O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA não tem planos para salvá-lo
Em 1980, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA retirou os últimos 14 lobos vermelhos puros da natureza com planos de criá-los em cativeiro e repovoar a paisagem. Sete anos depois, quatro machos e quatro fêmeas foram libertados na Península Albemarle-Pamlico, na Carolina do Norte. Depois de atingir um pico populacional de cerca de 130 animais em 2006, os tiros e as colisões de veículos reduziram o seu número para apenas duas dúzias. O USFWS está agora prestes a abandonar os esforços para salvá-los, desta vez sem nenhum plano sobre como, quando ou onde reunir os lobos vermelhos com o seu habitat natural.
Embora 43 instalações mantenham uma população total em cativeiro de 230 animais, o lobo vermelho poderá em breve ganhar a ignóbil distinção de ser extinto na natureza pela segunda vez. “É de partir o coração”, disse Maggie Howell, diretora executiva do Wolf Conservation Center em Salem, Nova Iorque, com 20 animais cor de canela sob seus cuidados. “Que tipo de precedente isso abre para futuros programas de reintrodução?”
O lobo vermelho, Canis rufus, é um primo menor do lobo cinzento, com orelhas grandes e pernas longas. Adaptados a climas mais quentes, eles já percorreram o leste dos Estados Unidos, da Pensilvânia à Flórida e ao Texas. Eles são protegidos pela Lei de Espécies Ameaçadas (ESA), embora os animais reintroduzidos na Carolina do Norte sejam designados como uma população experimental não essencial. Mas, à medida que o seu número diminui, o uivo melódico e assustador que agora ressoa através do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Rio Alligator poderá em breve ser silenciado.
Num documento que descreve as alterações propostas às regras, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem prevê que apenas um pequeno grupo de menos de 15 animais seja mantido em duas parcelas federais. O USFWS também reconhece que os lobos fariam o que os lobos fazem e deixariam a área de gestão “de forma bastante regular” para encontrar parceiros e estabelecer novos territórios. Estes lobos errantes não teriam qualquer protecção ao abrigo dos novos regulamentos, que permitirão a matança irrestrita em terras privadas e não federais.
“Isso é o abandono da recuperação na natureza”, disse Naturlink Weaver, advogada do Southern Environmental Law Center. A equipe de Weaver processou o USFWS em 2016 e obteve uma liminar proibindo a remoção de lobos de terras privadas e impedindo o Serviço de Pesca e Vida Selvagem de emitir licenças para matar. Essa liminar permanece em vigor até o momento desta redação. Ela vê a ação da agência como uma espécie de jiu-jitsu legal.
“O que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem disse ao tribunal é que estamos a alterar as regras, portanto as regras ao abrigo das quais a liminar foi emitida já não se aplicam”, explicou Weaver. Ela acredita que em algum momento a gestão do programa passou da ciência para a política. “Alguns proprietários de terras individuais e poderosos conseguiram superar o incrível sucesso deste programa.”
Joseph Hinton é um pesquisador da Universidade da Geórgia que trabalha na área com lobos vermelhos há 15 anos. Falando num webinar para o Wolf Conservation Center, ele disse que por volta de 2014, o USFWS fez “uma mudança de 180º na sua posição”. Eles interromperam a reintrodução dos lobos e a implementação do plano de manejo adaptativo do lobo vermelho. Em 2016, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem anunciou mudanças drásticas no programa de recuperação do lobo vermelho, propondo reduzir as áreas protegidas em 90%.
Essa redução, de 1,7 milhão para 204.000 acres protegidos, está incluída na proposta de mudança de regra do USFWS que planeja implementar até novembro de 2018. Na opinião de Hinton, “O Serviço de Pesca e Vida Selvagem está essencialmente preparando a mesa para encerrar o projeto na Carolina do Norte. .”
Numa resposta escrita às perguntas, o USFWS afirmou que “vários investigadores” analisaram potenciais locais alternativos, mas seriam para uma população experimental não essencial, igualmente designada. Leopoldo Miranda, diretor regional assistente de serviços ecológicos do USFWS, escreveu: “Apoiamos totalmente esses esforços e trabalharemos com parceiros, incluindo agências estaduais de vida selvagem e tribos nativas americanas que possam estar interessadas na conservação do lobo vermelho”. De acordo com a mais recente revisão da situação de cinco anos do serviço, no entanto, nenhum local alternativo de reintrodução foi avaliado.
Isso deixaria apenas a população cativa continuar.
O lobo vermelho poderá sobreviver indefinidamente em zoológicos e centros de conservação? “Não”, disse Howell enfaticamente. “É o último recurso. A recuperação não pode acontecer apenas em cativeiro.” Apesar dos melhores esforços destas instalações, “em algum momento torna-se seleção artificial”, explicou Hinton. O USFWS reconhece que é necessária uma população cativa de pelo menos 400 indivíduos para a viabilidade a longo prazo, quase o dobro do número existente.
E isso não será fácil. “Estamos ficando sem espaço”, disse Ben Prater, diretor de conservação de campo da Defenders of Wildlife. Ao regressar de uma reunião recente com as mesmas pessoas que gerem os lobos cativos, ele disse-me: “As instalações precisam de recursos para expandir e aumentar o espaço, e essa é uma das maiores restrições neste momento”. Miranda afirmou que o USFWS está a trabalhar com estes locais “para desenvolver e apoiar estratégias para aumentar a capacidade”, mas não deu detalhes.
O que traz à tona a questão do dinheiro. Howell disse que o Wolf Conservation Center não recebe fundos federais para participar do programa de recuperação do lobo vermelho. Seus custos incluem o fornecimento de espaço no recinto, alimentação e cuidados veterinários. Há também o custo do transporte quando os animais são transferidos para outras instalações, muitas vezes para “casamentos arranjados” para manter a diversidade genética. Em vez de receber dinheiro para apoiar o renascimento do lobo vermelho, Howell disse: “Somos realmente doadores em espécie para o programa”.
Questionado sobre o financiamento, o USFWS disse que US$ 210.000 foram orçados em cada ano fiscal de 2014 a 2016. Mas de acordo com Chris Lasher, do Zoológico da Carolina do Norte, o USFWS, historicamente, só financiou o centro de recuperação original do Point Defiance Zoo & Aquarium, em Washington. .
Mesmo que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem identifique locais alternativos de reintrodução, recomeçar em outro lugar não será mais fácil do que comprometer-se a fazer a Carolina do Norte funcionar. O habitat em toda a distribuição tradicional dos lobos vermelhos no Sudeste está fortemente fragmentado e provavelmente haverá oposição onde quer que a reintrodução seja proposta. Os coiotes, que já colonizaram o leste dos Estados Unidos, apresentam um problema quando uma pequena população de lobos vermelhos torna difícil encontrar um companheiro, resultando em cruzamentos e hibridização.
“O serviço sabe como fazer esse programa funcionar e pode fazê-lo funcionar novamente se quiser”, declarou Weaver. Uma pesquisa de 2016 descobriu que 73 por cento dos eleitores da Carolina do Norte eram a favor dos esforços de recuperação do lobo vermelho, e 99 por cento dos 55.000 comentários públicos recebidos pelo USFWS em 2017 apoiavam o actual programa de recuperação.
Weaver tem mais uma preocupação: uma possível reescrita da histórica Lei das Espécies Ameaçadas. “É realmente uma questão em aberto o que aconteceria se você mudasse a lei ou se mudasse os regulamentos, ambos os quais estão em jogo no momento.”
Durante quase 40 anos, muitas pessoas, muitas organizações e os próprios lobos vermelhos sacrificaram-se, trabalharam e investiram na sobrevivência desta espécie americana. Eles o trouxeram de volta da extinção na natureza e criaram um modelo de conservação para a reintrodução do lobo cinzento em Yellowstone e do lobo cinzento mexicano no Arizona e Novo México.
“Esses lobos são realmente parte de algo maior do que eles podem compreender”, disse Howell. “Queremos apenas dar uma chance a esses caras.”
Variedade
A curadora do Wolf Conservation Center, Rebecca Bose, faz um primeiro exame de saúde em filhotes recém-nascidos de lobo vermelho.
