Os nova-iorquinos pedem ao governador Hochul que assine um projeto de lei sobre concursos para matar animais selvagens antes do final do ano
Quando a legislatura do estado de Nova York aprovou um projeto de lei para proibir concursos de matança de animais selvagens em junho, grupos conservacionistas locais ficaram entusiasmados com o facto de o seu estado poder ser o nono a proibir competições que incentivam os participantes a massacrar animais selvagens. Cinco meses depois, apesar do forte apoio em ambas as câmaras da legislatura do estado, a governadora democrata de Nova Iorque, Kathy Hochul, ainda não sancionou o projeto de lei. Enquanto o projeto de lei de Nova York estava no gabinete do governador, Oregon passou por conta própria proibição em setembro, tornando-o o nono estado com tal regra. Agora, os defensores da vida selvagem em Nova Iorque estão a montar uma campanha de sensibilização considerável para aumentar a sensibilização sobre o projeto de lei nos últimos dias da sessão legislativa, que termina em 31 de dezembro de 2023. Não aprovar a medida até lá seria uma sentença de morte para milhares de pessoas. de animais em todo o estado, já que a maioria das competições é realizada entre janeiro e março.
A Humane Society dos Estados Unidos, o Project Coyote, o Adirondack Council, o Wolf Conservation Center e outros grupos de defesa estão a utilizar as redes sociais para informar as pessoas sobre os concursos e a proposta de lei para os impedir. Alguns dos grupos realizaram comícios e webinários. Outros estão em contato direto com a equipe política do governador para garantir que o projeto permaneça no radar do governador Hochul. Muitos dos grupos de defesa estão enviando mensagens de e-mail para encorajar seus apoiadores a instar o governador Hochul a sancionar o projeto de lei. Os seus esforços colectivos acumularam milhares de respostas e acções de pessoas que querem ver o fim do “desperdício desenfreado” da vida, diz Brian Shapiro, director da Humane Society dos Estados Unidos no estado de Nova Iorque. O Alerta de ação do Wolf Conservation Center só gerou mais de 1.800 cartas ao gabinete do governador.
“Esta é uma legislação muito popular que atraiu o interesse não apenas de defensores ambientais, mas também de veterinários, agricultores, caçadores tradicionais e partes interessadas de todo o espectro de Nova Iorque”, disse Shapiro. “Essas competições não têm nenhum propósito prático. Trata-se apenas de encher os bolsos dos indivíduos com dinheiro à custa dos nossos recursos partilhados de vida selvagem, que são mantidos em confiança pública para todas as pessoas do estado.”
Concursos de matança de animais selvagens existem há décadas, mas a sua premissa permanece inalterada mesmo face a uma crise de biodiversidade e apesar de um corpo científico muito maior que destaca o papel dos predadores nos ecossistemas. Patrocinadores, como clubes locais de Rod and Gun, bares e até mesmo serviços municipais locais, concedem prêmios em dinheiro ou equipamentos de caça para matar vários superlativos – o maior, o menor e o maior – de uma determinada espécie durante um determinado período, geralmente vários dias. Em todo o país, diz Shapiro, o número de animais mortos nessas competições pode chegar a mais de 100 mil anualmente. Em Nova York, muitos dos eventos concentram-se em predadores de pequeno e médio porte, como coiotes, raposas e linces, razão pela qual os organizadores às vezes chamam as competições de derbies de predadores.
Como não há limite para o número de animais que um indivíduo pode matar e pouca ou nenhuma supervisão destes eventos, os participantes podem exterminar populações locais inteiras de uma espécie. Os métodos de matar também são frequentemente excessivos – todos os tipos de armas de fogo, visão noturna, lunetas térmicas, dispositivos de atração, armadilhas e até cães de caça são permitidos na perseguição da presa. Uma sociedade humana investigação de 2020 descobriu que os competidores mataram 200 coiotes em um único evento. Em outra competição num condado próximo, uma pessoa matou 17 raposas. A investigação também descobriu que os perseguidores muitas vezes deixam carcaças de animais apodrecendo em pilhas de lixo.
O projeto de lei que avançou na legislatura tornaria essas atividades ilegais. Mais especificamente, proibiria as pessoas de organizar e promover qualquer competição ou derby com a intenção de matar animais para entretenimento e recompensas. Atualmente, esses eventos ocorrem em Nova York e são anunciados em grupos de bate-papo e fóruns privados. Os patrocinadores do projeto, a deputada democrata Deborah Glick e o senador democrata Timothy Kennedy, fazem questão de observar que isso não afetaria veados, ursos negros e perus, espécies para as quais já existe uma temporada de caça regulamentada que inclui limites e restrições sobre o que e onde os animais podem ser caçados. A lei também isentaria os clássicos de pesca.
“Isso não é de forma alguma uma proibição da caça, e eu também não apoiaria isso, e acho que a maioria não apoiaria”, disse o senador Kennedy. “Mas quando se trata de concursos para matar animais selvagens, isso realmente fala da humanidade de tudo isso, ou da falta dela, desde que esses concursos continuem a ser legais aqui no estado de Nova York.”
O esforço aqui, e a recente proibição no Oregon refletem uma tendência nacional. Existem proibições semelhantes no Arizona (onde foi realizado o primeiro concurso de matança de animais selvagens na década de 1950), Califórnia, Colorado, Massachusetts, Maryland, Novo México e Washington. Os defensores também estão pedindo ao Departamento de Recursos Naturais de Illinois que acabe com a prática. Muitas destas medidas passam por tal agência, mas uma nova administração pode reverter este tipo de regulamentação. No caso de Nova Iorque, a aprovação de uma lei pela legislatura estatal serve como uma forma muito mais permanente de impedir a ocorrência de concursos de matança de animais selvagens.
Os críticos da lei proposta dizem que os concursos servem como uma ferramenta de gestão para controlar animais incômodos que, de outra forma, atacariam o gado e dizimariam populações de espécies cinegéticas como os veados. É por esta razão que a maioria das competições tem como alvo predadores, especialmente coiotes. Mas outros animais, como corvos, esquilos e coelhos, frequentemente encontram-se na mira dos participantes. Alguns dos detractores do projecto de lei também tentaram enquadrar a questão como uma divisão rural-urbana, com grupos pró-matança a dizer que isto faz parte da herança rural de Nova Iorque.
No entanto, muitas organizações de vida selvagem, como o Project Coyote e a Humane Society, dizem que a maioria dos nova-iorquinos não tem ideia de que os animais são mortos desta forma e alertam que estes concursos são uma forma ineficaz de gerir uma espécie. Um Pesquisa da Sociedade Humana do ano passado descobriu que mais de 80 por cento dos entrevistados se opuseram aos concursos de matança de animais selvagens. No que diz respeito aos impactos sobre a pecuária, o número de ovelhas em Nova Iorque – o principal gado do estado – manteve-se estável em torno de 80.000, durante anos, de acordo com dados do Departamento de Agricultura dos EUA. E a Departamento de Conservação Ambiental de Nova York estima que o estado pode ter muitos cervos.
A coligação de defensores também afirma que a matança voraz é desnecessariamente cruel e antiética. Predadores de pequeno e médio porte desempenham um papel crucial na manutenção da saúde dos ecossistemas. Eles atacam roedores como ratos, reduzindo a propagação de carrapatos e da doença de Lyme, e comem animais doentes e fracos, garantindo que indivíduos saudáveis vivam na paisagem. Essas disputas também prejudicam a capacidade do estado de recuperar lobos, uma espécie ameaçada de extinção nos níveis federal e estadual. Em Dezembro de 2021um caçador atirou em um lobo e disse à agência estadual de vida selvagem que pensava que era um coiote.
São esses tipos de incidentes e números que os defensores dizem que a governadora irá avaliar ao considerar a decisão de aprovar ou não o projeto. Alguns temem que o governador possa estar atrasando o projeto. Ainda assim, apoiantes como Shapiro e Renee Seacor, a defensora da conservação dos carnívoros no Projecto Coyote, esperam plenamente que a lei seja aprovada e pensam que o atraso poderá reflectir o dilúvio de outros projectos de lei actualmente à espera da assinatura do governador.
“Em Nova York, não é atípico que o processo demore um pouco para que os projetos de lei sejam assinados após o final da sessão legislativa”, disse Seacor. “(A governadora) analisa projetos de lei em lotes, então pode ser que seu gabinete continue a trabalhar em toda a legislação que está atualmente diante deles para assinatura.”
De acordo com o gabinete do governador Hochul, o projeto de lei ainda não foi chamado à sua mesa. Se for convocado, o governador fará uma de três coisas, diz Shapiro: assinar, não tomar nenhuma medida ou vetar. Mas dado o momento, se o Governador Hochul não sancionar o projecto de lei, os legisladores terão provavelmente de submeter o projecto novamente na próxima sessão legislativa. Se ela não tomar nenhuma atitude, há uma chance de o projeto se tornar lei, mas observadores atentos dizem que isso não é provável que aconteça.
“É sempre uma questão de fazer bastante barulho para que os legisladores percebam que isso é algo que realmente preocupa os nova-iorquinos”, disse Seacor. “Para uma questão tão crítica de conservação e proteção da vida selvagem, esperamos que entre em vigor o mais rápido possível.”
