Uma equipe internacional de cientistas dos Estados Unidos, Dinamarca, Reino Unido e Espanha empregou técnicas de aprendizado de máquina de última geração para fornecer a imagem mais complexa até agora das consequências reverberantes do declínio dos mamíferos terrestres nas cadeias alimentares no passado. 130.000 anos.
“Embora cerca de seis por cento dos mamíferos terrestres tenham sido extintos nesse período, estimamos que mais de 50 por cento dos links da rede alimentar dos mamíferos desapareceram”, disse o principal autor do estudo, Evan Fricke, que conduziu o estudo durante uma bolsa de estudos na Rice University. e agora é pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). “E os mamíferos com maior probabilidade de diminuir, tanto no passado como agora, são fundamentais para a complexidade da cadeia alimentar dos mamíferos.”
As teias alimentares complexas – contendo todas as ligações entre predadores e presas numa área geográfica específica – são cruciais para regular as populações de forma a permitir a coexistência de mais espécies, apoiando assim a biodiversidade e a estabilidade. No entanto, o declínio das populações animais tem um forte impacto nas cadeias alimentares, minando a resiliência dos ecossistemas. Embora o declínio dos mamíferos terrestres tenha sido exaustivamente estudado no contexto da actual crise de biodiversidade, é menos claro como essas perdas degradaram as cadeias alimentares mundiais.
Ao usar dados sobre as interações atuais entre predador e presa, os cientistas treinaram um algoritmo de aprendizado de máquina para reconhecer como as características das espécies influenciaram o fato de uma espécie atacar outra. “Essa abordagem pode nos dizer quem come quem hoje com 90% de precisão”, disse a autora sênior do estudo, Lydia Beaudrot, professora assistente de Biociências na Rice. “Isso é melhor do que as abordagens anteriores conseguiram fazer e nos permitiu modelar interações predador-presa para espécies extintas.”
Este método oferece uma visão global abrangente das teias alimentares que ligavam os mamíferos da era glacial, bem como de como seriam as teias alimentares hoje se criaturas como gatos dente-de-sabre, leões marsupiais, preguiças terrestres gigantes ou rinocerontes peludos ainda coexistissem com sobreviventes. mamíferos. “Embora os fósseis possam dizer-nos onde e quando certas espécies viveram, esta modelação dá-nos uma imagem mais rica de como essas espécies interagiram entre si”, acrescentou o professor Beaudrot.
Ao mapear as mudanças nas cadeias alimentares ao longo de um longo período de tempo, a análise mostrou que as cadeias alimentares em todo o mundo estão em colapso devido ao declínio das populações animais. “A modelagem mostrou que as cadeias alimentares dos mamíferos terrestres se degradaram muito mais do que seria esperado se espécies aleatórias tivessem sido extintas”, disse o Dr. “Em vez de resiliência sob pressão de extinção, estes resultados mostram um colapso lento da cadeia alimentar causado pela perda seletiva de espécies com funções centrais na cadeia alimentar.”
No entanto, uma vez que muitos declínios resultam de contracções nas áreas de distribuição geográfica de várias espécies, restaurar essas espécies às suas áreas de distribuição históricas tem um potencial significativo para reverter os declínios.
“Quando um animal desaparece de um ecossistema, a sua perda repercute na rede de conexões que ligam todas as espécies desse ecossistema. Nosso trabalho apresenta novas ferramentas para medir o que foi perdido, o que mais podemos perder se espécies ameaçadas forem extintas e a complexidade ecológica que podemos restaurar através da recuperação de espécies”, concluiu o Dr. Fricke.
O estudo está publicado na revista Ciência.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor