Sem um grande aumento no investimento em energias renováveis a nível mundial, a humanidade não limitará o aumento da temperatura global a 2 graus Celsius, mas grande parte do boom dos centros de dados é alimentado por combustíveis fósseis.
A crescente procura de electricidade impulsionada pela inteligência artificial está a colocar os objectivos climáticos da humanidade fora do alcance, prolongando a vida dos combustíveis fósseis e aumentando as emissões no sector energético dos EUA, ao mesmo tempo que contribui para condições meteorológicas extremas mortais, de acordo com dois novos relatórios publicados quarta-feira.
Com a previsão de que os centros de dados que consomem muita energia e água fiquem online a velocidades surpreendentes para satisfazer o apetite aparentemente inesgotável das grandes empresas tecnológicas por infra-estruturas de IA, as empresas de serviços públicos recorreram aos combustíveis fósseis para ajudar a satisfazer a explosão da procura de energia.
É um afastamento acentuado das previsões anteriores de um crescimento apenas modesto e gradual na procura de electricidade, ameaçando potencialmente os compromissos dos grandes países de abandonarem os combustíveis fósseis. O presidente Donald Trump e a sua administração falaram com entusiasmo sobre como a IA irá revigorar os mercados do carvão e de outros combustíveis fósseis dos EUA.
“Acelerar a implantação para um sistema energético resiliente e profundamente descarbonizado está a revelar-se muito mais complexo do que simplesmente adicionar megawatts”, disse Prakash Sharma, vice-presidente de cenários e tecnologias da Wood Mackenzie, uma empresa de consultoria energética, num comunicado de imprensa que acompanha o novo relatório da sua empresa.
A análise de Wood Mackenzie concluiu que quase nenhum país – incluindo Canadá, França, Alemanha, Itália, Japão, Reino Unido e Estados Unidos – estava no bom caminho para cumprir as suas metas de emissões para 2030. Mas se os países de todo o mundo demonstrarem “ambição extraordinária”, segundo o relatório, e fizerem investimentos rápidos e significativos em energias renováveis, a humanidade poderá limitar o aquecimento a 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) por volta de 2060.
O Acordo de Paris de 2015 exigia manter o aumento da temperatura da Terra abaixo de 2 graus C (3,6 graus F) acima dos níveis pré-industriais e, idealmente, em apenas 1,5 graus C, a fim de preservar um planeta habitável. Para tal, os cientistas estimaram que a economia global precisaria, até 2050, de atingir emissões de carbono “líquidas zero”, nas quais a actividade humana produz uma quantidade negligenciável de gases com efeito de estufa que poderiam ser absorvidos pelos ecossistemas naturais em vez de persistirem na atmosfera.
Entre as maiores economias do mundo, os EUA têm a maior lacuna entre os actuais investimentos na transição climática e os gastos necessários para atingir emissões líquidas zero. O país precisaria de aumentar os seus gastos na redução de emissões em 76 por cento para atingir a meta de zero emissões líquidas, mais do dobro do aumento que a União Europeia precisaria de fazer e mais de duas vezes e meia o aumento dos gastos necessários na China.
“Está emergindo uma nova liderança climática”, disse Sharma. “À medida que os EUA duplicam a aposta nos combustíveis fósseis, pressionando os aliados a comprarem o seu GNL, a China está a aproveitar o manto de baixo carbono através do domínio dos veículos eléctricos e da energia solar, além da implantação agressiva de energias renováveis.”
Os Estados Unidos manifestaram vontade de oferecer incentivos fiscais e abrir terras públicas a centros de dados – armazéns de servidores cujo poder computacional impulsiona os serviços de IA e grande parte da Internet, muitos dos quais serão alimentados por combustíveis fósseis, de acordo com estimativas da Agência Internacional de Energia.
A procura de energia pelos centros de dados “está a ameaçar sabotar os já vacilantes objectivos climáticos do país”, escreveram John Fleming e Jean Su, do Centro para a Diversidade Biológica, num relatório publicado quarta-feira. Fleming e Su descobriram que, se os centros de dados de IA alimentados por combustíveis fósseis crescerem conforme previsto, todos os outros setores da economia dos EUA precisariam de reduzir as emissões em 60% para que os EUA cumpram as suas metas de emissões.
“Um boom de IA alimentado a gás irá impedir-nos de ultrapassar qualquer hipótese de cumprir o nosso objectivo climático ou de manter um futuro seguro e saudável para o nosso planeta”, disse Fleming, cientista sénior do Centro para a Diversidade Biológica, num comunicado. “Na medida em que a construção de um data center for necessária, ele deverá ser alimentado apenas por energia limpa e renovável.”
McKenna Beck, investigador de soluções climáticas Ralph Cavanagh no Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, que não esteve envolvido em nenhum dos relatórios, concordou com essa conclusão e alertou que a actual procura de IA também corre o risco de estragar os compromissos climáticos a nível local.
“Os relatórios confirmam o que temos visto nos estados no terreno durante o ano passado – que há um risco real de estados com objectivos climáticos declarados retrocederem”, disse ela. Como exemplo, Beck mencionou a Carolina do Norte, que apagou os seus objectivos climáticos para 2030 neste Verão face ao aumento da procura de electricidade.
Beck acredita que, se forem dadas as protecções certas, a procura de electricidade através da IA não está destinada a acrescentar uma tonelada de emissões à economia dos EUA. “Com os incentivos e requisitos certos, os data centers poderiam realmente turbinar a energia limpa”, disse ela.
Mas com a administração Trump a trabalhar activamente para sufocar o crescimento das energias renováveis, Beck reconheceu que quaisquer políticas de IA de boa governação teriam de ser implementadas numa escala menor.
“Os estados estão na linha de frente agora”, disse ela.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
