Este ano, o Reino Unido sofreu ondas de calor recordes e uma das piores secas num século, levando alguns condados, como Kent ou Essex, a introduzir restrições hídricas. Isso incluía proibições de mangueiras, enchimento de piscinas infantis ou até mesmo lavagem de carros.
Contudo, numa pequena parte de West Sussex, está em curso um método muito diferente de combate à seca. Em fevereiro, um par de castores eurasiáticos foi apresentado ao Knepp Wildland, um projeto pioneiro de reflorestamento do que costumavam ser terras agrícolas. Durante as recentes ondas de calor, as barragens que estes animais construíram mantiveram os lagos cheios e as terras pantanosas, e ajudaram a baixar as temperaturas do ar e da terra.
“Vimos resultados realmente surpreendentes apenas nos cinco meses em que estiveram aqui”, disse Penny Green, ecologista residente em Knepp Wildland. “Os castores já fizeram uma pequena rede de lagos com o represamento que fizeram, estão mastigando parte da vegetação dos lagos e temos pequenos gramados para castores.”
“Mas o mais interessante para nós no momento é que, embora estejamos em um ano de grande seca, e a maioria dos pequenos riachos de cada lado do recinto estejam secando, aqui no cercado dos castores é o pantanal mais incrível oásis ao nosso redor.”
O extenso sistema de lagoas e canais que os conectam ajuda os galhos a criarem raízes e começarem a crescer novamente, ao mesmo tempo que atrai uma enorme variedade de vida selvagem, incluindo libélulas, libelinhas, toutinegras, chiffchaffs, bem como uma grande variedade de anfíbios, insetos e morcegos. . Além disso, a água acumulada acima das barragens deu origem a mais zonas húmidas fora da área vedada, onde mamíferos maiores, como veados, vacas e porcos, muitas vezes vêm para matar a sede.
Surpreendentemente, a própria imperfeição das barragens dos castores é um aspecto fundamental na luta contra a seca e a perda de biodiversidade. “Eles estão proporcionando oportunidades durante os meses de verão porque têm barragens com pequenos vazamentos”, explicou Green. “Haverá um pouco de água escorrendo quando talvez não houvesse tanta água em nossas paisagens durante anos de seca como este ano. Então, eles vão deixar sair um pouco de água dessas represas durante o verão.”
A actividade dos castores também desempenha um papel crucial no arrefecimento do ambiente, uma vez que águas mais profundas e com temperaturas mais baixas se espalham pela paisagem circundante e a sua evaporação a partir das grandes áreas superficiais dos lagos ajuda a arrefecer o próprio ar.
Como argumenta Green, muitos benefícios vão muito além dos meses quentes de verão. “Os castores criam todos os tipos de habitats maravilhosos para outros animais selvagens, mas, por sua vez, também fornecem muitos serviços ecossistémicos que nos ajudam como seres humanos. Eles ajudam a aliviar as inundações, retendo a água, especialmente em eventos de chuvas fortes, onde chove muito. Eles estão retendo a água e diminuindo o fluxo, o que é ótimo.”
Considerando estes vários benefícios climáticos que a actividade dos castores também proporciona, o governo do Reino Unido finalmente concedeu protecção legal a estes resilientes engenheiros de ecossistemas, proibindo as pessoas de capturá-los, matá-los e feri-los deliberadamente, ou danificar os seus alojamentos e barragens. Na nossa luta contra as alterações climáticas, estas criaturas fascinantes podem ser alguns dos nossos aliados mais inesperados, porém mais fortes.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
