Num novo estudo liderado pela Sociedade Zoológica de Londres (ZSL) em colaboração com a Academia Chinesa de Ciências, especialistas conservacionistas relataram que o dugongo – um mamífero herbívoro marinho gigante e dócil pertencente à família do peixe-boi – está agora “funcionalmente extinto”. na China, sem avistamentos desta criatura carismática desde 2008. Desde 1970, o número de dugongos em águas próximas da China continental diminuiu significativamente, em grande parte devido às atividades humanas.
O dugongo é conhecido por percorrer lentamente as costas de países tropicais e subtropicais, alimentando-se de ervas marinhas de águas rasas. Este mamífero estritamente herbívoro pode crescer até três metros de comprimento e pesar mais de 450 quilos. Num comunicado de imprensa sobre as novas descobertas, os cientistas argumentaram que existem “fortes indícios de que esta é a primeira extinção funcional de um grande mamífero nas águas costeiras da China”, uma área onde têm sido observadas há séculos.
“O nosso novo estudo mostra fortes evidências da perda regional de outra espécie carismática de mamíferos aquáticos na China – infelizmente, mais uma vez impulsionada pela atividade humana insustentável”, acrescentou o coautor do estudo, Samuel Turvey, professor de Zoologia na ZSL.
A análise mostrou que a pesca, os ataques de navios e a perda de habitat causada pelo homem foram fatores significativos de extinção. Dado que as ervas marinhas – o principal habitat e fonte de alimentação dos dugongos – estão a ser “rapidamente degradadas pelos impactos humanos”, os esforços da China para tornar a restauração e recuperação das ervas marinhas “uma prioridade fundamental de conservação” podem ter chegado demasiado tarde para salvar estes mamíferos.
“Os dugongos ficam em águas até dez metros e pastam constantemente”, explicou a coautora do estudo Heidi Ma, pesquisadora de pós-doutorado na ZSL. “Mas há muita competição por recursos nestas áreas”, devido ao facto de as ervas marinhas conterem grandes quantidades de carbono e serem, portanto, uma importante fonte de alimento e habitat para uma variedade de organismos aquáticos.
À luz destas descobertas recentes, os cientistas recomendaram que a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) reavaliasse o estatuto regional do dugongo como criticamente ameaçado ou mesmo possivelmente extinto em toda a costa chinesa.
“A sua ausência não só terá um efeito de repercussão no funcionamento do ecossistema, mas também servirá como um alerta – um lembrete preocupante de que extinções podem ocorrer antes de serem desenvolvidas ações de conservação eficazes”, concluiu o professor Turvey.
O estudo está publicado na revista Ciência Aberta da Royal Society.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
