Animais

O Congresso está considerando um projeto de lei de proteção à vida selvagem que todos podem adorar

Santiago Ferreira

A Lei de Recuperação da Vida Selvagem da América conta com apoio bipartidário e pode ser uma virada de jogo para espécies ameaçadas

O rato-canguru do Texas é um roedor que vive em um tipo específico de algaroba encontrado apenas no Texas e em Oklahoma. O sapo manchado do Oregon é um anfíbio que vive nos pântanos da grande Cascadia. E o Oma’o é um tordo endêmico do arquipélago havaiano. Os mamíferos, os anfíbios e as aves podem não parecer ter muito em comum, mas são apenas três entre milhares de espécies em dificuldades que poderão em breve receber a tão necessária assistência, graças a um projeto de lei bipartidário denominado Recovering America’s Wildlife Act, que está a mover seu caminho através do Congresso.

Legislação bipartidária – especialmente ambicioso legislação bipartidária – é tão raro quanto avistar um condor da Califórnia na natureza, tornando a Lei de Recuperação da Vida Selvagem da América uma fera política incomum. A legislação tem 16 co-patrocinadores democratas e 16 co-patrocinadores republicanos, e no mês passado a Câmara dos Deputados aprovou a legislação por uma sólida maioria de 231 a 190. E poderia muito bem ser aprovada no Senado, onde o projeto é apoiado pelo senador Martin Heinrich, um Democrata do Novo México e Roy Blunt, um republicano do Missouri. Durante uma conferência de imprensa em abril para promover a legislação, o senador Blunt classificou a Lei de Recuperação da Vida Selvagem da América como uma “oportunidade única em uma geração”. O senador Heinrich disse que a legislação representa “uma mudança completa de paradigma na forma como protegemos e recuperamos a vida selvagem neste país”.

Se aprovada, a Lei de Recuperação da Vida Selvagem da América (ou RAWA, na linguagem do Capitólio) irá direcionar 1,4 mil milhões de dólares por ano para programas estatais de pesca e vida selvagem e 97,5 milhões de dólares anuais para tribos para projetos de conservação.

Entre outras coisas, o financiamento permitiria a aquisição de terras e a restauração de habitats em grande escala – o tipo de projectos grandes e abrangentes que foram dificultados pela falta de dinheiro no passado. A lei criaria milhares de empregos verdes na gestão de terras – até 33 mil, de acordo com a Nature Conservancy. Manter as criaturas fora da lista de espécies ameaçadas também tornaria a vida mais fácil para a indústria e os promotores, uma vez que menos espécies listadas resultariam em menos batalhas entre promotores e conservacionistas. Por estas razões, a RAWA tem sido promovida por uma coligação invulgarmente grande e ampla de organizações conservacionistas, tribos, associações de desportistas, grupos industriais e agências.

Julie Thorstenson, diretora executiva da Native American Fish and Wildlife Society, chama o projeto de lei de “uma virada de jogo para o país indígena”.

“Cite um tópico sobre conservação de peixes e vida selvagem e provavelmente poderei nomear uma tribo que esteja trabalhando nisso”, diz ela. As nações nativas têm desempenhado um papel fundamental na recuperação de espécies icónicas, como o urso pardo, o furão de pés pretos e o bisão, e estão a trabalhar para restaurar habitats em todas as ecorregiões. No entanto, o financiamento para programas de conservação tribal tem sido lamentavelmente inadequado, segundo Thorstenson.

Atualmente, as tribos não podem receber financiamento através das Leis Pittman-Robertson ou Dingell-Johnson – dois programas federais que ajudaram agências estaduais de pesca e vida selvagem a recuperar espécies cinegéticas e peixes esportivos. Em vez disso, as agências tribais de pesca e vida selvagem devem reunir orçamentos através de subvenções competitivas e outras fontes, tais como receitas de casinos e licenças.

“Quando pergunto às tribos qual é o maior problema enfrentado pelos seus programas de pesca e vida selvagem, quase sempre é o financiamento e a capacidade”, diz Thorstenson, acrescentando que o “título tribal” da RAWA foi escrito em colaboração com especialistas tribais em peixes e vida selvagem. “Esperamos que esta legislação seja o catalisador para corrigir algumas dessas desigualdades históricas no financiamento das tribos.”

A RAWA também fornecerá uma fonte estável de financiamento aos estados para que possam implementar os seus Planos de Acção Estaduais para a Vida Selvagem. Coletivamente, estes planos, que o Congresso obriga todos os estados a criar, identificam mais de 12.000 espécies de animais e plantas que necessitam de assistência. Os planos ajudaram eficazmente a recuperar e proteger algumas espécies, mas também são subfinanciados, deixando-os um pouco como plantas sem orçamento de construção.

Se aprovada, a Lei de Recuperação da Vida Selvagem da América direcionará US$ 1,4 bilhão por ano para programas estaduais de pesca e vida selvagem e US$ 97,5 milhões anuais para tribos para projetos de conservação.

“Quarenta por cento dos peixes de água doce estão em perigo”, diz Drue Winters, diretor de políticas da Sociedade Americana de Pesca. “Acreditamos firmemente que se os estados tiverem os recursos para fazer a conservação dos peixes e da vida selvagem com base científica, há uma chance de evitar que as espécies entrem em extinção.”

A American Fisheries Society e a Wildlife Society, que juntas representam cerca de 20 mil cientistas e estudantes, normalmente não se envolvem na política. Mas eles têm defendido a aprovação da RAWA porque a consideram muito importante para as suas missões. Esses dois grupos também trabalharam com a Federação Nacional da Vida Selvagem em um relatório chamado Revertendo a crise da vida selvagem na Américao que defende o aumento do financiamento dos planos de ação estaduais para a vida selvagem, destacando histórias de sucesso de conservação.

Os defensores têm trabalhado em algum tipo de legislação de financiamento para a conservação da vida selvagem desde a década de 1970. Em 2000, uma versão anterior da RAWA, chamada Lei de Conservação e Reinvestimento, foi aprovada na Câmara, mas ficou paralisada no Senado. Depois, em 2015, mais de duas dezenas de líderes do mundo académico, da conservação, da recreação ao ar livre e de interesses empresariais reuniram-se para descobrir uma forma de colmatar a lacuna de financiamento. Eles se concentraram em encontrar um novo mecanismo de financiamento da vida selvagem que conservasse todos os peixes e a vida selvagem, não apenas as espécies cinegéticas. A principal recomendação deles foi que o Congresso dedicasse US$ 1,3 bilhão ao Programa de Restauração e Conservação da Vida Selvagem. O grupo identificou as receitas existentes provenientes do desenvolvimento de recursos energéticos e minerais em terras e águas federais como fonte de financiamento.

A versão da RAWA da Câmara apela para que a lei seja financiada pelas receitas do Tesouro Geral, enquanto a versão do Senado identifica multas e penalidades ambientais não atribuídas – qualquer nova violação da Lei da Água Limpa, por exemplo – como fonte de financiamento da RAWA.

Qualquer que seja a fonte de financiamento acordada, “a coisa mais importante a abordar é garantir que recebamos o montante total do financiamento, para que não tenhamos de voltar e resolver o problema cinco anos depois”, diz Bradley Williams, diretor do Naturlink. diretor associado de defesa legislativa e administrativa. “Queremos ter certeza de que será financiado pelo valor total durante os 10 anos completos.” Desde que o financiamento tribal foi adicionado à RAWA, o Naturlink tem sido um dos muitos grupos conservacionistas que se mobilizam para a sua aprovação.

Muitos dos factores de stress que já dificultam a vida de muitas criaturas – perda de habitat, espécies invasoras, doenças – irão piorar nos cenários de alterações climáticas, afirma Winters, da American Fisheries Society. O salmão e a truta, por exemplo, precisam de água limpa e fria para prosperar e ficarão ainda mais vulneráveis ​​à medida que as temperaturas aumentarem e as secas piorarem.

A lei pendente sobre a vida selvagem não resolve as alterações climáticas, é claro, mas pode ajudar a mitigá-las, diz Williams. “A biodiversidade e as crises climáticas estão interligadas.” A restauração do habitat dos pântanos, por exemplo, não só ajudará as cegonhas-florestais e os pardais dos pântanos salgados, mas também ajudará as comunidades humanas, uma vez que os pântanos sequestram carbono e absorvem tempestades.

“É muito caro e difícil retirar espécies da lista de espécies ameaçadas e colocá-las em estado de recuperação”, diz Winters. “Se você conseguir resolver isso antes que eles cheguem a esse ponto, isso lhes dará uma chance de lutar.”

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago