Vinte anos atrás, Paula Watson entrou em um abrigo de animais planejando adotar um Labrador Retriever. Em vez disso, ela se viu parada em frente a uma gaiola que segurava o maior canino que já viu: um cruzamento de cachorro-lobo chamado Winslow. Ele calmamente trancou os olhos com ela, e Watson se viu enfeitiçado. Watson pediu para acompanhá -lo, e a equipe do abrigo a alertou que o “monstro” não havia sido libertado há mais de uma semana porque ele era muito forte e imprevisível. Mas quando ela segurou a trela de Winslow, ele não afastou – ele se inclinou nela. Watson aprendeu que estava programado para eutanásia em dois dias.
Claro, ela não foi para casa com um laboratório.
Winslow foi a primeira das centenas de lobos e Wolf-Dogs Watson salvou seu refúgio sem fins lucrativos Wolfwood. Fundada em 1996, o sudoeste do Santuário do Colorado resgata e reabilita os animais, que quase sempre sofreram abuso por proprietários que não os controlavam como animais de estimação. “As pessoas os recebem porque são selvagens e incríveis e, quando são selvagens e incríveis, as pessoas ficam bravas”, diz ela. “Existem níveis tremendos de abuso”.
Watson lidera crianças em casa em uma turnê. | Foto de Jen Reeder
Watson marca histórias de maus -tratos que seus animais enfrentaram: um lobo chamado Cassidy foi mantido acorrentado a outros cinco lobos em uma casa de metanfetamina, onde foram jogados latas fechadas de feijão frito como refeições. Akayla precisava de lançamentos nas pernas da frente por seis meses. Rufio estava faminto. Ghost ficou tão traumatizado quando chegou a Wolfwood que não deixaria ninguém tocá -lo por nove meses. Jill e Kodiak passaram a vida em caixas empilhadas em um armazém com mais de 100 outros animais. Muitos lobos e cães de lobo chegaram com baços rompidos ou ferimentos na cabeça de serem chutados.
Watson recebe todos eles. Atualmente, existem 59 lobos e cães de lobo no Wolfwood Refuge, e todos têm histórias de partir o coração. Mas agora eles foram tratados e socializados medicamente e estão alojados em grandes gabinetes ao ar livre com outros lobos (ou o cão nutritivo ocasional), dependendo de suas necessidades e temperamento.
Watson, uma mulher de 61 anos, canaliza sua raiva pelo antigo abuso de suas enfermarias, espalhando uma mensagem simples: animais exóticos não fazem bons animais de estimação. Educar as pessoas sobre lobos é outra parte importante da missão do ex -professor em Wolfwood. Para esse fim, os passeios de Wolfwood são gratuitos ao público; Mais de 50 grupos visitam a cada ano. Watson também possui seminários sobre o assunto em escolas e bibliotecas. Ela acredita fervorosamente que interagir com lobos e cães de lobo ajuda os visitantes-particularmente crianças-a aprovar que os lobos não são os matadores de homem cruéis retratados no filme O cinza. Mas também os ajuda a entender que os lobos não são personagens fofos da Disney e que precisam permanecer na natureza. “As crianças precisam aprender a respeitar outras espécies e respeitar a natureza”, diz ela. “Eles vão administrar o mundo algum dia.”
Para ajudar a cultivar o respeito pelos instintos selvagens dos lobos e cães de lobo, Watson informa os visitantes completamente sobre medidas de segurança, de esvaziando bolsos de comida, chiclete e chapstick para remover brincos e piercings corporais expostos. Antes de levar alguém a um recinto ao PET, o mais socializado “embaixador lobos”, ela adverte para se aproximar sem hesitar e nunca estender um punho, o que pode desencadear uma resposta ao abuso percebido.
“Os lobos tratam pessoas como lobos – elas são extremamente físicas entre si, então são extremamente físicas conosco”, como ela explicou para um grupo de turismo recente. “Roz fraturou minha mão apenas brincando comigo uma vez.”
Esses esforços educacionais são particularmente críticos para aumentar a conscientização sobre a situação dos cães de lobo. Enquanto os lobos são classificados como vida selvagem, o estado do Colorado os considera animais domésticos se cruzados com um cachorro. Mas os cães de lobo têm porcentagens variadas de lobo neles-e os criadores podem ser inescrupulosos-o que os torna imprevisíveis como animais de estimação. Mesmo um animal aparentemente manso com uma porcentagem menor de lobo em sua maquiagem, como o embaixador de Wolfwood, Wolf-Dog Trinity, não faz um bom animal de estimação, já que seus instintos selvagens podem começar a qualquer momento. “Você não poderia levá -la a um parque”, observa Watson. “Ela mataria um gato em um segundo.”
Watson interage e socializa com Kewo, Oakley e Bruja. | Foto de Joan Fassett
Watson se opõe firmemente a lobos e cães cruzados e apóia a reintrodução responsável de lobos a lugares selvagens-ela cita o lançamento no Parque Nacional de Yellowstone como um modelo ideal. Mas o impulso de seu foco é o Wolfwood Refuge, um empreendimento que requer enorme esforço, pois é completamente administrado por Watson, seu marido Craig (um mineiro de carvão por profissão) e voluntários.
Enquanto algumas tarefas precisam acontecer diariamente, como preencher baldes de água, administrar medicamentos e tomar uma contagem de cabeças, não há dia típico em Wolfwood. Por exemplo, quando o santuário recebeu uma grande doação de carne congelada, os voluntários tiveram que invadi -la com picaretas antes de alimentá -la aos animais.
“Parecia uma cena de assassinato porque havia sangue por toda a neve. Tivemos que usar copos de segurança porque as batatas fritas voavam por toda parte”, lembra Watson com uma risada. “Quando eles se inscreveram para ser voluntário, tenho certeza de que não pensaram: ‘Oh, estarei quebrando pedaços de carne de 40 libras com uma picareta’.” Mas é isso que tinha que acontecer naquele dia. ”
Felizmente, Wolfwood é um trabalho de amor.
“Não há nada mais bonito do que um lobo correndo na neve. Os lobos são para pousar o que os golfinhos são para regar”, diz Watson. “Isso definitivamente leva tudo o que você tem. Você não pode ter um segundo ‘hobby’. É difícil tirar férias ou um dia de folga.
