Nova Jersey tem um plano renovado para uma rede mais limpa e barata. O problema: depende de um mercado regional em turbulência, da energia eólica offshore no suporte à vida e de políticas climáticas que Washington está agora a tentar desvendar.
Nos últimos dias do mandato do governador Phil Murphy, as autoridades estaduais divulgaram um Plano Diretor de Energia atualizado que prevê eletricidade 100% limpa até 2035 e reduções acentuadas na poluição climática até meados do século. Desde 2019, o estado tem utilizado a primeira versão do plano como espinha dorsal da sua estratégia climática, prometendo energia fiável, acessível e limpa.
O plano surge num momento em que a concretização dos três objectivos é cada vez mais duvidosa.
Enquanto uma segunda administração Trump reverte o apoio federal às energias limpas, a PJM Interconnection, o operador regional de rede que serve Nova Jersey e uma dúzia de outros estados, luta para gerir a crescente procura de electricidade a partir de centros de dados de inteligência artificial.
“O Plano Diretor de Energia é um relatório obrigatório por lei para traçar o futuro energético de Nova Jersey”, disse Eric Miller, que lidera o Gabinete de Ação Climática e Economia Verde do Governador. Embora não seja vinculativo, é o roteiro oficial do estado para atingir os seus objetivos climáticos.
O escritório de Miller e o Conselho Estadual de Serviços Públicos desenvolveram o plano com contribuições públicas e ajuda de consultores externos.
De acordo com o plano, Nova Jersey está apostando fortemente no armazenamento solar e de baterias em grande escala. A modelagem estadual prevê que a capacidade solar total aumente para cerca de 22 gigawatts até 2050, o que é quatro vezes os atuais cerca de 5 gigawatts de energia solar instalada. No papel, seria suficiente para abastecer quase todas as residências atuais do estado durante um ano. Para chegar lá, o plano pressupõe a adição de cerca de 750 megawatts de energia solar nova a cada ano a partir de 2026, aproximadamente o dobro do ritmo de construção solar em 2024.
A divulgação do plano segue-se a uma corrida para governador em que os custos de energia dominaram, e os eleitores escolheram o deputado norte-americano Mikie Sherrill, um democrata que fez campanha para preservar as metas climáticas da era Murphy, em vez de Jack Ciattarelli, um republicano que defendeu uma transição mais lenta.
“Os eleitores enviaram uma mensagem clara de que a energia limpa é o caminho mais rentável e o investimento mais inteligente a longo prazo”, disse Ed Potosnak, chefe da Liga de Eleitores de Conservação de Nova Jersey e membro do conselho local em Franklin Township.
Uma grade testada por data centers
O plano chega no momento em que Nova Jersey entra no que Miller chama de “era do crescimento da carga”.
Durante cerca de duas décadas, a procura de electricidade na área de cobertura da PJM, que se estende de Nova Jersey a Illinois, manteve-se estável ou em queda à medida que as antigas centrais eléctricas se retiravam e a eficiência melhorava. Essa tendência mudou por causa dos data centers.
“O que vimos de 2024 a 25, e acho que o que veremos nos próximos 15 anos, é um cenário em que a demanda na rede elétrica está crescendo”, disse Miller.
Durante anos, Nova Jersey gastou milhares de milhões subsidiando centenas de milhares de veículos eléctricos e milhares de edifícios para electrificar. Agora, disse Miller, “algumas das técnicas para a redução de gases com efeito de estufa terão de se adaptar ao momento”, assumindo um papel mais proactivo no envolvimento com a PJM, ou preenchendo a escassez de incentivos para energias limpas causada pela administração Trump.
Os recentes leilões de capacidade da PJM acrescentaram milhares de milhões de dólares em custos para clientes em toda a região. Isso se manifestou como um salto de 20% nas contas de eletricidade no verão em Nova Jersey este ano, o que se tornou um tema quente de campanha durante sua recente corrida para governador.
“O preço grossista da electricidade é determinado pela PJM e pela política federal, e também o preço do gás natural”, disse Frank Felder, economista energético que aconselhou os reguladores. “Nova Jersey não pode fazer muito sobre isso.”
Participando de um processo acelerado de regulamentação iniciado pela PJM para atender à demanda impulsionada pelos data centers, o governador cessante, Murphy, juntou-se a outros governadores ao propor que os desenvolvedores de data centers trouxessem seus próprios geradores de energia em troca de um processamento mais rápido de licenças.
A PJM pretende decidir quais propostas apresentar neste mês e apresentá-las à Comissão Federal Reguladora de Energia até o final do ano.
Ventos contrários federais e vento offshore paralisado
No topo da turbulência do PJM estão as decisões vindas de Washington.
Os especialistas apontaram repetidamente para as medidas do presidente Trump no segundo mandato para retirar os incentivos fiscais às energias limpas da Lei de Redução da Inflação e para impor novas tarifas sobre painéis solares e equipamentos eólicos importados. Eles dizem que essas medidas aumentaram os custos e afastaram os desenvolvedores.
Potosnak chamou isso de “proibição de energia limpa de Trump” e disse que a oposição do governo à energia eólica offshore “atrapalhou a melhor chance que tínhamos de obter grandes quantidades de energia eólica offshore que teriam começado a reduzir nossas tarifas de serviços públicos este ano”. Vários grandes projectos no Atlântico, incluindo os planeados ao largo da costa de Nova Jersey, foram cancelados ou adiados.
A energia eólica offshore “foi uma grande peça na tentativa de chegar a 100% de eletricidade limpa até 2035”, disse Felder. Com a probabilidade de novos contratos durante vários anos, ele alertou que Nova Jersey poderia “voltar basicamente à estaca zero” até o final da década.
Mesmo assim, Felder e outros apelaram à cautela contra a eliminação total das energias renováveis. Robert Mieth, investigador da Universidade Rutgers que estuda sistemas de energia, observou que a energia eólica offshore está bem estabelecida na Europa e que, com ou sem produção nos EUA, “haverá acesso a tecnologia renovável competitiva e acessível de outros países”.
Entretanto, as autoridades estatais apontam para progressos em áreas que podem influenciar mais directamente.
Miller observou que Nova Jersey passou de cerca de 20.000 veículos plug-in em 2018 para cerca de 270.000 hoje, depois que os legisladores estabeleceram metas claras e financiaram incentivos e carregadores.
O “programa solar líder nacional” do estado, disse ele, é “principalmente incentivado pelo estado, principalmente financiado pelo estado”, e pode continuar a expandir-se – embora mais lentamente agora – mesmo quando os créditos fiscais federais expirarem.
“A energia mais barata é aquela que você não precisa produzir”, disse Potosnak, citando programas de eficiência, energia solar em telhados e armazéns e baterias em estacionamentos que “reduzem os custos de serviços públicos para famílias e empresas”, ao mesmo tempo que reduzem a poluição.
Um guia, não um mandato
Apesar de todos os seus detalhes, o Plano Diretor de Energia não é vinculativo.
“O Plano Diretor de Energia não tem força de lei”, disse Miller. Foi “muito informativo”, acrescentou, mas “não é uma exigência legal que o sigamos exatamente”.
O governador eleito Sherrill determinará o quão próximo Nova Jersey está do mapa. Nem ela nem o seu oponente tiveram qualquer papel na definição do modelo, disse Miller, e o plano não foi escrito com um “futuro político” específico em mente. Em vez disso, disse Miller, o governo Murphy espera que o novo governador o trate como “um exercício de modelagem muito útil” ou um guia.
Os defensores já estão tentando fixar alguns desses alvos em um estatuto. O grupo de Potosnak está apoiando um projeto de lei manco que incorporaria a meta do estado para 2035 de 100% de energia limpa – atualmente em vigor a partir de uma ordem executiva de Murphy de 2023 – na lei estadual.
Se for aprovado, disse ele, daria aos residentes e grupos ambientalistas o direito de processar se as futuras administrações fracassassem e enviaria um sinal aos investidores de que a direção de Nova Jersey não mudará a cada eleição.
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