Nos bastidores: como uma indústria em expansão no Cazaquistão está tentando dar início à ‘carne bovina inteligente para o clima’

O país da Ásia Central está a trabalhar para expandir a sua indústria pecuária sem aumentar as emissões globais. Os especialistas estão céticos.

Em 2010, vários rebanhos de vacas transportados por avião da Dakota do Norte para o Cazaquistão ajudaram a desencadear uma florescente indústria pecuária na antiga república da URSS.

O esforço fez parte de uma iniciativa do governo cazaque para desenvolver a moribunda indústria pecuária do país, que tem se expandido continuamente desde então. Na vanguarda desta iniciativa está a KazBeef, uma empresa dedicada a alcançar emissões “líquidas zero” nas suas operações de carne bovina e leiteira – uma tarefa difícil, uma vez que a pecuária continua a ser uma das maiores fontes globais de metano, um gás com efeito de estufa particularmente potente.

Para atingir a meta líquida zero, a empresa está pastoreando o gado nas vastas pastagens do Cazaquistão de uma forma que permite que o solo absorva mais carbono. O processo geraria então créditos de carbono verificados que poderiam, teoricamente, compensar algumas das emissões pecuárias da empresa, ou serem adquiridos por outras empresas para fazer o mesmo. Mas os cépticos levantaram uma série de preocupações sobre o conceito de “carne bovina climaticamente inteligente” e questionam a validade das reduções de emissões numa indústria que depende de vacas, que emitem quantidades surpreendentes de gases que contribuem para o aquecimento climático todos os anos.

A minha colega Georgina Gustin visitou o Cazaquistão para relatar as operações e os esforços da KazBeef para reforçar a indústria pecuária no maior país sem litoral do mundo. Pedi a Georgina que me contasse mais sobre as suas experiências nas estepes do Cazaquistão e como funcionam os créditos de carbono na indústria pecuária.

P: Como você soube dessa situação e quais foram seus primeiros pensamentos quando chegou ao Cazaquistão?

Na verdade, aprendi sobre KazBeef, empresa EcoBalance, sediada em Dakota do Norte, e seus esforços climáticos da maneira mais comum – por meio de um comunicado à imprensa. Toda a ideia de “créditos baseados em pastoreio” realmente me chamou a atenção, assim como a localização do projeto. Jornalistas são bombardeados com comunicados de imprensa, mas este se destacou!

Cheguei ao Cazaquistão, via Dubai, depois de um mês na Zâmbia, onde estava relatando outra história. Estavam 100 graus Fahrenheit na Zâmbia e 10 graus negativos em Astana, a capital do Cazaquistão, então meu primeiro pensamento foi: está realmente frio! Astana parecia estar no meio do nada, mas é uma cidade muito moderna, com muitos arranha-céus novos e avenidas largas. Tinha uma espécie de estação espacial, uma vibração de posto avançado. Ao longo dos dias seguintes, passei mais tempo no campo e em pequenas aldeias ou perto delas. Lá fora, na estepe, é muito escasso e silencioso e, francamente, um pouco sombrio em alguns lugares. Mas também é muito bonito de uma forma minimalista.

P: Como você relatou a história e algo o surpreendeu?

Entrei em contato com KazBeef e EcoBalance, em primeiro lugar. Ambos foram muito receptivos e abertos à ideia de eu visitar o Cazaquistão. Eles foram muito generosos com seu tempo. Assim que comecei a conversar com eles, foi apenas uma questão de criar uma espécie de rede de fontes em torno da ideia central. Eles revelaram pela primeira vez o seu conceito de créditos de carbono baseados em pastoreio e inteligentes para o clima no ano passado, na 28ª cimeira anual do clima das Nações Unidas (COP28), no Dubai. Eles também estão vendendo o produto naquele país agora. O facto de haver apetite por lá é um pouco surpreendente, dado que o Dubai não é exactamente um lugar que se preocupa com o clima. Mas, aparentemente, os consumidores estão dispostos a pagar por bifes e hambúrgueres que acreditam ter um impacto menor no clima.

P: Como funcionam os créditos baseados em pastoreio do KazBeef?

A KazBeef é a primeira empresa fora dos EUA a utilizar um sistema de pastoreio “duas vezes superior”, desenvolvido pela EcoBalance, que já tinha trabalhado com pecuaristas no seu estado natal, Dakota do Norte, para gerar créditos de carbono através do pastoreio do gado desta forma. KazBeef se uniu à EcoBalance para usar o mesmo sistema e agora está testando-o.

Em teoria, funciona assim: as vacas pastam na grama e são estrategicamente movimentadas para estimular mais crescimento da grama, o que torna a grama mais capaz de armazenar carbono. Uma empresa que queira compensar a sua poluição por carbono pode então comprar um “crédito” gerado pelo processo de pastoreio e verificado por uma empresa terceirizada. Uma empresa que pretenda reduzir as emissões de carbono na sua própria cadeia de abastecimento também pode estabelecer o que é conhecido como inserção de carbono – a empresa verifica um crédito de carbono e utiliza-o para cancelar as emissões que gera na sua própria cadeia de abastecimento.

P: Por que o termo “carne bovina inteligente para o clima” é controverso?

A ideia é controversa por alguns motivos. As vacas geram metano através dos seus arrotos, que são uma fonte significativa de emissões de gases com efeito de estufa, e alguns verificadores terceiros não têm em conta isso. Eles representam apenas o carbono do solo. Em segundo lugar, o carbono no solo nem sempre é medido de forma consistente ou durante um período de tempo suficientemente longo, por isso alguns cientistas pensam que a sua capacidade de compensar as emissões é limitada ou simplesmente não é calculada de forma fiável.

A ideia de uma carne bovina climaticamente inteligente é atraente para os consumidores preocupados com o clima que desejam continuar comendo carne bovina, mas os críticos alertam para o cuidado com o greenwashing. Provavelmente haverá mais marcas anunciando carne bovina “amiga do clima” ou “inteligente para o clima”, portanto, caveat emptor.

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