A jornada de oração passará por outras comunidades tribais ameaçadas pela extração de recursos enquanto tenta impedir uma mina que afirma poder suprir um quarto da demanda de cobre dos EUA.
GALLUP, Novo México — Um grupo de Apaches que se opõe a uma mina de cobre na área de Oak Flat, no Arizona, parou para defender seu caso no Novo México a caminho de Washington, DC, onde entrarão com uma petição solicitando que a Suprema Corte dos EUA ouça seu caso contra o governo federal.
Apache Stronghold, um grupo sem fins lucrativos da San Carlos Apache e outros, tem lutado contra a proposta da mina Resolution Copper planejada para desenvolvimento em Oak Flat, uma área na Floresta Nacional de Tonto, nos arredores de Superior, Arizona.
Oak Flat, conhecido em Apache como Chi’chil Bi∤dagoteel, é uma terra ancestral da Tribo Apache de San Carlos. Em inglês, o nome significa “Emory Oak Extends on a Level”. Para os Apaches Ocidentais, Oak Flat é um “corredor direto para seu Criador e o local de práticas religiosas essenciais que ‘não podem ocorrer em nenhum outro lugar’”, disse Apache Stronghold em um apelo de abril ao 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA.
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Oak Flat foi protegida por décadas pelo Serviço Florestal dos EUA, mas seu status mudou em 2014 quando o Congresso autorizou uma transferência de terras com a Resolution Copper, trocando a área por outras terras no Arizona. A troca de terras estava em um anexo anexado a um projeto de lei de gastos com defesa.
Resolution Copper é uma joint venture das empresas de mineração Rio Tinto e BHP. O projeto tem o potencial de suprir quase 25 por cento da demanda de cobre dos EUA e contribuir com até US$ 1 bilhão anualmente para a economia do Arizona, de acordo com a Resolution Copper.
Os membros do Apache Stronghold pararam em Gallup como parte de uma jornada de oração que começou no mês passado no estado de Washington. Eles planejam visitar comunidades em ou perto de terras tribais enquanto cruzam o país para aprender sobre propostas e projetos de extração de recursos naturais que prejudicam e ameaçam comunidades indígenas.
Em seu caso legal, eles afirmam que a destruição de Oak Flat os impedirá de participar e praticar atividades religiosas Apache porque sua conexão espiritual com a terra ali deixará de existir. Eles também alegam que o governo federal está violando o Religious Freedom Restoration Act e um tratado de 1852 entre os Estados Unidos e os Apaches.
“Nós pensamos que era um caso Apache. Mas não, virou um caso nativo americano. Virou um caso estadual. É um caso de país. É um caso de ser humano”, disse Wendsler Nosie Sr. aos membros da comunidade reunidos na praça do lado de fora do McKinley County Courthouse no centro de Gallup.
Nosie, um membro registrado da Tribo Apache de San Carlos e ex-presidente tribal, é o líder da Apache Stronghold.
“Vou tocar esses lugares que foram sacrificados e destruídos”, disse Nosie em uma entrevista. “Como humanos, isso realmente nos afeta socialmente. Estou indo a esses lugares para criar a narrativa deste país.”
O depósito de cobre em Oak Flat foi descoberto em 1995, de acordo com a declaração final de impacto ambiental divulgada em janeiro de 2021 pelo Serviço Florestal dos EUA.
“Nós pensamos que era um caso Apache. Mas não, virou um caso nativo americano. Virou um caso estadual. É um caso de país. É um caso de ser humano.”
O documento menciona que várias tribos usaram a área para práticas espirituais e tradicionais, incluindo a Nação Yavapai de Fort McDowell, a Comunidade Indígena Gila River, a Tribo Hopi, a Tribo Apache Mescalero, o Pueblo of Zuni, a Comunidade Indígena Pima-Maricopa de Salt River, a Tribo Apache Tonto, a Tribo Apache White Mountain, a Nação Yavapai-Apache e a Tribo Indígena Yavapai-Prescott.
A Apache Stronghold entrou com seu processo para impedir a transferência de terras em janeiro de 2021 no Tribunal Distrital dos EUA no Arizona. Depois que o tribunal distrital ficou do lado dos réus, o grupo apelou para o 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA. Depois que o recurso foi negado, eles solicitaram que um painel de 11 membros do tribunal revisasse o assunto. Eles perderam esse recurso também. O tribunal decidiu “que a mina não está sujeita às leis federais que protegem a liberdade religiosa”, de acordo com o Becket Fund for Religious Liberty, um grupo jurídico sem fins lucrativos que representa a Apache Stronghold.
Em abril, o grupo entrou com um recurso para que o painel completo de juízes do Tribunal do 9º Circuito considerasse o caso. A petição foi negada em maio e o tribunal manteve a decisão do tribunal inferior.
Embora o argumento legal do grupo tenha se centrado na violação da liberdade religiosa pelo projeto, a mina também teria impactos ambientais significativos, incluindo deixar uma cratera de quase duas milhas de largura e 1.100 pés de profundidade. A Resolution Copper propõe usar 775.000 pés-acre de água para o projeto, o que é aproximadamente 250 bilhões de galões de água durante a vida útil da mina.
Nosie disse que está ciente do lado ambiental da questão, mas enfatizou que o Apache Stronghold continua focado na violação dos direitos religiosos, e é por isso que o grupo está visitando comunidades tribais e ouvindo os membros sobre ameaças às suas tradições e culturas por projetos e propostas semelhantes.
“À nossa maneira, é possível avaliar a saúde das pessoas pelo estado da terra”, disse Lian BigHorse, filha de Nosie.
Membros do Apache Stronghold e apoiadores viajando com eles entraram na praça em frente ao tribunal pelo leste. Um jovem cantou na língua Apache enquanto eles seguiam as duas mulheres que lideravam o grupo.
Norman Patrick Brown, Diné, falou sobre o relacionamento da Nação Navajo com os recursos naturais, incluindo mineração de urânio e carvão, e perfuração de petróleo e gás fóssil. Ele também mencionou novas propostas que exigem extração de hélio e hidrogênio.
“Sabemos o que as corporações fazem aqui”, disse Brown sobre Dinétah, a terra natal tradicional da tribo na língua Navajo. “Chamamos isso de área de sacrifício nacional.”
Os povos indígenas lutam contra a mineração e as corporações há décadas, acrescentou.
“Conhecemos a luta em primeira mão. O sacrifício e a dedicação que é preciso para defender seu povo”, disse Brown. “É difícil defender seus ancestrais. É difícil defender todas as coisas sagradas em que acreditamos.”
A luta continuará se as empresas perseguirem as terras da tribo, disse ele.
A rota Southern Transcon da Burlington Northern Santa Fe Railroad passa pelo centro de Gallup, e a buzina de um trem ocasionalmente tocava quando Larry Foster, que também é Diné, orava para que o grupo tivesse força e viagens seguras. Ele é um defensor de longa data da Liberdade Religiosa dos Índios Americanos e está envolvido com Apache Stronghold há anos.
“Conhecemos a luta e fazemos as orações”, disse Foster após o encontro.
A jornada de oração começou em 13 de julho na Nação Lummi no estado de Washington e parou em 6 de agosto em Nevada, em Thacker Pass, onde Paiute e Shoshone se opõem a um projeto de mineração de lítio que começou no ano passado. O grupo também visitou a Califórnia e o Arizona. Gallup foi a primeira parada na visita do grupo ao Novo México, que também incluiu uma parada em Albuquerque em 20 de agosto.
A jornada terminará em Washington, DC, onde o grupo pretende apresentar sua petição à Suprema Corte dos EUA em 11 de setembro.
“Estamos indo para a Suprema Corte”, disse BigHorse. “Estamos indo no caminho certo.”
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