias assassinas falsas no Havaí, eles modificaram as etiquetas, que têm dois dardos de titânio presos a um transmissor do tamanho de uma bateria de 9 volts e aperfeiçoou sua técnica para anexá-las.
Com um histórico de mais de 500 implantações em 18 espécies diferentes de baleias sem incidentes documentados, Hanson estava pronto para experimentar os dispositivos no grupo SRKW e recebeu uma permissão para fazê -lo. A idéia era marcar as baleias e rastreá -las por barco em cruzeiros de inverno ao longo da costa. Entre 2013 e 2016, os pesquisadores fizeram exatamente isso, disparando oito baleias, incluindo L95, e coletando amostras de fezes para descobrir o estado de saúde das baleias e o que estavam comendo.
O que eles descobriram foi que as orcas, tipicamente especialistas em salmão Chinook, passavam o tempo entre a cidade de Westport, na costa de Washington, e a foz do rio Columbia ao sul, trazendo muitas outras espécies de peixes em sua dieta. “Então, conseguimos obter muito mais informações em um período muito curto sobre onde eles tendem a gastar muito tempo”, diz Hanson. “Desde 2013, é apenas um salto quântico no que aprendemos sobre o que as baleias estão fazendo por aí”.
Embora o projeto de marcação esteja agora em revisão e provavelmente não seja retomado por vários anos – se nunca – Hanson acredita que eles coletaram dados suficientes para ajudar a descobrir o habitat crítico para as orcas ao longo de seus campos de inverno.
Nem todo mundo, no entanto, está tão impressionado com os dados de marcação. Kenneth Balcomb é o padrinho da SRKW Research. Na década de 1970, ele foi pioneiro em identificação fotográfica das baleias, e seu grupo, o Centro de Pesquisa de Baleia, monitorou e pesquisou as baleias com NOAA por mais de três décadas. Ele diz que o programa de marcação era desnecessário e arriscado demais para usar nessa população de baleias, que já sofre com a falta de salmão e vive em águas poluídas. Ele diz que outros dardos usados no SRKWS, que são projetados para cair após cerca de 30 dias, deixaram ferimentos e bits de hardware. Ele também relata que duas baleias assassinas marcam durante um estudo não relacionado de baleias transitórias em 2010 logo desapareceram depois de serem marcadas e provavelmente morreram. Embora sua causa de morte seja desconhecida, as tags não podem ser descartadas. “Consideramos o método de marcação de implantes de dardo muito invasivo e arriscado a ser perseguido por qualquer espécie de cetacean, muito menos para uma população ameaçada dessas baleias amadas!” Balcomb escreve em sua declaração oficial sobre o incidente de L95.
Ele também argumenta que a pesquisa é desnecessária. Anos de rastrear as baleias por meio de fotos, manchas de baleias e monitoramento acústico já deram aos cientistas informações suficientes para decidir sobre o habitat crítico de inverno, diz ele. Em essência, ele afirma, eles vão para onde quer que os Chinook estejam.
Miyoko Sakashita é o Diretor do Programa de Oceanos do Centro de Diversidade Biológica, um grupo cuja petição de 2005 estimulou a listagem da baleia como ameaçada em 2006. Em 2015, outra petição do grupo empurrou o serviço nacional de que o Morte é o que o Morthic, o que o serviço de pesca marinha é o que o Morte é o que o Serviço de Morte é o que o Morte é o que a Morte é o que o Serviço de Morte é o que o Morte é o que a Morte é a Morte, que o Morthic é o que o Serviço de Morte. Em vez disso, é hora de seguir em frente e abordar os problemas reais que estão impactando os SRKWs, como contaminação do oceano e barragens no rio Snake que dizimaram as corridas de salmão Chinook. “Eu sei que ninguém está mais triste do que os cientistas que isso aconteceu. É importante que eles dêem esse passo atrás e olhem para o que é melhor para os animais. É um equilíbrio difícil, porque nossas políticas de preservar e proteger esses animais são baseadas na ciência”, diz ela. “Houve estudos e dados suficientes da marcação que agora podemos tomar medidas para protegê -los.”
