‘Milhões de mortes evitáveis’: os danos à saúde causados ​​pelas mudanças climáticas atingem níveis sem precedentes

Os investigadores globais constatam que a sensibilização do público para as ameaças climáticas está a aumentar, mas os governos e as empresas estão a inverter o progresso climático e a perder oportunidades de salvar vidas.

Ondas de calor, secas extremas e fumo mortal de incêndios florestais são apenas alguns dos riscos para a saúde relacionados com o clima que atingiram níveis recorde de danos, de acordo com o último relatório de uma colaboração global de cientistas e profissionais de saúde pública de renome.

The Lancet Countdown é uma análise anual de como as mudanças climáticas impactam a saúde pública em todo o mundo. É de autoria de 128 especialistas globais e está sediado na University College London, e é produzido em colaboração com a Organização Mundial da Saúde.

A nona edição do relatório, publicada terça-feira, concluiu que 13 das 20 métricas utilizadas para monitorizar os impactos das alterações climáticas na saúde atingiram níveis sem precedentes, incluindo mortes por ondas de calor em populações vulneráveis, riscos de transmissão da dengue e mortes por poluição atmosférica causada pelo fumo dos incêndios florestais.

Os autores resumiram a situação como “um mundo em turbulência”.

“Os atrasos na implementação de ações climáticas que temos visto até agora estão custando cada vez mais vidas e meios de subsistência”, disse Marina Romanello, cientista biomédica e diretora executiva do Lancet Countdown, numa coletiva de imprensa anunciando o relatório. “Estamos a assistir a milhões de mortes que ocorrem desnecessariamente todos os anos devido à nossa persistente dependência de combustíveis fósseis, devido ao nosso atraso na mitigação das alterações climáticas e aos nossos atrasos na adaptação às alterações climáticas.”

Tal como tem sido bem documentado há anos, os encargos para a saúde decorrentes das alterações climáticas recaem desproporcionalmente sobre os países mais pobres do mundo, que são os que menos contribuíram para o aquecimento global. Entretanto, há uma inversão global em curso nas respostas governamentais e empresariais à crise. Através de uma métrica, os investigadores descobriram que a percentagem de governos que mencionaram a relação entre a saúde e as alterações climáticas em declarações no início da assembleia geral anual da ONU diminuiu de 62 por cento em 2021 para 30 por cento em 2024, com os maiores emissores a provocarem a perda de envolvimento.

Este ano, os EUA – o maior emissor mundial de gases com efeito de estufa – retiraram-se do Acordo de Paris, desmantelaram a investigação sobre clima e saúde e reduziram pessoal e programas em agências governamentais centradas na saúde, no clima e no ambiente. Os investigadores também escreveram que a saída do país da Organização Mundial de Saúde agrava as ameaças globais ao clima e à saúde.

As oportunidades para uma transição justa e “centrada na saúde” para as energias renováveis, em linha com o Acordo de Paris, “permanecem em grande parte inexploradas, resultando em milhões de mortes evitáveis ​​anualmente”, lê-se no relatório.

O relatório Lancet é publicado anualmente antes da cimeira climática da ONU. O 30º encontro acontecerá no próximo mês em Belém, Brasil.

À medida que as alterações climáticas se tornam cada vez mais terríveis, Romanello alertou que as nações não estão a avançar suficientemente depressa.

“Estamos vendo que a adaptação está se tornando cada vez mais cara e cada vez mais desafiadora”, disse ela. “Esta inversão de compromissos ameaça tornar a adaptação praticamente impossível e provavelmente inacessível.”

Os investigadores reconheceram que o relatório pinta um retrato globalmente sombrio do estado do clima e da saúde global.

“O quadro é bastante sombrio”, disse Niheer Dasandi, professor de política global e desenvolvimento sustentável na Universidade de Birmingham e um dos autores do relatório.

Ainda assim, Dasandi alertou contra cair no desespero do Juízo Final. Embora seja necessária uma ação muito maior na adaptação climática e na transição energética, todo progresso para desacelerar o aquecimento global é essencial, disse ele.

“A noção de ‘tudo está perdido’ não está claro para mim o que isso realmente significa”, disse Dasandi. “Não temos muita escolha a não ser ser optimistas… Se considerarmos um mundo onde o aquecimento chega a 2,7 (graus) versus, digamos, 3,4, há uma enorme diferença no que isso significa para a vida e a saúde das pessoas.”

Mudanças climáticas alimentam calor, morte e doenças

O calor extremo é uma ameaça crescente em todo o mundo e está a tornar-se mais mortal. Os investigadores da Lancet Countdown descobriram que, de 2020 a 2024, uma pessoa média a nível mundial sofreu cerca de 19 dias de ondas de calor por ano – 16 dos quais não teriam acontecido sem o aquecimento global causado pelo homem.

Os maiores aumentos na exposição às ondas de calor ocorreram em África, na Ásia e nos Pequenos Estados Insulares em Desenvolvimento, muitos dos quais já enfrentam outros encargos climáticos desproporcionais, desde a subida do nível do mar até tempestades perigosas. As nações insulares, incluindo Tuvalu, Fiji e Jamaica – a última das quais foi atingida na terça-feira por um furacão anormalmente poderoso – têm estado na vanguarda dos apelos para que as nações mais ricas paguem mais em fundos para perdas e danos para apoiar os países na linha da frente das alterações climáticas.

Os investigadores descobriram um aumento de 63 por cento nas mortes relacionadas com o calor desde a década de 1990, resultando numa estimativa de 546.000 mortes anuais por calor entre 2012 e 2021. Pouco menos de dois terços da área terrestre do mundo sofreu pelo menos um mês de seca extrema em algum momento do ano passado, a percentagem mais elevada alguma vez registada e muito acima da média de meados do século XX.

O aumento dos dias de ondas de calor e de secas nos últimos anos fez com que milhões de pessoas sofressem mais de insegurança alimentar moderada ou grave do que nas décadas anteriores.

O calor extremo representa inúmeros danos à saúde, e os investigadores descobriram que o aumento das ondas de calor está a diminuir a qualidade do sono das pessoas, impedindo hábitos saudáveis ​​de exercício e prejudicando a saúde física e mental.

Os impactos do calor são mais graves para os países de baixos rendimentos e para as pessoas que vivem na pobreza em todos os países, disse Ollie Jay, professor de calor e saúde na Universidade de Sydney e um dos autores do relatório da Lancet.

“Tem sido repetidamente demonstrado que aqueles que menos contribuem para as alterações climáticas são muitas vezes os que sofrem os maiores impactos, e isso é particularmente relevante no que diz respeito ao stress térmico”, disse Jay.

O calor também leva a perdas económicas e à diminuição da produtividade dos trabalhadores: em 2024 registou-se um recorde de quase 640 mil milhões de horas de trabalho potenciais perdidas, quase o dobro da década de 1990, escreveram os investigadores da Lancet Countdown.

Neste momento, as mortes relacionadas com o calor podem ser evitáveis ​​se forem tratadas prontamente com arrefecimento, hidratação ou outras intervenções médicas. Mas partes da Terra podem estar a caminhar para um ponto de inflexão fisiológico, disse Jay, onde as pessoas se deparam com uma combinação de temperatura e humidade à qual simplesmente não é possível sobreviver após um determinado período de tempo.

“Estamos potencialmente a atingir estes limites em diferentes partes do mundo a um ritmo alarmante”, disse Jay. “É um motivo profundo de preocupação.”

O número estimado de mortes que os pesquisadores atribuem à poluição do ar causada pela fumaça dos incêndios florestais atingiu um recorde de 154 mil no ano passado. Partículas minúsculas e perigosas criadas por incêndios florestais podem entrar nos pulmões e na corrente sanguínea e causar danos em todo o corpo. Entretanto, muito mais pessoas morrem todos os anos devido à poluição atmosférica resultante da combustão de combustíveis fósseis.

Além do calor extremo, da poluição atmosférica e do fumo dos incêndios florestais, os investigadores descobriram que doenças transmitidas por vectores, como a dengue e a malária, estão a espalhar-se de forma mais rápida e ampla, e que doenças bacterianas e agentes patogénicos estão a surgir em novos locais.

Expansão de combustíveis fósseis ameaça a saúde

Gigantes dos combustíveis fósseis como Shell, BP, ExxonMobil e Chevron interromperam, atrasaram ou reverteram compromissos anteriores para reduzir a produção de petróleo e gás ou aumentar os investimentos em energias renováveis, enquanto os bancos privados aumentaram os empréstimos ao sector dos combustíveis fósseis em quase 30 por cento em 2024, afirma o relatório Lancet Countdown.

Entretanto, os países que mais libertam gases com efeito de estufa deverão produzir mais do dobro da quantidade de petróleo, gás e carvão permitida pelas metas do Acordo de Paris destinadas a evitar as piores consequências das alterações climáticas.

Em 2023, os subsídios aos combustíveis fósseis dos 87 países que representam mais de 90 por cento das emissões globais de gases com efeito de estufa atingiram 956 mil milhões de dólares, um limite inferior apenas ao do ano anterior, quando atingiram 1,4 biliões de dólares, impulsionados pelos picos dos preços da energia após a invasão da Ucrânia pela Rússia. Quinze desses países gastaram mais em subsídios aos combustíveis fósseis em 2023 do que em cuidados de saúde, descobriram os autores do Lancet Countdown. Cinco países – Irão, Líbia, Argélia, Venezuela e Uzbequistão – gastaram mais do dobro do seu orçamento de saúde nestes subsídios.

E o mundo não dispõe de infraestruturas energéticas ou de cuidados de saúde para satisfazer as necessidades globais: 745 milhões de pessoas em todo o mundo não têm acesso à eletricidade e cerca de mil milhões – ou um oitavo da população mundial – são servidas por instalações de cuidados de saúde que carecem de energia fiável.

“A tendência predominante é que as pessoas estejam bem conscientes do que está acontecendo, porque, infelizmente, estão vivenciando isso em primeira mão.”

— Niheer Dasandi, professor da Universidade de Birmingham

A expansão contínua dos combustíveis fósseis é uma ameaça à saúde pública, disse Romanello, do Lancet Countdown.

“Este é um determinante fundamental da saúde”, disse ela. “Se continuarmos a permitir esta expansão dos combustíveis fósseis, sabemos que um futuro saudável não é possível e que todos estes determinantes ambientais da saúde irão piorar muito, muito rapidamente.”

Os autores do relatório afirmaram que a consciência dos impactos climáticos na saúde pode estar a aumentar entre o público. Por um lado, as pesquisas no Google sobre alterações climáticas e saúde aumentaram de 2023 para 2024, especialmente nos países mais afectados pelas alterações climáticas. Este envolvimento pode ser impulsionado por mais pessoas que sofrem efeitos climáticos, como desastres, disse Dasandi, da Universidade de Birmingham.

“A tendência predominante é que as pessoas estejam bem conscientes do que está acontecendo, porque, infelizmente, estão vivenciando isso em primeira mão”, disse ele.

De 2010 a 2022, os investigadores descobriram que uma mudança global do carvão resultou em menos 160.000 mortes devido à poluição atmosférica todos os anos – embora estes benefícios tenham sido sentidos principalmente em países altamente desenvolvidos.

Na ausência de liderança dos governos e das grandes empresas, os investigadores enfatizaram a importância da organização de base, da acção dos governos locais e da mobilização em massa.

Os movimentos globais dos últimos anos pressionaram os governos e as empresas a adoptarem energias renováveis, a acabarem com os subsídios aos combustíveis fósseis e a pararem de construir e garantir infra-estruturas de combustíveis fósseis. Pessoas em vários países também defenderam reparações climáticas, direitos da natureza, devolução de terras às comunidades indígenas e o direito humano a um ambiente saudável, entre outras formas de ação pela justiça climática.

Alguns destes movimentos sociais obtiveram vitórias tangíveis, disse Dasandi, destacando uma decisão do principal tribunal de direitos humanos da Europa que apoia uma reclamação de mais de 2.000 mulheres suíças que argumentaram que as políticas climáticas do seu governo tinham sido insuficientes.

“Estamos vendo exemplos de movimentos sociais… tentando pressionar por esta mudança, e realmente tendo algum efeito positivo”, disse Dasandi.