Um projeto de lei tornaria a meta de eletricidade limpa do estado para 2035 um estatuto, reforçaria as regras de poluição para usinas de energia e enfrentaria a crescente demanda dos data centers.
Nas últimas semanas do mandato do governador Phil Murphy, os defensores do clima de Nova Jersey estão a tentar fazer algo que os governadores raramente conseguem ao sair da porta: vincular os seus sucessores a uma ambiciosa promessa climática.
Uma medida abrangente, conhecida como Lei de Energia Limpa de Nova Jersey de 2024, transformaria em lei a meta de Murphy de administrar o estado com eletricidade 100% limpa até 2035, uma meta que ele estabeleceu pela primeira vez por ordem executiva em 2023.
Se for aprovado antes do término da sessão manca em janeiro, o projeto durará mais que Murphy e cairá na mesa da governadora eleita Mikie Sherrill, que fez campanha para reduzir as contas de serviços públicos, mas não disse se apoia a fixação do prazo de 2035 em estatuto.
“Esta é uma peça legislativa prioritária… para transformar em lei a Ordem Executiva 315 do governador Murphy, que é a eletricidade 100% limpa até 2035”, disse Ed Potosnak, diretor executivo da Liga de Eleitores de Conservação de Nova Jersey, um grupo de defesa ambiental. “Para que o próximo governador… e além, seja obrigado a mover o estado nessa direção.”
O projeto de lei reforçaria um padrão de eletricidade limpa, exigindo que toda a energia vendida em Nova Jersey fosse proveniente de fontes limpas até 2035. Isto reflete em grande parte a Ordem Executiva 315 de Murphy e o Plano Diretor de Energia recentemente atualizado do estado. Em seguida, orienta o Conselho de Serviços Públicos a criar um novo mercado para “certificados de electricidade limpa”, dando aos serviços públicos e aos grandes compradores uma forma transaccionável de provar que o seu fornecimento cumpre a norma.
A partir de 2030, pelo menos metade dos certificados de energia renovável utilizados para conformidade teriam de provir de projetos dentro de Nova Jersey, direcionando mais investimentos e empregos no estado, em vez de pagar por créditos de energia eólica e solar de fora do estado.
Ao mesmo tempo, o projeto de lei torna mais rígido o padrão renovável existente em Nova Jersey, que é uma regra separada que rege a quantidade de eletricidade que deve provir de fontes renováveis específicas, como solar, eólica e pequenas hidrelétricas.
Embora o objectivo mais amplo de electricidade limpa exija uma rede livre de carbono até 2035, o padrão renovável continuaria a aumentar para além disso: as empresas de serviços públicos teriam de aumentar a percentagem das suas vendas a retalho provenientes das chamadas energias renováveis de Classe I, como a solar e a eólica, para 100% até 2045, acima do requisito actual de 50% até 2030.
Há também uma referência à realidade política. Para o pequeno número de centrais de produção de combustíveis fósseis que funcionam apenas em dias de elevada procura, a lei prevê uma década extra, até 2045, para a transição completa para a energia limpa.
A rede de Nova Jersey ainda é dominada por combustíveis fósseis e energia nuclear. Em 2023, o gás natural forneceu cerca de 49% da eletricidade do estado, enquanto as centrais nucleares forneceram 42%. A energia solar, eólica e outras energias renováveis representavam apenas uma pequena parte do mix. Juntos, o gás e a energia nuclear representaram mais de 90% da geração do estado todos os anos desde 2011.
Definindo Energia Limpa
O que faz a medida se destacar nacionalmente não é apenas a data, mas a forma como ela define “limpo”.
“Isso chamaria especificamente os co-poluentes como não permitidos… em qualquer lugar ao longo da cadeia de abastecimento de produção de energia”, disse Potosnak, observando que, se o projeto de lei for aprovado, Nova Jersey teria uma das definições mais rigorosas de energia limpa nos Estados Unidos.
Na prática, isso significaria que os controversos incineradores de lixo de Nova Jersey, actualmente considerados como energias renováveis de Classe II – com a incineração de lixo produzindo fuligem e vapor para criar electricidade – já não poderiam ser utilizados para cumprir o mandato de 100% de energia limpa.
A deputada Verlina Reynolds-Jackson, democrata de Trenton e co-patrocinadora do projeto de lei, disse que a definição é especialmente importante para bairros que já abrigam múltiplas instalações poluentes.
“Na cidade de Trenton… há uma comunidade que já tem (um) incinerador de lixo”, lembrou ela, descrevendo como os moradores recuaram quando as empresas propuseram adicionar ainda mais infraestrutura industrial.
A Lei de Energia Limpa de 2018 já exigia que as empresas de serviços públicos obtivessem metade da sua energia a partir de energias renováveis de Classe I até 2030. A nova lei iria reforçar essa trajectória, que contaria com recursos nucleares e certos recursos com zero emissões de carbono para o objectivo de 2035, mas forçaria o restante “residual” de combustíveis fósseis a diminuir de forma constante.
Especialistas em clima e saúde afirmam que a mudança é urgente num estado denso com uma das piores qualidades do ar do país.
Brian Lestini, médico e defensor da saúde pública da Clinicians for Climate Action, observou que as temperaturas médias de Nova Jersey estão a subir mais rapidamente do que grande parte do país, agravando os riscos de calor extremo e poluição do ar em áreas urbanas com menos cobertura arbórea.
“As energias renováveis limpas, como a solar e a eólica, são as mais rápidas, as mais baratas e também, de longe, as mais saudáveis para construir”, disse Lestini, argumentando que as contas elevadas hoje reflectem uma falta, e não um excedente, de energia limpa.
Novo Plano Energético, Novos Ventos Adversos
O debate sobre o pato manco ocorre no momento em que Murphy lança tardiamente o Plano Diretor de Energia de 2024, o roteiro de longo prazo do estado para cumprir suas metas de energia limpa.
O plano pressupõe que Nova Jersey ainda pode atingir 100% de eletricidade limpa para a sua carga média diária até 2035, mesmo após o colapso de dois enormes projetos eólicos offshore, Ocean Wind 1 e 2, que já foram fundamentais para a estratégia do estado. Esses projetos foram cancelados no final de 2023 devido a atrasos na cadeia de abastecimento e ao aumento das taxas de juro; Ørsted, seu desenvolvedor dinamarquês, mais tarde concordou em pagar US$ 125 milhões a Nova Jersey para resolver reivindicações relacionadas.
Em vez disso, o projeto depende fortemente do armazenamento solar e de baterias, grande parte dele construído em terrenos já pavimentados, como armazéns, estacionamentos e canteiros centrais de rodovias.
Tudo isso se desenrola num cenário nacional turbulento. O presidente Donald Trump congelou efetivamente as aprovações para grandes projetos eólicos e solares em terras federais, ao mesmo tempo que ataca abertamente a energia eólica offshore e elogia os estados que a reduzem. Autoridades estaduais e defensores alertam que a hostilidade federal cria urgência para que Nova Jersey faça o que puder por conta própria.
O estado também enfrenta o aumento da procura de electricidade proveniente de novos centros de dados na rede regional PJM que serve Nova Jersey e uma dúzia de outros estados.
“A maioria das pessoas não entende a aparência de um data center. Elas não sabem o que é uma rede elétrica”, disse Reynolds-Jackson. “Mas eles sabem que as suas contas de serviços públicos estão a subir… Pode ser a diferença entre colocar comida na mesa ou comprar medicamentos.”
Na opinião de Reynolds-Jackson, a forma mais segura de reduzir os custos e proteger as comunidades da poluição é simples: construir mais energia limpa e não parar.
Sherrill pode fazer isso funcionar?
Se o Legislativo enviar o projeto à mesa do governador antes de 19 de janeiro, Murphy ainda poderá assiná-lo. Depois disso, a implementação caberia em grande parte a Sherrill, que prometeu declarar estado de emergência nas tarifas de serviços públicos em seu primeiro ano no cargo.
Durante a campanha, Sherrill adotou uma abordagem energética “todas as opções acima”, que enfatizava a acessibilidade e a confiabilidade da rede, mas não chegou a endossar a meta de eletricidade limpa de Murphy para 2035.
Os defensores dizem que isso não é incomum.
“Normalmente… os governadores não opinam sobre a legislação. Eles deixam o poder legislativo fazer a sua parte até que a questão avance bastante”, disse Potosnak.
O senador estadual Andrew Zwicker, um democrata e uma das principais vozes de energia limpa de Trenton que patrocinou o projeto de lei da meta para 2035, disse que o maior desafio para o projeto agora era o tempo.
“Resta muito pouco tempo para chegar ao chão antes do final da sessão manca”, disse Zwicker. “Se não der certo, será reintroduzido. Faremos pressão novamente com o governo Sherrill.”
Potosnak está mais determinado. A sessão do pato manco, disse ele, é “um momento em que coisas realmente boas podem acontecer rapidamente”, e ele acredita que os eleitores apenas deram aos legisladores um mandato para agir.
“Estas eleições mostraram que os eleitores querem energia acessível e que a energia limpa é a mais barata”, disse ele, referindo-se à vitória de Sherrill.
Se o projeto de lei estagnar, a meta de Murphy para 2035 permaneceria em vigor apenas como uma ordem executiva – algo que um futuro governador poderia diluir ou revogar.
“O mais importante do que a parte da responsabilização perante o governo é a sinalização aos investidores”, disse Potosnak. Sem uma lei clara, alertou ele, “eles ficam com medo e simplesmente ficam de fora… Eles querem previsibilidade. Eles querem confiabilidade”.
Lestini, o médico, volta à questão humana.
“Há uma narrativa falsa… que basicamente atribui a culpa pelo que estamos vendo em termos de tarifas às energias renováveis”, disse ele. Na realidade, acrescentou, a falta de abastecimento limpo fez com que as famílias escolhessem entre “pagar a conta de energia ou comprar medicamentos”, uma escolha que ele acredita que ninguém deveria ter de fazer.
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