Durante os níveis mais baixos do mar, um vasto arquipélago formou-se na plataforma continental noroeste australiana (topo). Um exemplo moderno de arquipélago numa plataforma continental submersa são as Ilhas Åland, perto da Finlândia (parte inferior). Crédito: US Geological Survey, Geoscience Australia
Uma equipa de arqueólogos e cientistas da terra revelou recentemente informações sobre os antigos terrenos de Sahul, a massa de terra que durante a Idade do Gelo incluía a Austrália e a Nova Guiné. Sua pesquisa, publicada em Resenhas da Ciência Quaternáriarevela detalhes intrigantes sobre um período menos conhecido da história humana.
Durante a maior parte dos últimos 65.000 anos de história humana na Austrália, os níveis mais baixos do mar revelaram uma vasta extensão de terra seca no noroeste do continente, ligando Kimberley e Arnhem Land numa área contígua. Através da análise meticulosa de dados batimétricos de alta resolução (topografia do fundo do oceano), foi revelado que esta região, agora submersa, existiu como um extenso arquipélago durante o Estágio 4 do Isótopo Marinho (71.000-59.000 anos atrás), que permaneceu estável por ~9.000 anos. anos
Isto transformou-se numa plataforma totalmente exposta no Estágio Isótopo Marinho 2 (29.000-14.000 anos atrás), apresentando um mar interior adjacente a um lago de água doce de tamanho considerável, rodeado por altas escarpas cortadas por desfiladeiros profundos.
Dinâmica Populacional e Impacto Climático
A modelagem demográfica da equipe indica que esta plataforma agora submersa experimentou capacidades de carga potenciais flutuantes durante os estágios 4–2 do isótopo marinho, apoiando potencialmente populações que variam de 50.000 a 500.000 pessoas em vários momentos.
No entanto, os rápidos aumentos globais do nível do mar entre 14.500 e 14.100 anos atrás (durante o Pulso Meltwater 1A) e entre 12.000 e 9.000 anos atrás resultaram na rápida inundação de aproximadamente 50% da Plataforma Noroeste, causando mudanças profundas no espaço da vida humana. .
Estes eventos provavelmente desencadearam o recuo das populações humanas à frente da costa invasora, evidente em picos de intensidade ocupacional em sítios arqueológicos em Kimberley e Arnhem, e no súbito aparecimento de novos estilos de arte rupestre distintos em ambas as regiões.
Insights sobre a migração humana precoce
O investigador principal Kasih Norman disse: “A presença deste extenso arquipélago provavelmente facilitou a dispersão bem sucedida dos primeiros exploradores marítimos de Wallacea – a região da Indonésia moderna – proporcionando um ambiente familiar para a sua adaptação ao vasto continente de Sahul.”
Além disso, o estudo enfatizou o papel crítico que as margens continentais agora submersas desempenharam nas primeiras expansões humanas.
“A tentação de ignorar as margens da plataforma continental do Sahul do Pleistoceno Superior nas discussões sobre o povoamento inicial e a expansão corre o risco de simplificação excessiva e mal-entendido deste período crucial da história”, acrescentou Norman.
As implicações destas descobertas sublinharam a necessidade de reavaliar a narrativa da migração humana precoce e o impacto das alterações climáticas nas populações antigas.
Norman disse: “Nossa modelagem demográfica mostrou um pico no tamanho da população no auge da última era glacial, há cerca de 20.000 anos, quando toda a extensão da Plataforma Noroeste era terra seca. Esta descoberta foi agora apoiada por novas pesquisas genéticas que mostram populações muito grandes de habitantes das ilhas Tiwi – localizadas a leste da região de estudo – no auge do último período glacial.”
À medida que as paisagens submersas continuavam a produzir conhecimentos arqueológicos inestimáveis, a ascensão da arqueologia submarina na Austrália contribuiu para uma compreensão global da migração humana durante o Pleistoceno Superior.
Esta pesquisa marcou um marco significativo na compreensão da complexa interação entre paisagens antigas, populações humanas e mudanças ambientais. Norman disse que à medida que a exploração e a análise de locais subaquáticos se expandiam, prometia desvendar mais segredos da nossa história humana partilhada.
