Um novo estudo do Imperial College London revelou que o comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo (SSB) em macacos não é apenas prevalente, mas pode na verdade levar a vantagens evolutivas.
Ao longo de três anos, os pesquisadores observaram uma colônia selvagem de 1.700 macacos rhesus na ilha tropical de Cayo Santiago, em Porto Rico. Os especialistas obtiveram insights fascinantes que desafiam algumas crenças antigas sobre o comportamento de animais não humanos.
“Descobrimos que a maioria dos homens era comportamentalmente bissexual e que a variação na atividade entre pessoas do mesmo sexo era hereditária”, disse o primeiro autor do estudo, Jackson Clive, do Centro Georgina Mace para o Planeta Vivo do Imperial. Ele observou que tal comportamento tem potenciais bases evolutivas, sugerindo que não é apenas o produto de condições ambientais incomuns ou uma raridade no reino animal.
Benefícios sociais
Clive apontou para a possibilidade de benefícios sociais ligados à atividade entre pessoas do mesmo sexo. “Também descobrimos que os machos que montavam uns nos outros também tinham maior probabilidade de apoiar uns aos outros em conflitos”, disse ele. “Nossa pesquisa mostra, portanto, que os comportamentos sexuais entre pessoas do mesmo sexo podem ser comuns entre os animais e podem evoluir. Espero que nossos resultados incentivem novas descobertas nesta área.”
Os pesquisadores registraram meticulosamente todas as “montagens” sociais entre 236 homens, tanto em interações do mesmo sexo quanto de sexos diferentes. Os resultados revelaram que as montagens do mesmo sexo eram mais comuns do que as montagens de sexos diferentes, com 72% dos homens envolvidos nas primeiras e apenas 46% nas últimas.
Debate em andamento
Apesar da frequência do comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo ser observada em várias espécies animais, desde insetos a pinguins, ainda há debate e especulação sobre a sua finalidade.
As teorias incluem o seu papel no estabelecimento do domínio, o efeito da escassez de parceiros de sexos diferentes ou a sua utilização como método para neutralizar a tensão pós-agressão. No entanto, os dados empíricos têm sido muitas vezes insuficientes para dar credibilidade a estas hipóteses.
Nesse sentido, o estudo dos macacos fez avanços significativos. Os investigadores descobriram uma forte correlação entre o comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo e “laços de coligação” dentro da colónia de macacos, sugerindo que os pares de machos frequentemente envolvidos em SSB eram mais propensos a apoiar-se mutuamente durante os conflitos. Isto, por sua vez, implica que o SSB pode melhorar a posição social de um indivíduo e as perspectivas de sobrevivência dentro do grupo.
Sucesso reprodutivo
O estudo, publicado na revista Ecologia e Evolução da Naturezadesenterrou novas evidências sobre a herdabilidade do comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo.
A equipe não encontrou nenhuma correlação entre o SSB e uma diminuição na prole. Pelo contrário, parece que os homens que praticam comportamentos sexuais entre pessoas do mesmo sexo podem ter maior sucesso reprodutivo, possivelmente devido às vantagens de laços de coligação mais fortes.
Os dados genéticos do estudo mostraram que o SSB é 6,4% hereditário, uma taxa comparável a outros comportamentos hereditários, como higiene e sociabilidade.
Os resultados desafiam a ideia de que o comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo é contrário à natureza e à evolução, também conhecido como o “Paradoxo Darwiniano”.
Base genética
Além disso, os pesquisadores descobriram uma correlação genética entre a tendência de certos homens de serem “montadores” ou “montados” durante o comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo. Isto sugeria que estes comportamentos poderiam ter uma base genética comum e não estavam relacionados com a posição social de um indivíduo ou com um método de afirmação de domínio dentro do grupo.
Embora os investigadores acautelem contra a realização de comparações diretas entre o comportamento dos macacos e a orientação sexual humana, eles acreditam que o seu estudo fornece provas substanciais para desafiar a crença de que o SSB é incomum ou raro em animais não humanos.
Comportamento natural
O professor Vincent Savolainen, investigador principal e diretor do Centro Georgina Mace para o Planeta Vivo do Imperial, apontou para as implicações destas descobertas. “Infelizmente, ainda existe entre algumas pessoas a crença de que o comportamento entre pessoas do mesmo sexo é ‘antinatural’ e alguns países, infelizmente, ainda aplicam a pena de morte para a homossexualidade. Nossa pesquisa mostra que o comportamento entre pessoas do mesmo sexo é de fato difundido entre animais não humanos.”
Savolainen enfatizou a missão da equipa de aprofundar a nossa compreensão do comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo, incluindo os seus potenciais benefícios no reino animal. “Entre os macacos que analisamos neste estudo, mais de dois terços apresentavam comportamento homossexual e esse comportamento fortaleceu os laços dentro da comunidade.”
Embora sejam necessárias mais pesquisas, este estudo destaca um aspecto pouco compreendido do comportamento animal. Ao destacar a prevalência e os benefícios potenciais do comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo em primatas não humanos, desafia crenças amplamente difundidas e abre a porta para investigações mais aprofundadas.
