Os conservacionistas temem que a incapacidade do USFS de contratar mais trabalhadores sazonais prejudique a mitigação dos incêndios florestais, as bacias hidrográficas, as espécies florestais e a resiliência climática.
Em 16 de setembro, o Serviço Florestal dos Estados Unidos (USFS) anunciou um congelamento de contratações para o próximo ano fiscal, o que significa que a agência não poderá contratar nenhum funcionário sazonal em 2025. A decisão decorre de déficits orçamentários à medida que as dotações do Congresso caíram cerca de meio bilhão de dólares a menos do que o solicitado pelo Serviço Florestal e impacta cerca de 2.400 cargos sazonais, incluindo funcionários que realizam trabalhos em trilhas, manutenção de instalações e pesquisas ecológicas e climáticas. O congelamento não afetará, no entanto, a contratação dos 11.300 bombeiros sazonais do Serviço Florestal.
O pessoal sazonal do USFS é essencial para a implementação de projectos como reflorestação, mitigação de incêndios florestais, monitorização climática e investigação sobre sequestro de carbono – esforços que abordam directamente as alterações climáticas. Os conservacionistas estão preocupados que este congelamento temporário das contratações tenha impactos a longo prazo.
“Todos sabemos que quando adiamos um projeto importante em casa, pode custar ainda mais dinheiro para resolver no futuro”, disse Josh Hicks, diretor de campanhas de conservação da The Wilderness Society. “O mesmo acontece com a gestão de terras, só que estamos falando de desperdiçar desnecessariamente o dinheiro do contribuinte americano.”
As alterações climáticas criaram condições mais quentes e secas em todo o oeste dos EUA, conduzindo a incêndios florestais maiores e mais intensos. Embora a equipe sazonal de combate a incêndios não seja afetada, os trabalhadores de mitigação de incêndios, que tentam evitar que os incêndios se iniciem nas terras do Serviço Florestal ou torná-las menos propensas a queimarem gravemente, o farão. Esta é uma grande preocupação, uma vez que os 10 anos com a maior área de terra ardida nos EUA ocorreram desde 2004, de acordo com a EPA, indicando uma tendência para incêndios florestais mais extensos nos últimos anos. Só em 2017, o USFS relatou 6.617 incêndios que queimaram aproximadamente 2,87 milhões de acres, representando 10% de todos os incêndios florestais e 29% de toda a área queimada em todo o país naquele ano. Embora não haja dados disponíveis para 2023, em 2022, as terras federais representaram 52% da área total queimada em todo o país, com o USFS administrando uma parte substancial dessas áreas.
A equipe sazonal do USFS auxilia na remoção de madeira morta e vegetação rasteira, o que ajuda a mitigar o risco de incêndios florestais, além de realizar queimadas prescritas e culturais. Sem este trabalho, as cargas de combustível nas florestas nacionais aumentariam, levando potencialmente a incêndios florestais que se acendessem mais facilmente ou queimassem mais intensamente. A equipe sazonal também ajuda em projetos de restauração pós-incêndio, como replantio de árvores e estabilização do solo. Os conservacionistas estão preocupados que uma redução no número desses trabalhadores possa levar a mais erosão e perda de habitat.
De acordo com uma análise recente do Serviço Florestal, o fogo substituiu a exploração madeireira como a maior ameaça às florestas maduras e antigas nas florestas nacionais e nas terras públicas.
“As atividades humanas nos trouxeram até aqui, precisamos delas para nos ajudar a sair”, disse Hicks. “Sem a intervenção humana, as nossas florestas continuarão a arder com grande severidade, colocando em grande risco as comunidades, a saúde humana, a recreação e os recursos naturais.”
A contratação do congelamento pode impactar bacias hidrográficas, espécies ameaçadas e sequestro de carbono
“Entendemos que isso terá um impacto que repercutirá em todas as florestas nacionais”, disse Donna Nemeth, porta-voz do Serviço Florestal da Região das Montanhas Rochosas. “Embora não queiramos especular sobre impactos a longo prazo, estas posições sazonais cobrem uma vasta gama de trabalhos de campo vitais.”
Além da mitigação de incêndios, os trabalhadores sazonais prestam a maior parte da assistência na monitorização e estudo da saúde das florestas. Funcionários sazonais rastreiam surtos de pragas, como o besouro do pinheiro da montanha, a mariposa cigana, o besouro do abeto e a broca-esmeralda, que mataram vastas áreas das florestas dos EUA e libertaram carbono armazenado nas suas árvores. Sem o trabalho de funcionários sazonais, espécies invasivas inflamáveis, como a capim-carvão, poderiam espalhar-se, superando a vegetação nativa e alterando os ecossistemas.
Os trabalhadores sazonais também apoiam projetos como a recuperação da coruja-pintada do norte e do murrelet marmorizado no noroeste do Pacífico e a reintrodução de espécies nativas como a truta-touro e a truta assassina nos rios ocidentais. Os trabalhadores sazonais do USFS têm sido fundamentais na monitorização e mitigação da propagação da síndrome do nariz branco, uma doença fúngica que tem devastado as populações de morcegos, mas com a capacidade reduzida de monitorização de cavernas, inquéritos populacionais de morcegos e educação pública, alguns temem que a doença possa espalhar-se ainda mais. mais rápido.
Os trabalhadores temporários também desempenham um papel fundamental na manutenção e monitorização das bacias hidrográficas e, sem o seu apoio, a sedimentação e a poluição em riachos, rios e lagos poderiam aumentar, reduzindo a qualidade e a disponibilidade da água da qual tanto os seres humanos como os ecossistemas dependem.
O congelamento das contratações também poderá ter impacto na quantidade de carbono armazenada pelos cerca de 193 milhões de acres de florestas e pastagens nacionais geridas pelo Serviço Florestal. Colectivamente, as florestas dos EUA sequestram centenas de milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono todos os anos, uma quantidade que equivale a cerca de 5 a 10 por cento das emissões anuais de carbono do país. Estima-se que o sequestro de carbono fornecido pelas florestas dos EUA valha mais de 100 mil milhões de dólares nos próximos 35 anos, uma recompensa significativa considerando que o pedido de orçamento para o ano fiscal de 2024 para o USFS foi de 9,7 mil milhões de dólares para todo o seu trabalho.
“Em geral, vemos que as agências de terras públicas são solicitadas a fazer mais com menos.”
— Chandra Rosenthal, Funcionários Públicos pela Responsabilidade Ambiental
A redução da recolha de dados por parte do pessoal sazonal que ajuda na monitorização dos stocks de carbono e no estudo de como as florestas sequestram carbono poderia levar a lacunas na investigação que atrasam o desenvolvimento de políticas climáticas críticas para a resiliência dos EUA às mudanças ambientais.
“Se investirmos adequadamente nas nossas florestas nacionais, obteremos em troca água potável, ar mais limpo, oportunidades para recreação ao ar livre e soluções climáticas naturais”, disse Hicks. “Mas sem o pessoal sazonal, veremos uma perda dramática na capacidade de garantir que as florestas do nosso país continuem a ser locais que beneficiam as comunidades, o clima e a biodiversidade.”
E não são apenas os conservacionistas que estão preocupados. Os funcionários federais resistiram às reivindicações políticas de inchaço do governo, enquanto os seus níveis de emprego permaneceram estáticos.
“Em geral, vemos que as agências de terras públicas são solicitadas a fazer mais com menos”, disse Chandra Rosenthal, representante dos Funcionários Públicos pela Responsabilidade Ambiental. “Quando se pede aos funcionários federais que façam mais com menos, as fissuras na frente de batalha climática aparecem: a proteção falha e os ecossistemas sofrem. O congelamento das contratações no Serviço Florestal deixa importantes trabalhos de restauração e conservação com falta de pessoal, minando a resiliência das nossas florestas nacionais.”
Muitos projetos climáticos contam com trabalhadores sazonais, mas são liderados por funcionários permanentes como parte de equipes interdisciplinares, de acordo com Nemeth. O Serviço Florestal relata que tem trabalhado arduamente nos últimos dois anos para estabilizar a sua força de trabalho, convertendo quase 1.300 trabalhadores sazonais não relacionados com incêndios em empregos a tempo inteiro.
“O orçamento do Serviço Florestal é fornecido principalmente através de dotações discricionárias fornecidas pelo Congresso todos os anos”, disse Nemeth. “Como agência, temos a responsabilidade de planear o quadro de financiamento mais conservador, e estas ações refletem essa realidade. Atualmente estamos trabalhando em como isso afetará cada floresta e faremos tudo o que pudermos para limitar esses impactos.”
Embora o Senado tenha aprovado o orçamento do USFS, as dotações finais que saíram da Câmara foram US$ 500 milhões menores do que o solicitado. E com o novo Congresso e a administração Trump hostis às terras públicas e aos projectos climáticos, bem como abertamente sobre a minimização dos gastos do governo, a previsão continua a ser sombria.
O subfinanciamento crónico e as pesadas cargas de trabalho do USFS, que foram agravados por recentes desastres naturais, como furacões e incêndios florestais, continuarão a agravar os problemas em toda a agência e a impactar a saúde florestal e a resiliência climática do nosso país nos próximos anos, disse Hicks.
“É imperativo que forneçamos ao Serviço Florestal dos EUA os recursos de que necessita para realizar o seu trabalho”, disse ele. “O Congresso deve fornecer os fundos necessários para ajudar a agência a contratar a força de trabalho de que necessita, incluindo estes trabalhadores sazonais.”
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