Os novos planos de data center do Michigan estão prestes a desencadear um “offramm” nas leis climáticas líderes nacionais do estado que impediriam efetivamente a mudança para as renováveis menos de dois anos após a aprovação dos planos.
A provisão “Offramp” nas leis climáticas e de energia limpa de 2023 de Michigan permite que as utilidades continuem correndo ou construindo usinas de combustível fóssil se fontes renováveis não conseguirem lidar com a carga da grade de energia. Agora, os data centers recém -propostos podem fazer com que o offramp seja acionado, pois os executivos de energia da DTE dizem que estão trabalhando nos planos para alimentar esses centros e podem precisar construir uma nova planta de gás.
A DTE, a maior utilidade do estado, está em negociações com grandes empresas de tecnologia para fornecer 7 gigawatts de poder para vários data centers propostos. A capacidade da grade que o DTE gerencia é de cerca de 11 GW. Ele já oferece um pico de pelo menos 9,5 GW de energia ao seu território, o que significa que o 7 GW faria com que o DTE excedesse a capacidade.
Da mesma forma, a Consumers Energy, a segunda maior utilidade do estado, possui 7,6 GW de capacidade e 15 GW de projetos de data center em andamento.
Os advogados dizem que os centros também estão apresentando uma ameaça financeira aos contribuintes residenciais que podem estar no gancho para alguns ou todos os custos de expansão elétrica, a menos que os reguladores estaduais exijam que as empresas de tecnologia paguem pelas plantas.
Aqueles que lutaram contra os incentivos fiscais do final de 2024 para data centers que passaram por previram que esse cenário exato se desenrolaria.
“Olhando para a luta pelos incentivos, é absolutamente o que o DTE queria que acontecesse”, disse Chris Gilmer-Hill, associado da Coalizão de Justiça Ambiental de Michigan. “A teoria da DTE é se eles podem encontrar uma maneira de aumentar facilmente a demanda que deve ser atendida, não importa o quê, então eles podem construir carvão, metano ou gasolina.”
Os data centers, frequentemente construídos por ou para gigantes da tecnologia como Google, Amazon e Microsoft, processam o tráfego na Web do país e são peças essenciais do boom da inteligência artificial. Eles também são uma ameaça aos objetivos climáticos dos estados.
É improvável que a Virgínia atinja suas metas por causa dos centros, Wisconsin está propondo uma nova planta de gás para satisfazer as necessidades da Microsoft, e Omaha, Nebraska, os contribuintes estão financiando uma planta de gás sendo construída em grande parte para acompanhar a demanda orientada a dados de dados.
As instalações exigem até 50 vezes mais energia do que o típico prédio de escritórios. O Departamento de Energia dos EUA os chamou de “um dos tipos de construção mais intensivos em energia”.
A legislação climática de Michigan, que requer energia renovável 100 % até 2040, aprovada no final de 2023. Mas logo depois, a Câmara do Estado aprovou um pacote de projetos de lei que estenderia incentivos fiscais para empresas de tecnologia que construíram data centers. A legislação foi aprovada pela Câmara com pouco escrutínio, e os grupos ambientais rapidamente perceberam que incentivavam centros que desencadeariam o clima offramp.
Eles se mobilizaram em maio de 2024 e abandonaram apoio suficiente para impedir as contas, e uma luta acrimoniosa se arrastou por meses entre os democratas. Grupos ambientais e seus aliados no Legislativo de Michigan defenderam mudanças que exigiriam que as empresas de tecnologia construíssem suas próprias fontes de geração renovável ou usassem programas de energia limpa em vigor com os serviços públicos.
Os apoiadores dos Bills, apoiados pelo governador de Michigan, Gretchen Whitmer, acabaram vencendo a luta. Whitmer e o Partido Democrata do Estado receberam milhões de dólares em doações de campanha da DTE durante seus dois mandatos, enquanto a concessionária também contribui para a grande maioria dos legisladores a cada sessão – uma análise de 2022 constatou que ela doou a todos, exceto 10 em 148.
“Houve várias tentativas feitas para proteger nossos objetivos e contribuintes climáticos, e aqueles não se mudaram porque o DTE controla a legislatura estadual com suas contribuições”, disse Christy McGillivray, diretora executiva de eleitores e não políticos. Em 2024, enquanto estava no capítulo de Michigan do Sierra Club, McGillivray ajudou a liderar a acusação de incentivos fiscais por data centers porque temia o que isso significaria para o clima e os contribuintes.
“Não é popular aumentar as taxas de energia, de modo que os bilionários do Vale do Silício criam infraestrutura para invadir todo o governo – nenhuma votou nisso”, acrescentou McGillivray.
Em uma recente chamada de ganhos com os investidores, o diretor de operações da DTE, Joi Harris, disse: “Nossa intenção é fazer um acordo (data center) até o final do ano, e estamos fazendo um bom progresso”. Harris acrescentou que o utilitário instalaria mais infraestrutura de armazenamento de bateria e gás para atender à demanda.
Quase negócios estão em vigor para fornecer 3 gigawatts para data centers que já possuem propriedades e licenças, e as conversas sobre mais 4 GW estão nos estágios iniciais, disse Harris.
O desencadeamento da rampa desativado ainda exigiria que as empresas tentassem atender aos padrões de energia limpa e renovável das leis climáticas, disse Douglas Jester, sócio da 5 Lakes Energy, uma empresa de consultoria de energia e interveniente em alguns casos de taxa. Os utilitários precisariam demonstrar que não podem razoavelmente criar limpos ou renováveis para atender à demanda e evitar problemas de confiabilidade.
“Existe um risco real de que o crescimento do data center atrasará a conformidade com os padrões”, disse Jester.
A Comissão de Serviço Público de Michigan, que regula as concessionárias de monopólio do Estado, determinaria se as concessionárias poderiam atender aos padrões e aplicar as leis, embora não esteja claro como isso pode agir.
Em um comunicado, o porta -voz do MPSC, Matt Helms, disse que a Comissão “julgaria os registros quando eles chegavam com base nas disposições da lei”. A Comissão se recusou a comentar mais.
Em um comunicado, a DTE observou que seus planos serão revisados pelo MPSC.
“A DTE Energy está confiante de que, com nosso mistura diversificada de geração – incluindo nossas fortes instalações de carga de base, apoiadas por nosso grande e crescente portfólio de energia renovável -, podemos apoiar o crescimento do data center e atender ao ambicioso padrão de energia limpa 2023 do estado, enquanto trabalhamos com o estado para aumentar nossa economia em benefício de todos os Michiganders”, disse o porta -voz Jill Wilmot.
Não está claro quem pagará pelos centros. Um caso antes do MPSC envolvendo data centers propostos no Território de Energia dos Consumidores está exigindo que as empresas de tecnologia paguem uma tarifa por 15 anos para financiar os projetos, o que protegeria os contribuintes residenciais durante esse período.
Mas os advogados temem que os clientes residenciais ainda possam acabar pagando. Plantas de gás e outras instalações de geração de energia geralmente têm uma vida útil de 30 anos. Se o data center diminuir as operações ou fechar após 15 anos, os contribuintes estariam no gancho para cobrir os custos restantes.
O Conselho de Serviços de Citizens de Michigan, que é interveniente no caso Tarifário de energia dos consumidores, está argumentando que os reguladores devem exigir um período de contrato mais longo para a tarifa, entre outras proteções, para garantir que os consumidores não sejam cobrados mais por data centers.
“Os utilitários constroem plantas para atender à demanda, mas e se o data center desaparecer ou não for construído ou fechar mais cedo?” A diretora executiva da Cub, Amy Bandyk, perguntou.
Não está claro se uma tarifa semelhante pode ser proposta no território DTE e como, ou se os reguladores podem proteger clientes residenciais.
“Estamos em território desconhecido”, disse Bandyk.
O senador estadual Kevin Hertel, democrata de St. Clair Shores, nos arredores de Detroit, é co-autor das contas do data center e se opôs a propostas que acrescentariam algumas proteções do consumidor e exigiram que os data centers construíssem sua própria energia limpa. Em uma mensagem de texto, ele negou a oposição de “medidas de energia limpa” e observou que as contas têm outras proteções ambientais.
“A política tributária do Data Center do Michigan inclui mais requisitos ambientais e proteções ao consumidor do que qualquer um dos mais de 30 estados com política semelhante”, disse Hertel.
Uma proposta de votação estatal planejada que entraria na frente dos eleitores em 2026 impediria que as concessionárias doassem aos legisladores, que McGillivray disse ser essencial para lidar com a situação.
“Temos que correr nisso porque nossa democracia está nas cordas”, disse McGillivray.
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