O governo Trump atua para “enfraquecer severamente” uma lei ambiental importante

A Casa Branca disse que as alterações emitidas sob a Lei Nacional de Política Ambiental simplificariam um “processo excessivamente oneroso”. Os críticos acusaram as agências de estripar a lei.

O governo Trump começou nesta semana para alterar radicalmente como a Lei Nacional de Política Ambiental é implementada em todo o governo federal, alarmante ambientalistas.

Passado em 1970 e frequentemente chamado de “Magna Carta” do direito ambiental dos EUA, a NEPA exige que as agências avaliem os impactos ambientais de suas ações durante o processo de tomada de decisão. Seu escopo é amplo, cobrindo tudo, desde permitir e gerenciamento federal da terra até a construção de rodovias.

As mudanças nas regras da NEPA foram emitidas pelos departamentos de energia, agricultura, interior, defesa e transporte, entre outros. Em um comunicado à imprensa, a Casa Branca disse que o presidente “cumpriu sua promessa de consertar um sistema de permissão quebrada” e disse que as atualizações “simplificariam esse processo excessivamente oneroso e garantirão revisões ambientais eficientes e oportunas”. As mudanças surgem após os anos de bipartidário exigem uma reforma federal de permissão, especialmente para projetos de energia.

Mas especialistas jurídicos dizem que as mudanças do governo limitarão substancialmente a participação, a transparência e a responsabilidade do público.

Programado para ser publicado no Federal Register na quinta -feira, as novas regras aumentarão bastante a discrição que cada agência deve operar sob a lei. As mudanças também podem tornar mais difícil desafiar com sucesso as ações das agências sob a NEPA no tribunal. E eles restringiram e reduziram os requisitos que as agências devem concluir para cumprir a lei.

Elementos -chave As novas regras mantêm de versões anteriores: as agências podem citar emergências para acelerar a permissão e optar por excluir alguns projetos de uma revisão ambiental mais longa.

O Centro de Diversidade Biológica comparou as reformas do governo para levar uma “bola de demolição” para a NEPA.

“A decisão de estripar a Lei Nacional de Política Ambiental e cortar o público é um desastre para nossas florestas nacionais, meio ambiente, vida selvagem e pessoas”, disse Wendy Park, advogado sênior do grupo ambiental.

Em um comunicado, o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais disse que as revisões do governo às regras da NEPA “enfraquecem severamente” o estatuto, em parte removendo os requisitos para as agências pesarem as mudanças climáticas e a justiça ambiental em suas revisões.

“Essas mudanças acelerarão o combustível fóssil, a mineração e outros projetos industriais, marginando a ciência, ignorando as mudanças climáticas e fechando o público do processo”, disse Christy Goldfuss, diretora executiva da NRDC. “Trata -se inteiramente de entregar poder a combustíveis fósseis e interesses de mineração e desligar o público das decisões que afetam diretamente suas vidas. Isso não é reforma – é imprudente”.

As ações do governo foram aplaudidas por grupos da indústria como a Western Energy Alliance, que representa empresas de petróleo e gás no Ocidente. “O governo Trump deu um grande passo na remoção de obstáculos e nos investimentos de capital em energia e infraestrutura americana”, disse Melissa Simpson, presidente da aliança. “Temos o prazer de ver a forte mensagem enviada pela equipe do presidente Trump”.

Taylor Rogers, porta -voz da Casa Branca, disse que as mudanças faziam parte de um “esforço interincioso muito atrasado para reformar o processo de revisão ambiental e modernizar os procedimentos desatualizados de implementação da NEPA”.

“Essas reformas aumentam a certeza e a eficiência e eliminam atrasos e ambiguidade”, disse ela.

Mas as mudanças abrangentes no NEPA, combinadas com uma recente decisão da Suprema Corte sobre a lei, sete coalizão de infraestrutura do condado v. Condado de Eagle, estão criando uma atmosfera de incerteza, disseram ambientalistas.

“Agora, não há clareza sobre o que realmente é a lei e o que os regulamentos realmente são no que se refere a quem tem autoridade para promulgar regulamentos que orientam o processo da NEPA”, disse Kyle Roerink, diretora executiva da Great Basin Water Network, um grupo de base que trabalha em Nevada e Utah em questões de água doce. O grupo frequentemente comenta as análises da NEPA sobre projetos querentes de água em toda a região e ao longo do rio Colorado.

A decisão sete do condado, disse Roerink, dá alguma clareza sobre o que uma agência pode avaliar durante o processo da NEPA, mas limita o escopo. “Se um pipeline de água for construído em terras BLM, o BLM não precisa considerar que pode haver 50.000 novas casas construídas em uma determinada região”, pois o Bureau of Land Management só precisa avaliar os impactos imediatos do pipeline, e não o que pode vir por causa de sua construção, disse ele.

“Os desafios da NEPA serão muito mais estreitos – e usando argumentos generalizados sobre o aquecimento global, sobre emissões de carbono, serão cada vez mais difíceis de usar em um processo NEPA se não tiver correlação direta com um estatuto existente”, disse Roerink.

As agências federais já começaram a acelerar o processo de permissão, citando a declaração do presidente Donald Trump de uma “emergência nacional de energia”.

Em Utah, o Departamento do Interior aprovou a abertura de uma mina de urânio e vanádio com um processo de revisão de 14 dias, uma decisão que o Grand Canyon Trust, um grupo ambiental regional, disse que, em comentários públicos, não poderia atender aos requisitos legais sob a NEPA ou outras leis ambientais e “colocaria água, vida selvagem, ar, paisagem circundante, recursos culturais e parecidos em risco”.

“Algumas agências já iniciaram esse caminho sob o pretexto de responder a ‘emergências’, mas esses novos procedimentos estão agora em pedra que o público será cortado do processo e as revisões serão extremamente limitadas”, disse Marlyn Twitchell, advogado sênior do Western Environmental Law Center. Ela acrescentou que a organização terá que “ajustar como abordamos nosso trabalho e procuramos ferramentas federais e estaduais adicionais para garantir que os recursos públicos e os valores da comunidade sejam protegidos”.

Mesmo antes dessas mudanças, os funcionários das agências federais lutaram para acompanhar a quantidade de trabalho necessário para revisar os projetos. Pressionar para completá -los mais rápido apenas exacerbará esse problema, além de tornar os projetos mais suscetíveis a desafios legais, grupos ambientais, desenvolvedores e outros alertaram.

As novas regras e orientações das agências podem tornar os projetos ainda mais vulneráveis ​​ao atraso. Quando o sistema está funcionando bem, a contribuição pública no início do processo reduz os desafios legais posteriores, disseram especialistas da NEPA.

“Talvez haja uma chance maior de que o processo da NEPA seja pendurado em litígios e, finalmente, diminua tudo”, disse Erika Kranz, advogada sênior do programa de direito ambiental e energético da Universidade de Harvard. “Eu pude ver isso pela culatra.”

As agências não serão mais obrigadas a publicar um rascunho de suas revisões ambientais antes da finalização. “Isso é um obstáculo à capacidade da agência de ter uma compreensão abrangente dos efeitos ambientais, mas também está cortando o público do processo de uma maneira bastante significativa”, disse Kranz.

Ao mesmo tempo, a natureza de muitas das mudanças das agências em seus regulamentos significa que agora será mais difícil para grupos ambientais e comunitários ganharem casos sob a NEPA. Algumas agências rescindiram várias de suas regras anteriores e as substituíram por “orientação” mais fraca, que geralmente não é juridicamente vinculativa. “A agência pode entrar e alterá -la sempre que quiser”, disse Hannah Perls, advogado sênior do programa de direito ambiental e de energia de Harvard.

Antes do segundo governo Trump e, por mais de 50 anos, a NEPA exigia que as agências federais avaliassem os impactos cumulativos na saúde pública e no meio ambiente de uma maneira que nenhuma outra lei existente faça, disse Perls. Sem seus corrimãos, o cenário para grandes projetos como data centers, mineração mineral crítica e extração de combustível fóssil parecerão muito diferentes.

“A NEPA tem uma função democrática realmente central de maneiras que a maioria dos outros estatutos ambientais não. Ele foi projetado para não apenas facilitar a consulta pública. Muitos outros processos ambientais são assados ​​no processo NEPA, como consulta tribal, como análises da Lei de Espécies Ameaçadas”, disse Perls. “Quando você tira isso, não há mais nada que forneça o mesmo nível de transparência e responsabilidade. Portanto, não é apenas: ‘Podemos participar?’ É: ‘Podemos saber o que está acontecendo?’ ”