O grande derretimento da Groenlândia: da era glacial ao matagal em três décadas

A cobertura de gelo e geleiras da Groenlândia diminuiu em 18.000 milhas quadradas em três décadas devido ao aumento das temperaturas, levando a mudanças ambientais significativas. Esta transformação aumentou a vegetação, alterou as paisagens e exacerbou os efeitos das alterações climáticas, realçando a necessidade crítica de ação climática.

Estima-se que 11.000 milhas quadradas ou 28.707 quilómetros quadrados da camada de gelo e dos glaciares da Gronelândia derreteram nas últimas três décadas, de acordo com uma análise importante de registos históricos de satélite.

A área total de perda de gelo é equivalente ao tamanho da Albânia e representa cerca de 1,6% da cobertura total de gelo e glaciares da Gronelândia.

Onde antes havia gelo e neve, agora há rochas estéreis, pântanos e áreas de arbustos.

Uma equipa de cientistas da Universidade de Leeds, que acompanhou as mudanças na Gronelândia desde a década de 1980 até à década de 2010, afirma que as temperaturas mais quentes do ar estão a causar o recuo do gelo, o que por sua vez está a ter um impacto na temperatura da superfície terrestre. , as emissões de gases com efeito de estufa e a estabilidade da paisagem.

O permafrost – uma camada permanentemente congelada abaixo da superfície da Terra – está a ser “degradado” pelo aquecimento e, em algumas áreas, os cientistas alertam que poderá ter um impacto nas infra-estruturas, nos edifícios e nas comunidades que existem acima dele.

Suas descobertas, “Mudanças na cobertura da terra em toda a Groenlândia dominadas por uma duplicação da vegetação em três décadas”, foram publicadas hoje (13 de fevereiro) na revista Relatórios Científicos.

Tendências de aquecimento e previsões futuras

A Groenlândia faz parte da região do Ártico. É a maior ilha do mundo, com cerca de 836.330 milhas quadradas (2,1 milhões de quilômetros quadrados). A maior parte da terra está coberta por gelo e geleiras e abriga quase 57.000 pessoas.

Desde a década de 1970, a região tem aquecido ao dobro da taxa média global. Na Gronelândia, as temperaturas médias anuais do ar entre 2007 e 2012 foram 3 graus C mais quentes, em comparação com a média de 1979 a 2000.

E os pesquisadores alertam que são prováveis ​​temperaturas mais extremas no futuro.

Jonathan Carrivick, um cientista da Terra baseado na Faculdade de Meio Ambiente de Leeds e um dos autores do estudo, disse: “As temperaturas mais altas estão ligadas às mudanças na cobertura do solo que estamos vendo na Groenlândia.

“Ao analisar imagens de satélite de alta resolução, conseguimos produzir um registro detalhado das mudanças na cobertura do solo que estão ocorrendo.”

O gelo desaparece e é substituído por rochas e arbustos nus

A perda de gelo concentrou-se nas bordas das geleiras atuais, mas também no norte e sudoeste da Groenlândia. Houve também altos níveis de perda de gelo em áreas localizadas no oeste, centro-noroeste e sudeste.

Ao longo das três décadas, a quantidade de terra com vegetação a crescer aumentou em 33.774 milhas quadradas (87.475 km2), mais do que duplicando durante o período de estudo.

Um aumento pronunciado na vegetação foi observado no sudoeste, leste e nordeste. O maior aumento na vegetação densa de zonas húmidas ocorreu nas proximidades de Kangerlussuaq, no sudoeste, e em áreas isoladas, no nordeste.

A análise dos investigadores revelou que a vegetação aumentou ao longo de um gradiente latitudinal entre 63 graus Norte e 69 graus Norte e diminuiu ao norte deste.

Jonathan Carrivick disse: “Temos visto sinais de que a perda de gelo está desencadeando outras reações que resultarão em maior perda de gelo e mais ‘ecologização’ da Groenlândia, onde o encolhimento do gelo expõe rocha nua que é então colonizada pela tundra e eventualmente por arbustos.

“Ao mesmo tempo, a água libertada do derretimento do gelo está a mover sedimentos e lodo, e isso eventualmente forma zonas húmidas e pântanos.”

Perda de gelo desencadeia maior aquecimento

A perda de gelo afeta as temperaturas da superfície terrestre por causa do albedo, que é a medida de quão reflexiva é uma superfície.

A neve e o gelo são bons refletores da energia do Sol que atinge a superfície da Terra e isso ajuda a manter a Terra mais fria. À medida que o gelo recua, expõe a rocha que absorve mais energia solar, aumentando a temperatura da superfície terrestre.

Da mesma forma, à medida que o gelo derrete, aumenta a quantidade de água nos lagos. A água absorve mais energia solar do que a neve e isso também aumenta a temperatura da superfície terrestre.

Emissor de gases de efeito estufa

A análise mostra uma quase quadruplicação das zonas húmidas em toda a Gronelândia, particularmente no leste e no nordeste. As zonas húmidas são uma fonte de emissões de metano.

Escrevendo no artigo, os investigadores observaram: “A expansão da vegetação e especialmente nas zonas húmidas indica, mas também agrava o degelo do permafrost, o espessamento da camada activa e, portanto, as emissões de gases com efeito de estufa anteriormente armazenados nestes solos do Árctico”.

Os investigadores também desenvolveram um modelo para prever as áreas da Gronelândia que provavelmente sofrerão mudanças “marcadas e aceleradas” no futuro.

Michael Grimes, principal autor do relatório e que conduziu a investigação como parte do seu doutoramento, acrescentou: “A expansão da vegetação, que ocorre em conjunto com o recuo dos glaciares e da camada de gelo, está a alterar significativamente o fluxo de sedimentos e nutrientes nas águas costeiras.

“Estas mudanças são críticas, especialmente para as populações indígenas cujas práticas tradicionais de caça de subsistência dependem da estabilidade destes delicados ecossistemas.

“Além disso, a perda de massa de gelo na Gronelândia contribui substancialmente para o aumento global do nível do mar, uma tendência que coloca desafios significativos tanto agora como no futuro.”