Imagem de navios atrasados parados no Oceano Pacífico próximo ao Canal do Panamá. Foi adquirido em 18 de agosto de 2023, pelo Operational Land Imager (OLI) no Landsat 8.
A seca severa está reduzindo o número de passagens diárias na rota marítima transoceânica.
Embora alguns atrasos relacionados com o clima sejam meros incómodos, outros têm um impacto mais profundo, perturbando os ritmos do transporte marítimo global. Devido à seca contínua e aos baixos níveis de água, o tráfego de navios foi restringido através do Canal do Panamá no final do verão de 2023, deixando um número acima da média de navios à espera para fazer o trânsito.
O Canal do Panamá é uma via navegável artificial de 80 quilómetros (50 milhas) que atravessa o istmo do Panamá, proporcionando uma ligação vital entre os oceanos Atlântico e Pacífico para até 14.000 navios por ano. O Operational Land Imager (OLI) do Landsat 8 obteve uma rara visão sem nuvens de navios atrasados no lado do Pacífico do canal em 18 de agosto de 2023.
Papel dos Lagos Artificiais e Impacto da Seca
Lagos artificiais fornecem a água necessária para preencher a série de eclusas do canal. Esses lagos, localizados ao norte e noroeste desta cena, são reabastecidos por chuvas que normalmente são abundantes no Istmo do Panamá. No entanto, a seca deixou o Lago Gatún, o maior lago que alimenta o sistema, em níveis quase recordes. Em meados de agosto, situou-se perto do nível mais baixo registado, desde maio de 2016, e bem abaixo do nível médio de agosto dos últimos cinco anos.
Como forma de conservar água, a Autoridade do Canal do Panamá reduziu o número de navios que podiam viajar pelo canal todos os dias a partir de 30 de julho. A certa altura, no início de agosto, o apoio que se seguiu atingiu um total de 160 navios esperando de um lado ou o outro. No momento desta imagem, esse número havia diminuído para cerca de 130, enquanto a fila normalmente chega a cerca de 90. O tempo médio de espera em agosto de 2023 foi quase quatro vezes maior que em junho.
Restrições Adicionais e Desafios Históricos
A redução das passagens diárias foi a última restrição imposta pela Autoridade do Canal do Panamá este ano para fazer face à escassez de água. A partir de 1º de março de 2023, passou a reduzir o calado máximo (distância entre a linha d’água e o fundo do casco) permitido para as embarcações que passam pelas eclusas. O limite normal de 50 pés (15 metros) para a maior classe de navios que utilizam o canal foi cada vez mais reduzido para 44 pés (13 metros), exigindo que alguns navios aliviassem suas cargas.
A área passou por vários anos secos na última década; Lago Gatún caiu para níveis baixos em 2016 e 2019, além de 2023. No outro extremo, porém, o Lago Gatún e o Lago Alajuela, outro lago que alimenta o canal, atingiram níveis recordes em dezembro de 2010. A inundação fez com que o canal fechasse apenas pela terceira vez em sua história.
NASA Imagem do Observatório da Terra feita por Wanmei Liang, usando dados Landsat do US Geological Survey.
