Os pássaros kiwis são um tesouro nacional da Nova Zelândia – o suficiente para dar aos neozelandeses o apelido de “Kiwis”. Esses filhotes fofinhos são endêmicos, o que significa que só podem ser encontrados na cadeia de ilhas da Nova Zelândia. Embora tenham se tornado um emblema de conservação em todo o mundo, suas raízes estão profundamente enterradas na cultura indígena da Nova Zelândia. Na verdade, o nome ‘kiwi’ deriva do povo Maori que os nomeou devido ao som distinto que emitem (kee wee wee). Embora essas aves sejam um símbolo carismático do país, elas quase foram extintas. Mas o povo kiwi se uniu em apoio à criatura homônima e trouxe os filhotes de kiwis de volta da beira da extinção.
Tudo sobre pássaros Kiwi
À primeira vista, eles se parecem um pouco mais com as árvores de trufas do Dr. Seuss ou com uma pêra peluda do que com um pássaro. Mas, olhando mais de perto, você pode ver penas felpudas e um bico longo que provam que fazem parte da classe Aves. Assim como seus primos mais próximos, avestruzes, emas e casuares, o kiwi não voa. Seu corpo robusto, asas pequenas e penas semelhantes a pelos confinam o kiwi ao chão. Na verdade, os biólogos acreditam que, como muito poucos mamíferos vivem naturalmente na Nova Zelândia, aves como o kiwi evoluíram para preencher o nicho dos mamíferos. Simplificando, os kiwis são essencialmente “mamíferos honorários”.
Ecologia do pássaro Kiwi
Dada a sua evolução fascinante, os pássaros kiwis têm uma história de vida igualmente interessante. Sem a capacidade de voar, os pássaros kiwi desenvolveram pernas e pés poderosos, permitindo-lhes correr rápido e cavar suas tocas de ninho. Embora não tenham uma visão muito boa, seus outros sentidos são essencialmente superpoderes. Deles sentido de olfato é especialmente distinto – eles são o único pássaro com narinas na ponta do bico.
- Tamanho: Dependendo da espécie, os kiwis têm entre 30 e 60 centímetros de comprimento e entre um e cinco quilos. Apesar de serem do tamanho de uma galinha, suas asas têm apenas cerca de um polegada de comprimento!
- Dieta: Os pássaros kiwis são onívoros, comendo uma mistura de frutas da estação, insetos e sementes. Notavelmente, eles desempenham um importante papel ecológico como dispersores de sementes.
- Reprodução: Os pássaros kiwi machos e fêmeas acasalam para o resto da vida e são monogâmicos. A fêmea põe um gigante (20% de seu peso corporal) ovo, que o macho incuba por mais de dois meses. Ao contrário da maioria dos pintinhos que usam o bico para sair do ovo, os filhotes de kiwi usam os pés para sair. Os jovens kickboxers seguem o pai pela floresta em busca de comida.
Os cinco tipos de pássaros Kiwi
Existem cinco espécies de pássaros kiwi – cada uma mais fofa e bizarra que a anterior! Com base na pesquisa genética, existem duas espécies de kiwi manchado e três espécies de kiwi marrom.
Kiwi Malhado Grande
Também chamado de roroa, o grande kiwi manchado (A. haasti) são os montanhistas do grupo! Existem três populações estabelecidas na Nova Zelândia, no noroeste da Ilha Sul e perto de Arthur’s Pass. Eles geralmente vivem em áreas florestais e habitats subalpinos, onde se enterram em troncos caídos, debaixo de raízes de árvores e aninhados em vegetação densa.
Kiwi Malhado
O menor dos passarinhos kiwis, o kiwi malhado (Apteryx owenii) só pode ser encontrado na natureza em um algumas ilhas offshore onde há menos predadores. Seu habitat preferido é geralmente pastagens arbustivas e arbustivas.
Kiwi Marrom da Ilha Norte
Tanto o mais comum quanto o maior dos pássaros kiwis, Apteryx mantelli pode ser encontrado em quatro regiões distintas da Ilha Norte.
Rowi
O rowi (Apteryx rowi) pode só pode ser encontrado em Okarito, no lado oeste da Ilha Sul. Seu outro nome comum é kiwi Okarito Brown.
Tokoeka
Outro membro do grupo do kiwi marrom, o tokoeka kiwi (Apteryx australis) vive em áreas florestais e pastagens. Em habitats perturbados, sabe-se que eles fazem suas tocas em terras agrícolas ou valas.
Salve os pássaros Kiwi!
Infelizmente, os pássaros kiwi enfrentaram mais do que o seu quinhão de desafios. Embora os humanos tenham desempenhado um papel importante no declínio populacional, os neozelandeses estão se esforçando para salvá-los.
Ameaças aos pássaros Kiwi
Os pássaros Kiwi não começaram como uma espécie especialmente resistente. Para começar, eles evoluíram com poucos predadores naturais, o que significa que não são particularmente hábeis em evitar o perigo. Em segundo lugar, são uma espécie K-selecionada e põem apenas um ovo de cada vez, pelo que têm uma taxa de crescimento populacional naturalmente lenta.
Mas a biologia do pássaro kiwi não foi o que quase o levou à extinção. Até o início de 1900, os humanos caçavam o kiwi por causa de suas penas e ossos decorativos. Além da caça, o desenvolvimento humano destruiu 80% do habitat do kiwi. Os regulamentos da virada do século 20 protegiam o kiwi. No entanto, os humanos já haviam introduzido mamíferos predadores que foram o prego no caixão do kiwi. Eram presas fáceis para cães, gatos, doninhas e furões que agora correm soltos pelas ilhas.
Como resultado, as populações de kiwis diminuiu em 90% nos últimos 100 anos.
Kiwis lutam pelos Kiwis
Os neozelandeses estão determinados a que os kiwis não serão extintos. Coalizões entre os indígenas Maori, o Departamento de Conservação e organizações ambientais sem fins lucrativos se uniram para salvar os filhotes de kiwis. Os maiores esforços concentram-se nas seguintes áreas:
- Controle de predadores e treinamento de cães: Capturar e remover os predadores introduzidos é o primeiro passo para tornar o habitat do kiwi mais seguro. Paralelamente, muitos cães domésticos passam por treinamento de aversão ao kiwi.
- Proteção do habitat: O Departamento de Conservação da Nova Zelândia, juntamente com grupos indígenas e proprietários privados, está trabalhando para preservar e restaurar o habitat do kiwi.
- Operação Nest Egg: Como os filhotes de kiwis têm a maior taxa de mortalidade nos primeiros meses de vida, os biólogos conservacionistas identificaram esse grupo demográfico como uma alta prioridade. “Operação Nest Egg”É um programa para criar filhotes em cativeiro e devolvê-los a um habitat selvagem seguro quando tiverem idade suficiente.
Embora estes esforços organizados de conservação tenham apenas alguns anos, os neozelandeses já começaram a trabalhar. Eles já estão vendo sucesso nos programas de reprodução e cativeiro. Com dedicação e apoio contínuos, todas as cinco espécies do pássaro kiwi terão populações crescentes em pouco tempo!
Salvar os filhotes de kiwis beneficia mais do que apenas as bolas de penas. Os pássaros kiwis são espécies indicadoras de outras criaturas que compartilham seus habitats. Se as populações de kiwis estão bem, então o ecossistema como um todo deve estar bastante saudável. À medida que o povo da Nova Zelândia restaura o equilíbrio ecológico das suas florestas, também recupera o seu símbolo nacional.
