Investigadores da Universidade de Copenhaga utilizaram fotos aéreas de 1937 para analisar a estabilidade e o crescimento do gelo da Antártida Oriental, revelando que, apesar de alguns sinais de enfraquecimento, o gelo permaneceu praticamente estável ao longo de quase um século, melhorando as previsões da subida do nível do mar. Crédito: Instituto Polar Norueguês em Tromsø
Um estudo que utilizou fotografias aéreas esquecidas de um baleeiro de 1937 mostra que o gelo da Antártida Oriental tem permanecido estável e até aumentado, apesar de alguns sinais iniciais de enfraquecimento.
Condições meteorológicas extremas, derretimento de geleiras e aumento do nível do mar são indicadores de que o clima e as massas de gelo do mundo estão em estado crítico. No entanto, um novo estudo do Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais da Universidade de Copenhaga revela uma anomalia positiva.
Usando centenas de fotografias aéreas antigas que datam de 1937, combinadas com tecnologia informática moderna, os investigadores acompanharam a evolução dos glaciares na Antártida Oriental. Esta área, que se estende por aproximadamente 2.000 quilómetros de costa, contém tanto gelo como toda a camada de gelo da Gronelândia. Ao comparar as fotografias aéreas históricas com dados de satélite modernos, os investigadores determinaram o movimento e as mudanças de tamanho dos glaciares, revelando que o gelo não só permaneceu estável, mas também cresceu ligeiramente ao longo dos últimos 85 anos, em parte devido ao aumento da queda de neve.
“Ouvimos constantemente falar de alterações climáticas e de novos registos de derretimento, por isso é revigorante observar uma área de glaciares que se manteve estável durante quase um século”, afirma o estudante de doutoramento Mads Dømgaard, o primeiro autor do estudo.
O navio baleeiro Firern, com a aeronave Stinson Reliant a bordo, perto de Klarius Mikkelsen Fjell, em Lars Christensen Land, na Antártida Oriental. Crédito Instituto Polar Norueguês
Primeiros sinais de mudança
Apesar da estabilidade geral, a investigação também revela os primeiros sinais de mudanças no gelo marinho que rodeia os glaciares, indicando que estes glaciares estáveis da Antártida Oriental poderão encolher no futuro.
“Os nossos resultados também indicam o enfraquecimento das condições do gelo marinho, tornando as línguas de gelo flutuantes dos glaciares mais vulneráveis e incapazes de crescer tanto como visto nas primeiras imagens aéreas de 1937. Sabemos, por outras partes da Antárctida, que o oceano desempenha um papel extremamente importante. e impulsiona o derretimento massivo e crescente que vemos, por exemplo, na Antártica Ocidental”, diz Dømgaard.
Uma aeronave Stinson Reliant poton (indicativo LN-BAR) foi usada para fotografia aérea. A aeronave tinha alcance de cerca de 1.200 km e uma câmera automática Zeiss foi montada no piso da aeronave. Crédito: Instituto Polar Norueguês
Escondido dos nazistas
A maioria das imagens utilizadas no estudo foram capturadas durante uma expedição de 1937 organizada e paga pelo baleeiro norueguês Lars Christensen. A missão pretendia produzir os primeiros mapas desta parte da Antártida Oriental, mas os mapas nunca foram publicados devido à invasão alemã da Noruega. Desde então, as imagens foram armazenadas no Instituto Polar Norueguês em Tromsø e esquecidas.
Quando os investigadores da Universidade de Copenhaga leram sobre a expedição, perceberam que imagens valiosas provavelmente estavam escondidas num arquivo na Noruega. Eles viajaram para Tromsø e revisaram todas as 2.200 imagens tiradas durante a expedição. Eles complementaram as imagens aéreas norueguesas com imagens das mesmas geleiras obtidas em pesquisas australianas realizadas entre 1950 e 1974.
“Ao comparar as fotos aéreas históricas com os dados de satélite modernos, adquirimos conhecimentos críticos sobre os glaciares que de outra forma não teríamos. Acho fantástico que estas imagens antigas possam ser usadas para gerar novos resultados de investigação quase 100 anos depois de terem sido obtidas”, afirma o professor assistente Anders Bjørk, da Universidade de Copenhaga, que lidera o grupo que trabalha com as imagens históricas.
Geleira Honnörbrygga na Baía de Lützow-Holm em 1937 em comparação com uma imagem moderna de satélite Landsat de 2023. A língua de gelo flutuante de 9 km de comprimento vista na imagem de 1937 desapareceu no final da década de 1950 e não voltou a crescer devido ao enfraquecimento do gelo marinho. Crédito: Mads Dømgaard/Instituto Polar Norueguês
Potencial para aumento rápido do nível do mar
A camada de gelo da Antárctida está a receber cada vez mais atenção dos investigadores, devido ao seu potencial para uma subida extremamente grande e rápida do nível do mar. Ao contrário da Gronelândia, muito pouco se sabia sobre os glaciares da Antártida até à década de 1990, quando as primeiras boas observações por satélite ficaram disponíveis.
“As primeiras observações dos glaciares são extremamente valiosas, pois dão-nos uma visão única sobre como o gelo evoluiu através de um clima variável e se as mudanças atuais no gelo excedem o ciclo normal de avanço e recuo dos glaciares”, explica Dømgaard.
Ingrid Christensen, esposa de Lars Christensen, participou de diversas expedições à Antártica e é considerada a primeira mulher a pisar na Antártica. Aqui ela é vista no avião Stinson em 1937, pronta para lançar uma bandeira norueguesa sobre a área terrestre na Antártida Oriental. Crédito: Instituto Polar Norueguês
Aprimorando modelos preditivos
Segundo o investigador, dados sólidos e de longo prazo são cruciais para produzir previsões precisas sobre a evolução futura dos glaciares e a subida do nível do mar, e este estudo fornece novos conhecimentos sobre uma vasta área na Antártida Oriental.
“A longa série temporal de geleiras melhora a nossa capacidade de criar modelos mais precisos de futuras mudanças no gelo, à medida que os modelos são treinados em observações históricas”, conclui Bjørk.
As descobertas foram publicadas recentemente em Comunicações da Naturezaresultante de um esforço colaborativo envolvendo pesquisadores da Universidade de Copenhague, do Instituto Polar Norueguês, da Universidade Ártica da Noruega e do Instituto de Geociências Ambientais da França.
Mapa geral do percurso da expedição em 1936/1937 e das áreas investigadas pelos pesquisadores. Crédito: Mads Dømgaard
Mais sobre o estudo
- Das 2.200 imagens fotografadas de hidroaviões em 1937, 130 foram selecionadas para análise.
- Os pesquisadores combinaram as fotos históricas com dados modernos de satélite para criar reconstruções em 3D das geleiras.
- As imagens aéreas norueguesas foram complementadas com 165 imagens aéreas dos mesmos glaciares provenientes de pesquisas australianas realizadas entre 1950 e 1974. Isto permitiu aos investigadores examinar a evolução dos glaciares ao longo de diferentes períodos e calcular as velocidades históricas do fluxo de gelo para glaciares seleccionados.
- Em comparação com os dados modernos, as velocidades do fluxo de gelo permanecem inalteradas. Embora alguns glaciares tenham diminuído ao longo de períodos intermédios mais curtos, de 10 a 20 anos, permaneceram estáveis ou cresceram ligeiramente a longo prazo, indicando um sistema em equilíbrio.
A pesquisa foi financiada pela Fundação Villum.
