A infraestrutura verde mitiga os impactos das águas pluviais nos sistemas de esgoto da cidade de Nova Iorque, limitando o fluxo de esgoto para os cursos de água locais.
NOVA IORQUE — Todas as sextas-feiras à tarde, o Kingsland Wildflower Green Roof abre suas portas para a comunidade local. Grama alta e flores de cores vivas recebem os visitantes após a caminhada de quatro andares até o topo do edifício – um oásis verde no Brooklyn, cercado por todos os lados por intensa atividade industrial.
Do outro lado da rua, os gigantescos “ovos digestores” da Estação de Tratamento de Águas Residuais de Newtown Creek tratam milhões de galões de esgoto todos os dias.
Apesar da incongruência visual desta cena, tanto o jardim como a estação de tratamento trabalham para impedir que a água contaminada flua para os cursos de água da cidade durante fortes chuvas.
O jardim da cobertura fica em um prédio na Kingsland Avenue, de propriedade da produtora Broadway Stages. Duas seções bem cuidadas contêm uma variedade de plantas e flores nativas da região, como morangos e camassias. Um jardim em um telhado inferior é composto em grande parte por sedum, uma pequena planta suculenta.
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O jardim está sob a tutela da Newtown Creek Alliance, uma organização local que trabalha para melhorar o meio ambiente ao redor do riacho, que é um afluente do East River e faz fronteira entre o Brooklyn e o Queens.
Teresa Herrera, uma estudante de pós-graduação, e sua irmã, Lele, nunca subiram ao telhado. Eles são recebidos pela horticultora da Newtown Creek Alliance, Brenda Suchilt, que explica que algumas plantas no telhado estão, na verdade, em fase de “florescimento acelerado”. Florescem precocemente devido à posição da cobertura numa ilha de calor urbana, rodeada de edifícios industriais e com falta de espaços verdes.
“Sinto-me muito calmo aqui”, disse Lele Herrera, que mora no Upper East Side. “Você não vê jardins como este na cidade.”
Há sete anos, o telhado verde nasceu de uma parceria entre a Newtown Creek Alliance, a NYC Bird Alliance, anteriormente NYC Audubon, Broadway Stages e Alive Structures, uma empresa de paisagismo especializada em jardins em telhados. A instalação foi financiada pelo Greenpoint Community Environmental Fund, um pagamento de US$ 19,5 milhões ao Departamento de Conservação do Estado de Nova York (NYSDEC) em um acordo com a ExxonMobil sobre a contaminação de Newtown Creek.
Em 1979, uma investigação do Departamento de Conservação descobriu que a ExxonMobil, que historicamente operava refinarias de petróleo e espaços de armazenamento de combustível ao longo do riacho, havia derramado cerca de 17 milhões de galões de petróleo na água – um dos maiores derramamentos de óleo terrestre no história do país. Embora a ExxonMobil trabalhe há décadas para remediar o problema através do tratamento de águas subterrâneas, o riacho continua a ser um local extremamente contaminado do Superfund e ainda está na Lista de Prioridades Nacionais das áreas de resíduos tóxicos mais perigosas do país.
Antiga zona úmida, grande parte das fronteiras naturais do riacho foram reconstruídas para operações industriais, como refinarias de petróleo e plantas petroquímicas.
Grande parte da área ao redor de Newtown Creek está localizada em uma planície de inundação de 100 anos, o que significa que todos os anos há 1 por cento de chance de uma inundação extrema. Devido às deficiências da infra-estrutura de esgotos de Nova Iorque, as chuvas extremas constituem uma ameaça não apenas para os residentes que vivem perto de Newtown Creek, mas também para a biodiversidade dentro do riacho e para a flora que o rodeia.
Quando ocorrem chuvas extremas na cidade de Nova York, o sistema de esgoto costuma ficar sobrecarregado. Cerca de 60% da cidade tem um sistema de esgoto “combinado”, o que significa que as águas pluviais entram nas mesmas tubulações que o esgoto e ambas fluem para estações de tratamento de águas residuais. Quando o volume combinado de chuva e esgoto sobrecarrega o sistema, o excesso é redirecionado para rios e riachos, no que é chamado de transbordamento combinado de esgoto. Todos os anos, a cidade libera cerca de 27 bilhões de galões de esgoto combinado no rio Hudson, de acordo com a Riverkeeper, uma organização dedicada a proteger os cursos de água de Nova York. Newtown Creek recebe cerca de 1,2 bilhão de galões dessa água contaminada.
“(Newtown Creek) não é inundado pelas marés tanto quanto antes e, por estar confinado, o impacto das águas pluviais e dos transbordamentos combinados de esgoto são ampliados”, disse Robert Pirani, diretor do programa New York-New. Jersey Harbor & Estuary Program, uma organização dedicada à restauração do estuário do porto.
A Newtown Creek Alliance e outras organizações de justiça ambiental têm trabalhado para usar infra-estruturas verdes, como o jardim no terraço, para mitigar estas pressões sobre o sistema de esgotos da cidade, tanto para aumentar a qualidade da água no riacho como para ajudar as comunidades a compreender melhor o impacto das águas pluviais sobre a água. seu ambiente.
“Não há nada que qualquer residente possa fazer para impactar diretamente as toxinas históricas que estão no fundo do riacho. Não podemos limpar essas coisas”, disse Willis Elkins, diretor executivo da Newtown Creek Alliance. “Considerando que, se você não der a descarga quando chover, você basicamente estará evitando que a poluição vá para o curso de água – ela está diretamente conectada.”
Infraestruturas verdes, como jardins nos telhados, retêm águas pluviais que, de outra forma, seriam destinadas aos sistemas de esgoto da cidade. O substrato usado nos jardins de cobertura, a superfície onde as plantas crescem, é projetado para ser leve e retentor de água. As camadas de material abaixo do substrato também são projetadas para retenção de água. Eles captam as águas pluviais e depois as liberam lentamente, limitando a entrada de água nos sistemas de esgoto durante um evento de chuva.
O jardim principal da Kingsland Avenue é definido como um telhado verde intensivo – o substrato tem mais de quinze centímetros de profundidade e há grande diversidade de plantas. Como resultado, pode absorver grandes volumes de águas pluviais e servir melhor a vida selvagem e os polinizadores da área.
O telhado inferior do sedum é extenso, o que significa que as plantas devem ser cultivadas em uma pequena quantidade de substrato e, portanto, há menos biodiversidade. Embora os telhados sedum retenham menos águas pluviais, eles são mais leves do que os jardins intensivos, o que significa que edifícios sem capacidade estrutural para suportar o peso de uma maior quantidade de solo ainda podem cultivá-los.
“Acho que os telhados verdes são realmente uma vitória para todos”, disse Dustin Partridge, diretor da Aliança de Pesquisadores de Telhados Verdes e de conservação e ciência da Aliança de Aves de Nova York. “Eles são muito importantes para um futuro impactado pelo clima – ajudam as pessoas, ajudam a cidade e ajudam a vida selvagem. É incrível o que pode acontecer quando você instala um telhado verde em um prédio na cidade de Nova York. Temos agora provavelmente mais de 80 espécies de aves observadas em telhados verdes por toda a cidade, e milhares de insetos.”
Hoje, a Newtown Creek Alliance utiliza os jardins para grande parte da sua programação educacional sobre resiliência climática através de infra-estruturas verdes.
“Não se tratava apenas de fazer um trabalho ecológico, tratava-se também de proporcionar um benefício à comunidade”, disse Elkins. “Temos educadores na equipe e atendemos à demanda por mais viagens de campo baseadas na educação ambiental.”
“Eles são muito importantes para um futuro impactado pelo clima – eles ajudam as pessoas, ajudam a cidade e ajudam a vida selvagem.”
A aliança mantém este telhado verde com o Broadway Stages, ao mesmo tempo que cuida de 15 jardins de chuva em toda a área ao redor do riacho por meio de uma parceria chamada RAIN Coalition. A manutenção é a principal preocupação quando se trata da infraestrutura verde da cidade porque o lixo muitas vezes se acumula em jardins pluviais, trazido pelas águas pluviais ou pelos moradores.
“Certa vez, alguém deixou um refrigerador cheio de caranguejos podres”, disse Gus Perry, administrador de espaços verdes da Newtown Creek Alliance. Ele cuida dos jardins de chuva uma vez por semana.
Perry e o horticultor Suchilt usam plantas de seu próprio viveiro, também localizado no edifício Kingsland, para manter os jardins pluviais, embora lamentem as dificuldades de encontrar plantas nativas que também sejam localmente adaptáveis aos muitos microclimas de Nova York.
O Departamento de Proteção Ambiental da cidade identificou a infraestrutura verde como uma ferramenta importante para a resiliência climática, especialmente desde que o furacão Ida em 2021 destacou as fraquezas da cidade na mitigação de águas pluviais. Eles estão tentando incentivar mais proprietários privados a instalar telhados verdes por meio do Programa de Subvenção de Infraestrutura Verde, que reembolsa o custo de instalação, e do Redução do Imposto sobre Telhados Verdes da cidade, que oferece uma redução única do imposto sobre a propriedade para a instalação de um telhado verde. na propriedade de alguém.
Apesar destes incentivos e dos muitos benefícios ecológicos dos projectos de infra-estruturas verdes, como o telhado verde de Kingsland, poucos foram instalados em propriedades privadas. O custo e a manutenção de um telhado verde muitas vezes dissuadem os proprietários de investir em um, embora muitas vezes possam ajudar a resfriar um edifício no verão e reduzir as chances de vazamentos no telhado, de acordo com Partridge.
A Waterfront Alliance, uma organização dedicada a tornar os portos de Nova Iorque e Nova Jersey um recurso para todos os residentes, acredita que há mais a ser feito. A Lei RAIN Ready de Nova Iorque, que foi introduzida na Assembleia Legislativa do Estado de Nova Iorque na última sessão, daria às autoridades locais poder para mitigar as águas pluviais, bem como as inundações.
“Isso lhes daria clareza jurídica para, essencialmente, gerenciarem águas pluviais e de esgoto em conjunto para criar programas de incentivo para infraestrutura verde e cinza fora das propriedades gerais de propriedade da cidade”, disse Tyler Taba, diretor de resiliência da Waterfront Alliance.
Na semana passada, a Newtown Creek Alliance organizou um evento para informar a comunidade local sobre a mitigação de enchentes em sua casa de barcos em Queens Landing. Emily Ruby, coordenadora de defesa e política do Riverkeeper, fez uma apresentação sobre a qualidade da água no riacho. Ruby enfatizou o impacto do transbordamento combinado do esgoto na água e o objetivo da organização de tornar todas as águas da cidade de Nova York navegáveis.
“Quem aqui estaria disposto a nadar em Newtown Creek hoje?” Ruby perguntou perto do final da apresentação.
Ninguém levantou a mão.
