As visitas de asma pediátricas caíram 40 % depois que uma fábrica de processamento de carvão perto de Pittsburgh fechou, descobriram os pesquisadores.
Em 2015, quando Karen Grzywinski soube que a Coca -Cola Shenango trabalha perto de Pittsburgh estava fechando após 54 anos em operação, ela não acreditou. Nem seus vizinhos, alguns dos quais se juntaram a ela na luta contra uma longa batalha pela planta para controlar melhor sua poluição. “Vários de nós pensamos que era uma piada”, disse ela. “Ficamos muito, muito surpresos.”
Shenango, que produziu Coca -Cola, uma forma concentrada de carvão usada para fabricar aço, era então uma importante fonte de poluição do ar na região. Depois de anos sofrendo de sintomas respiratórios desencadeados por dias ruins do ar, Grzywinski disse que notou uma mudança logo após o fechamento. “Você pode olhar do outro lado do rio e não ver essa neblina perpétua”, disse ela. “Foi surpreendente, a diferença.”
Desde que Shenango fechou em 2016, pesquisadores da Universidade de Nova York, da Universidade de Pittsburgh e do Departamento de Saúde do Condado de Allegheny rastrearam visitas e hospitalizações respiratórias e cardiovasculares antes e após o desligamento, sempre encontrando evidências dramáticas de melhoria. Duas semanas atrás, os autores de um desses estudos publicaram uma análise focada apenas na saúde respiratória.
Comparando os três anos antes e três anos após o fechamento na comunidade vizinha de Avalon, eles encontraram uma queda imediata de 20 % nas visitas semanais de ER para problemas respiratórios e uma diminuição de 40 % nas visitas à asma pediátrica. As visitas de asma pediátricas continuaram a diminuir a longo prazo, assim como as hospitalizações para doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC).
Enquanto os pesquisadores esperavam uma queda, eles não estavam antecipando o tamanho da redução, disse Wuyue Yu, bolsista de pós-doutorado do Departamento de Saúde da População da NYU, que é co-autor do estudo.
A queda significativa pode ser devida à natureza da poluição criada pelo processo de fabricação de coca, que libera um coquetel perigoso de produtos químicos e compostos como benzeno, dióxido de enxofre e material particulado.
“Esse mix de poluição é muito mais tóxico que a poluição cotidiana”, disse George Thurston, o outro co-autor e professor da Faculdade de Medicina da NYU, onde dirige o programa em avaliação de exposição e efeitos na saúde humana. “É como partículas de usina a carvão, mas em esteróides”.
Os monitores aéreos no local mostram que os níveis diários de dióxido de enxofre “caíram significativamente e abruptamente” após o desligamento, observou o estudo. A matéria de partículas diminuiu. E Benzeno, um cancerígeno, “diminuiu substancialmente”. O dióxido de enxofre é um gatilho conhecido para pacientes com asma, disse o Dr. Deborah Gentile, um médico que estudou asma pediátrica perto da Clairton Coca -Cola, uma instalação a cerca de 32 quilômetros de Shenango que ainda está operando.
Os pesquisadores disseram que os impressionantes sinais de melhoria na saúde respiratória das crianças faziam sentido. “É uma tempestade perfeita, esse tipo de poluição para as crianças. Então, quando você a reduz, vê grandes benefícios”, disse Thurston. “É uma população especialmente sensível. Eles são uma espécie de canários na mina de carvão ou, neste caso, no vale do carvão”.
As crianças são mais vulneráveis à poluição do ar por vários motivos. “As crianças não são exatamente as mesmas que os adultos. Eles estão se desenvolvendo. Dada a massa corporal, respiram com mais frequência. Eles estão mais ao ar livre”, disse Yu. Thurston disse que os resultados sugeriram que menos crianças estavam desenvolvendo asma em primeiro lugar.
Para pesquisadores interessados nos impactos da poluição do ar na saúde pública, Shenango representa uma rara oportunidade de mostrar causa e efeito mais claros em um campo em que os resultados geralmente são complicados por fatores de composição. “Este foi um experimento natural. Ninguém projetou isso”, disse Gentile. “É um estudo muito importante.”
Ela acrescentou: “Eles mostraram que a população não mudou tanto. A composição da população não mudou. A única coisa que mudou foi a exposição à poluição”.
Thurston disse que, embora a poluição causada pela fabricação de coca-cola seja especialmente prejudicial, os impactos que ela tem são indicativos da ameaça mais ampla à saúde dos combustíveis fósseis.
“Estamos todos expostos a (poluição do combustível fóssil) todos os dias. Estamos banhados nela”, disse ele. “Durante toda a vida, dia e noite, todos os dias da semana, estamos expostos a isso quando dirigimos em estradas, quando entramos em um trem, quando vamos à cidade. Sei porque carrego um monitor de ar comigo e vejo as exposições.”
“A indústria vem em primeiro lugar”
Na década de 1980, quando Grzywinski se mudou para Ben Avon, um subúrbio encantador e arborizado do outro lado do rio da Coca -Cola, ela não tinha idéia do quanto a planta iria impactar sua vida.
Embora Grzywinski tenha crescido em Pittsburgh, ela ficou chocada com a poluição em seu novo bairro. No início, ela notou fuligem coletando em seu convés. Depois, houve odores e poluição visível que se estabeleceram sobre a cidade. Ela manteve as janelas fechadas e ficou dentro.
Alguns de seus vizinhos eram indiferentes. “Perguntaríamos: ‘Você cheirou isso ontem à noite? Você teve que fechar suas janelas?’ Eles seriam realmente meio indiferentes ”, disse ela. “Naquela época, e eu também sou culpado disso, vi isso mais como um problema ambiental, e demorei a perceber os impactos na saúde que isso teve. Também acho que nessa área é arraigada que a indústria vem em primeiro lugar.”
Mas então ela desenvolveu alergias incomuns e asma de início de adultos. No final dos anos 90, ela era ativa com vários grupos comunitários defendendo mudanças na fábrica. Grzywinski lembrou de reuniões com o Departamento de Saúde, onde as autoridades discutiram com os moradores, dizendo que não tinham provas de suas reivindicações de saúde.
Entre 1980 e 2012, Shenango pagou mais US $ 2 milhões em multas por violações do ar e da água, informou o Pittsburgh após o Gazette em 2016. Em 2012 e 2013, a fábrica violou os limites de emissões do condado por 330 dias durante um período de 432 dias. Eventualmente, em 2004, Grzywinski se afastou de Ben Avon, a uma milha e meia mais longe da planta, em parte para escapar da poluição.
Após o repentino fechamento de Shenango devido à “excesso de capacidade global na indústria siderúrgica”, de acordo com a empresa, as autoridades do condado continuaram expressando dúvidas de que a fábrica afetou a saúde dos residentes, disse Grzywinski. Em janeiro de 2016, um vice-diretor de saúde ambiental do município disse ao Tribune-Review que não esperava uma melhoria significativa na qualidade do ar em geral, embora achasse que o condado recebesse menos queixas de incômodo.
A pesquisa recente que provou o quanto a poluição da planta afetou a qualidade do ar e as pessoas que vivem nas proximidades foram animadoras com Grzywinski.
“Não apenas validou o que estávamos dizendo e rastreá -lo para a operação da planta, mas esta pesquisa também mostra que a saúde continua a melhorar sem essa planta”, disse ela. “Acho que a melhor palavra é a validação.”
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