Essas montadoras estão dando às baterias EV uma segunda chance de impulsionar a mudança para energias renováveis
O Nissan Leaf 2012 de Jayme Dyer ainda funciona. O exterior está bem. Os assentos são adequados. Os controles funcionam. O único problema é a bateria. Mal consegue atravessar Durham, Carolina do Norte. Seu alcance caiu de 80 milhas com carga total para talvez 22. “Este carro inteiro”, ela me disse, “vou jogar fora porque a bateria está degradada”.
Ela não vai, na verdade. E essa bateria tem mais vida útil do que ela imagina.
Quando Jayme finalmente deixar a Folha ir, a maior parte dela será usada para um segundo uso. O corpo de aço e alumínio será derretido e remodelado em algo novo. A fiação de cobre será recuperada. Os pneus serão triturados e reaproveitados. E a bateria supostamente inútil não será transformada em peças tão cedo. Provavelmente será colocado em funcionamento.
Não é assim que a maioria das pessoas imagina o descarte de seus VEs usados. Quase metade dos americanos dizem não estar confiantes de que as baterias EV sejam manuseadas de forma responsável no final da vida útil, de acordo com uma pesquisa de Padrões e Engajamento da UL de 2025. Essa dúvida alimenta um mito teimoso: o de que os veículos eléctricos apenas trocam um problema ambiental por outro – emissões de escape para mineração e resíduos de baterias.
No entanto, a realidade é mais interessante e muito mais esperançosa do que a maioria das pessoas imagina.
De acordo com JB Straubel, fundador e CEO da Redwood Materials, um produtor americano de baterias, “a enorme quantidade de ativos de baterias nacionais já existentes nos EUA representa um recurso energético estratégico”, num contexto Comunicado de imprensa anunciando a notícia. “Este é um modelo escalável de como adicionamos capacidade energética significativa no curto prazo.”
Reaproveitado em vez de reciclado
A maioria das pessoas presume que “reciclagem de bateria” significa que toda a bateria será quebrada e reconstruída do zero – como enviar uma lata de alumínio de volta para se tornar uma nova. Materiais Rivian e Redwood anunciou um novo projeto em abril isso é muito mais simples. Os dois colaboraram para pegar mais de 100 baterias Rivian aposentadas que estavam muito degradadas para alimentar um veículo e colocá-las para trabalhar armazenando eletricidade na fábrica da Rivian em Normal, Illinois.
As baterias iam direto de um trabalho para outro. Uma bateria degradada em 70 ou 80 por cento de sua capacidade original não tem mais energia suficiente para dirigir. Mas para segurar uma carga e liberá-la lentamente? É bastante.
O novo sistema Rivian armazena atualmente 10 megawatts-hora de energia local (o suficiente para abastecer aproximadamente 330 média das casas americanas durante um dia inteiro) para a fábrica utilizar durante os períodos de pico de procura, poupando nos custos de energia e retirando a carga da rede regional. E pode aumentar à medida que mais baterias obsoletas chegam. É mais rápido e mais barato de configurar do que reciclar – o que é muito importante, porque os EUA precisam de um estimado 600 gigawatts-hora de armazenamento até 2030 apenas para estabilizar a crescente procura de electricidade. Isso é o equivalente à Represa Hoover funcionando por dois meses seguidos.
GM e Redwood Materials anunciaram uma parceria semelhante de segunda vida em julho passado. E uma startup de Los Angeles chamada B2U Storage Solutions tem operado armazenamento em rede de segunda vida na Califórnia nos últimos cinco anos, usando baterias Nissan Leaf e Honda aposentadas. A empresa também inaugurou quatro novas instalações perto de San Antonio em agosto passado.
O raro ganha-ganha
O momento desses projetos não é acidental. A procura de electricidade nos EUA está a crescer mais rapidamente do que a rede consegue acompanhar. Neste momento, quando a procura de energia aumenta, a resposta da rede é acionar centrais de gás natural de pico. Embora a maioria das fazendas solares sejam mais eficientes, mais baratas e mais ecológicas, elas não conseguem armazenar a energia que produzem. Assim que o sol se põe, a energia para de fluir. Quando a demanda aumenta, eles só podem produzir o que o tempo permitir.
O armazenamento em baterias preenche essa lacuna e pode ser a chave para tornar a energia renovável suficientemente fiável para realmente competir com a energia a gás e nuclear 24 horas por dia. Precisamos muito disso, e precisamos dele mais rápido do que a construção de novas infraestruturas. De acordo com o O mais recente relatório de confiabilidade da rede da North American Electric Reliability Corporationo armazenamento em bateria já está melhorando a estabilidade nas regiões onde foi amplamente implantado.
A maioria dos projectos de energia limpa passa anos à espera de licenças federais, leis de zoneamento, filas de interconexão e aprovações de subsídios antes de qualquer coisa ser construída. Os esforços da segunda vida só têm de lidar com uma fração desses obstáculos. Fazer a coisa certa e fazer a coisa lucrativa nem sempre andam de mãos dadas, mas quando isso acontece, a mudança avança mais rápido do que qualquer política poderia forçá-la.
A procura de armazenamento de baterias domésticas é agora tão inegável que até mesmo a Ford – no meio da redução da produção de veículos eléctricos – está a converter uma fábrica ociosa da Lightning no Kentucky para fabricar novos sistemas de armazenamento em grande escala. “A demanda por eletricidade está crescendo rapidamente. Podemos optar por atender a isso dobrando a aposta nos sistemas menos eficientes do século 20, ou podemos aproveitar todo o ciclo de vida da tecnologia de bateria que já está em nossas calçadas”, disse Andrew Peterman, diretor de sistemas avançados de energia da Rivian. Serra. “Ao tratar o VE como um pilar fundamental da rede, podemos garantir que a próxima era da inovação americana não será apenas mais limpa, mas também mais acessível e resiliente para todos.”
E então, eventualmente, reciclando
A segunda vida não é o fim. Quando uma bateria finalmente se desgasta como dispositivo de armazenamento (normalmente após mais uma década de uso), ela passa para a reciclagem. Primeiro, as embalagens são trituradas, a casca é separada e reciclada. Em seguida, o material interno é processado no que a indústria chama de “massa negra”, e o lítio, cobalto, níquel e manganês contidos são refinados e transformados em materiais adequados para baterias para novas células.
Sobre 95 por cento do material de uma bateria é recuperável desta forma, gerando cerca de 60% menos emissões do que a mineração desses mesmos elementos do zero.
A indústria automobilística já fez isso antes. A bateria de chumbo-ácido que fica sob o capô de todo carro a gasolina na estrada tem um 99 por cento taxa de reciclagem nos Estados Unidos. É um dos programas de reciclagem de maior sucesso na história americana e funciona devido às proibições de descarte, a um sistema de depósito que recompensa o retorno e a uma indústria que construiu a infraestrutura em torno de ambos. O sistema do lítio tende na mesma direção, mas ainda não chegou lá.
A reciclagem de baterias de lítio é quimicamente mais complexa e a distância entre o laboratório e a fábrica é maior do que parece. Num ambiente controlado, investigadores de locais como a Universidade de Tecnologia Clausthal, na Alemanha, podem recuperar mais de 99% do cobalto da massa negra. Mas as baterias em fim de vida não são uniformes. Cada pacote varia em termos de degradação, química e impurezas, e os sistemas industriais não podem se ajustar rapidamente como um laboratório. “O laboratório já nos mostra o que é quimicamente possível”, disse Luka Mettke, pesquisador da Clausthal. “O desafio industrial é tornar esse desempenho confiável, estável e econômico diante da complexidade do mundo real”.
A Li-Cycle já foi uma das recicladoras de baterias mais proeminentes da América do Norte. A empresa pediu falência e foi adquirida pela gigante mineradora Glencore após preços do carbonato de lítio caiu mais de 80% entre 2022 e 2025. Quando os preços das matérias-primas se movem tão rapidamente, as margens de reciclagem não têm tempo para se ajustarem.
O sistema ainda está avançando, mas é frágil de uma forma que um comunicado de imprensa tende a ignorar. O atual sistema de reciclagem de baterias responde constantemente aos preços das commodities para os materiais reciclados e ao fato de que não existe um processo padronizado para reciclagem. É difícil construir o tipo de infraestrutura segura, consistente e escalável que o sistema necessita com estas variáveis variáveis e, em muitas instalações de reciclagem, com falta de capital inicial.
Alguns estados estão a começar a intervir com quadros regulamentares para colmatar esta lacuna. A Assembleia Geral do Colorado acaba de ser aprovada Projeto de Lei do Senado 26-003legislação histórica de gestão de baterias em fim de vida que cria padrões de segurança e um caminho de reciclagem baseado no mercado para baterias de alta tensão que chegam aos recicladores automotivos (a primeira parada para a maioria dos veículos em fim de vida). O projeto ainda aguarda a assinatura do governador, mas sinaliza algo importante: na ausência de normas federais, os próprios estados estão começando a construir protocolos.
Dar uma segunda vida às baterias antes que elas precisem ser totalmente desconstruídas e reconstruídas ganha tempo. Cada ano que uma bateria passa na rede é um ano que o sistema de reciclagem precisa se atualizar.
O que fazer com sua bateria
Os proprietários de veículos elétricos que não tenham certeza do que fazer com uma bateria degradada ou um veículo em fim de vida podem entrar em contato diretamente com seu revendedor ou fabricante. Cada grande montadora executa seu próprio programa de devolução de baterias ou trabalha com parceiros certificados que cuidam do roteamento. A bateria não vai acabar em um aterro sanitário. Ele é avaliado e, se ainda tiver capacidade utilizável, ganha uma segunda vida antes de ser reciclado.
De volta a Durham, Jayme ainda dirige o Leaf para viagens curtas. Ela pesquisou substituições de baterias de reposição que restaurariam a maior parte da autonomia original do carro, mas observa que elas são bastante caras. Ela ainda não decidiu o que fará com isso.
“Ajudaria-me a sentir-me muito melhor em relação a aposentar o nosso Nissan Leaf saber que partes dele poderiam ser recicladas, especialmente a bateria”, disse ela. “Conhecer os programas de reciclagem muda a forma como penso sobre o fim da sua vida útil. Em vez de doá-lo, faria um esforço concertado para garantir que passasse pelo programa de reciclagem da Nissan.”
