Impasse de gastos ameaça fechar sistema de parques nacionais

Durante o encerramento governamental de 35 dias que começou em dezembro de 2018, foram relatados vandalismo e danos em alguns parques.

O Sistema de Parques Nacionais poderá fechar neste fim de semana se o Congresso não conseguir superar seu impasse orçamentário e financiar o governo federal.

Embora o Congresso parecesse no caminho certo esta semana para adotar uma proposta bipartidária para financiar o governo até março sob o que é conhecido como Resolução Contínua, membros conservadores radicais na Câmara dos Representantes estavam se recusando a isso, e o então presidente eleito, Donald Trump, instou o Congresso a rejeitar o acordo.

Além de forçar a paralisação do governo, a rejeição do pacote orçamentário proposto bloquearia a entrega de US$ 2,3 bilhões ao Serviço Nacional de Parques para ajudar as unidades do parque afetadas por tornados, incêndios florestais e furacões.

“As comunidades em todo o país que dependem de parques que recebam os reparos necessários em caso de desastres continuam esperando por ajuda”, disse John Garder, diretor sênior de orçamento e dotações da Associação de Conservação de Parques Nacionais, ao Traveller por e-mail. “Os defensores dos parques e membros do Congresso de ambos os lados do corredor estão pedindo que mais de US$ 2 bilhões em ajuda crítica e atrasada ao Serviço Nacional de Parques cheguem a um pacote final esta semana, e estamos nos juntando a esse coro.

“Os visitantes do parque, os recursos do parque que dependem dos investimentos do Congresso e as comunidades que dependem de centenas de milhões de dólares em gastos dos visitantes não merecem nada menos.”

Funcionários do Serviço Nacional de Parques em Washington disseram na tarde de quinta-feira que, no caso de uma paralisação, os serviços aos visitantes nos parques continuariam até domingo.

“Como estamos revisando os planos de contingência do NPS e trabalhando para determinar detalhes específicos para parques individuais, não tenho detalhes adicionais para compartilhar neste momento”, disse a porta-voz do Serviço de Parques, Jenny Anzelmo-Sarles.

Em setembro de 2023, quando o governo estava à beira do encerramento, a agência reconheceu que nem todos os locais do sistema de parques poderiam ser completamente bloqueados – o National Mall em Washington é um exemplo, e muitos parques no Ocidente têm estradas ou autoestradas que percorra-os – e determinados membros do público sempre poderão encontrar pontos de acesso.

Sabendo disso, os funcionários do Interior encorajaram o público a “não visitar os locais durante o período de caducidade das dotações, em consideração à protecção dos recursos naturais e culturais, bem como à segurança dos visitantes”.

Foi há seis anos que Trump, então no seu primeiro mandato, presidiu à paralisação governamental mais longa, um encerramento de 35 dias, depois de o republicano se ter recusado a assinar uma Resolução Continuada se não financiasse a construção de um muro ao longo da fronteira sul. dos Estados Unidos.

Esse fechamento não fechou totalmente os parques, mas os deixou abertos sob uma equipe reduzida. Durante os 35 dias, foram relatados vandalismo e danos em alguns parques. O relatório mais flagrante veio do Parque Nacional Joshua Tree, na Califórnia, onde a equipe do parque relatou que as árvores de Joshua foram derrubadas, as fechaduras dos portões foram cortadas e alguns entusiastas do off-road dirigiram pelo deserto imaculado de Mojave.

No Parque Nacional Big Bend, no Texas, motoristas em SUVs contornaram barreiras em seções fechadas do parque, enquanto os parques nacionais Sequoia e Kings Canyon, na Califórnia, foram fechados devido a problemas de saneamento e segurança criados, em parte, pelo lixo transbordando de latas de lixo e banheiros que não conseguia lidar com a carga de dejetos humanos. Os off-roaders também fizeram trilhas ilegalmente no Parque Nacional do Vale da Morte, que também teve relatos de acampamentos ilegais.

Mais tarde naquele ano, o Escritório de Responsabilidade do Governo dos EUA decidiu que o então Secretário do Interior David Bernhardt infringiu a lei duas vezes quando instruiu o Diretor de fato do Serviço de Parques Nacionais, P. Daniel Smith, a transferir fundos da Lei de Melhoria da Recreação de Terras Federais para pagar manutenção e trabalho de custódia durante o paralisação parcial do governo. Bernhardt dirigiu a mudança de financiamento no início de janeiro de 2019, quando o lixo se acumulava nos parques nacionais e os banheiros se tornavam nojentos sem a limpeza diária. Ele deu permissão a Smith para usar quase US$ 253 milhões em fundos da FLREA para trazer de volta a equipe de manutenção do parque e apoio adicional para limpar e proteger os parques durante a paralisação de 35 dias.

Na altura da mudança, os democratas no Congresso e os grupos conservacionistas criticaram duramente a medida e questionaram a sua propriedade.

Embora o GAO tenha procurado uma explicação do Interior sobre a sua visão da lei relativa à mudança de financiamento, o Interior não respondeu, observou o relatório. “Levamos a sério a nossa responsabilidade para com o Congresso e não permitiremos que a falta de cooperação de uma agência interfira na supervisão dos gastos executivos pelo Congresso”, disseram os autores do relatório ao defender a sua decisão de avançar com a emissão de um parecer sobre o assunto.

Em Setembro de 2023, o governo parecia estar a caminho de outra paralisação, mas um acordo de última hora manteve as portas abertas e as luzes acesas. Antes do acordo, as autoridades do Utah e do Arizona estavam preparadas para manter abertos os parques nacionais nos seus estados com financiamento estatal, e as autoridades do Colorado estavam a trabalhar para fazer o mesmo.