A diretora de sustentabilidade Meghan Conklin defendeu o registro climático misto do estado – mas admitiu que essa era “uma das sessões mais desafiadoras” que ela experimentou.
Quando Meghan Conklin se tornou o primeiro diretor de sustentabilidade de Maryland em 2024, o estado parecia preparado para o rápido progresso climático. Com bilhões de dólares em financiamento federal disponível sob a Lei de Redução da Inflação e a Lei de Investimentos e Empregos de Infraestrutura (também conhecida como Lei de Infraestrutura Bipartidária), os tomadores de decisão estavam se preparando para cumprir mandatos estatutários para cortar as emissões 60 % em 2031 e atingir o zero líquido até 2045.
Mas o terreno político e econômico mudou rapidamente. E implicações foram terríveis.
Este ano, Maryland atrasou seus mandatos de veículos em emissão zero, as regras de descarbonização do edifício suavizadas, abriam a porta para novas usinas de gás fósseis e os fundos de energia limpa redirecionados para cobrir os orçamentos. Tudo isso veio após os movimentos agressivos do governo Trump para intestrar programas climáticos federais e congelar os principais subsídios.
Um ano depois que o Climate News do Inside falou pela última vez com ela, Conklin-que se reporta diretamente ao governador Wes Moore e supervisiona a coordenação climática interinstitucional-defendeu a abordagem do governo, reconheceu trocas difíceis e insistiu que o estado não voltou a voltar aos objetivos do clima de longo prazo.
Esta entrevista foi editada por comprimento e clareza.
Aman Azhar: Como seu papel mudou desde que falamos em março do ano passado?
Meghan Conklin: Este tem sido um ano desafiador, com os contínuos ataques contínuos à energia, o meio ambiente e o clima. Foi também uma sessão legislativa desafiadora em Maryland. Mas sinto que fizemos progresso em direção aos nossos objetivos climáticos. Sinto -me sortudo por servir com uma grande equipe ao meu redor, incluindo nossos secretários de Recursos Naturais e Meio Ambiente e a Administração de Energia de Maryland.
AZHAR: Você acha que seu escritório agora carrega mais autoridade sobre as decisões climáticas interinstitucionais ou ainda está construindo essa alavancagem interna?
CONKLIN: Eu não diria autoridade. É uma parceria. Minha abordagem é trabalhar em conjunto com outros membros do gabinete e suas agências. Sou membro da equipe executiva do governador, o que me ajuda a falar diretamente com o governador e parte de sua equipe sênior. Um mecanismo-chave para a nossa coordenação interagência é o subcabinete climático, que co-presidi junto com o Secretário do Meio Ambiente de Maryland. Consegui formar relacionamentos fortes entre as agências, ajudando -as a avançar.
AZHAR: No ano passado, você disse que seu objetivo principal era garantir que Maryland cumpra seus objetivos climáticos ousados. Um ano depois, você ainda acredita que Maryland está no caminho certo?
CONKLIN: Essa ainda é a nossa principal missão. Mas enfrentamos desafios federais sem precedentes. O orçamento do presidente Trump propõe cortes ambientais históricos e tivemos uma sessão legislativa desafiadora. Ainda assim, o governador Moore assinou uma das ordens executivas climáticas mais abrangentes de Maryland, estabelecendo uma sub-cabinete climática e exigindo que as agências produzam planos de implementação climática. Eles foram concluídos no prazo e fizemos um progresso real, incluindo US $ 100 milhões em financiamento estatal – meio para projetos solares em propriedades estatais, metade das iniciativas locais de energia limpa.
AZHAR: A sessão da Assembléia Geral deste ano viu mandatos de carros limpos atrasados, a Lei dos Brinhos de Better parou e até 10 novas usinas de gás autorizadas. Os advogados dizem que Maryland está se retirando sobre seus compromissos climáticos. Você concorda?
Conklin: A legislação raramente surge exatamente como proposto. Havia algumas provisões na legislação do pacote de energia sobre gás natural, impulsionado pelos presidentes de Maryland, não por nossa administração. Ainda assim, houve alguns ganhos importantes, incluindo a remoção da incineração de lixo de nosso portfólio de energia renovável e a redução da burocracia em torno da implantação solar. No geral, acredito que algum progresso valioso foi feito apesar dos compromissos.
AZHAR: Como a abertura da porta para novas usinas a gás se alinha aos objetivos climáticos de Maryland?
CONKLIN: O governador está comprometido com 100 % de eletricidade limpa. Essas provisões de gás não estavam em seu projeto, que era a Lei Energize Maryland. A administração está focada em energia limpa, não apenas eólica e solar, mas todos os outros tipos de eletricidade sem carbono, como a nuclear.
AZHAR: Os advogados ambientais disseram que se sentiam surpreendidos pelas disposições de gás e nucleares, e que Maryland está abrindo portas para combustíveis fósseis sob o pretexto de confiabilidade. Você compartilhou essas preocupações?
CONKLIN: Os advogados, incluindo os eleitores da Liga de Conservação de Maryland, mudaram sua posição da oposição para a neutralidade por causa dos elementos positivos para o clima que adicionamos ao pacote de energia. O processo legislativo geralmente envolve compromissos difíceis, especialmente em condições desafiadoras como temos sob o governo Trump. Mesmo que não fosse o ideal, vimos ganhos gerais.
Azhar: Um dos seus papéis principais é ajudar a proteger e rastrear o financiamento climático federal. A liderança estadual antecipou os revoltas do financiamento e seu escritório preparou modelos de orçamento?
CONKLIN: O governador Moore antecipou uma possível mudança política meses à frente. Eu lidero nossa equipe de investimento federal, rastreando de perto o financiamento federal. Procuramos agressivamente o IRA e o financiamento da lei de infraestrutura e defendemos com sucesso algumas doações no tribunal. Por exemplo, os US $ 62 milhões que Maryland recebeu sob a energia solar para toda a concessão agora não está descongelada como resultado de litígios. Também garantimos US $ 130 milhões sob as doações de redução da poluição climática, e elas continuam também. Mas os desafios permanecem e os litígios estão em andamento.
AZHAR: Quais programas climáticos específicos são diretamente impactados por interrupções federais?
CONKLIN: Muitos, mas principalmente nossos fundos nacionais de infraestrutura de veículos elétricos, foram congelados. Também estamos muito preocupados com projetos eólicos offshore. Maryland ingressou recentemente em Massachusetts em processar as restrições de permissão de Trump no vento offshore.
AZHAR: O Estado desviou o dinheiro do Fundo Estratégico de Investimentos de Energia para o Orçamento Geral. Você apoiou esse movimento?
Conklin: O governador Moore enfrentou uma crise orçamentária sem precedentes, forçando trocas difíceis. Ainda assim, US $ 100 milhões foram para programas climáticos. Não prevejo que isso se torne uma ocorrência regular.
AZHAR: Moore inicialmente chamou de ação climática de “prioridade de todo o governo”. Mas alguns defensores agora dizem que o pragmatismo econômico assumiu as medidas climáticas. Houve uma recalibração?
CONKLIN: Estamos comprometidos com a ação climática. Proteger o clima e a economia não são mutuamente exclusivos. A legislação energética simplificou a implantação solar em Maryland, que ajudará o clima e a economia, refletindo o compromisso contínuo do governador.
AZHAR: As revisões da justiça ambiental foram realizadas para os mandatos atrasados, padrões enfraquecidos ou novos projetos de gás?
Conklin: A justiça ambiental continua sendo uma prioridade. Após a sessão, estamos revisando possíveis ações executivas sobre questões de justiça climática e ambiental. Portanto, fique atento. Está na vanguarda da minha mente.
AZHAR: Dados os atrasos, diversões e mudança de mudança, Maryland ainda tem uma reivindicação credível à liderança climática nacional?
CONKLIN: Ainda estamos entre os líderes. Em breve, encontrarei outros estados através da Aliança Climática dos EUA. Apesar disso, foi uma das sessões mais desafiadoras que já experimentei, continuamos progredindo em direção a nossos objetivos.
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