Funcionários do parque enfrentam aeronaves não tripuladas em áreas naturais
Em novembro de 2018, o fotógrafo nova-iorquino Timothy McGurr pegou um voo noturno para Billings, Montana, dirigiu quatro horas até o Parque Nacional de Yellowstone e passou pelo portão de entrada fechado para tirar – com a ajuda de um drone – uma impressionante foto aérea de Grande Primavera Prismática ao nascer do sol. Ele prontamente postou a foto dramática em sua página do Instagram, que tem cerca de 700 mil seguidores.
Havia apenas um problema: o uso recreativo de drones foi proibido em quase todos os parques nacionais desde 2014. Os infratores podem ser multados em US$ 5 mil e condenados a até seis meses de prisão. Após um clamor público, McGurr retirou a foto e finalmente postou uma espécie de pedido de desculpas, dizendo que não sabia da regra.
Como fotógrafo de destaque, McGurr foi criticado por seu comportamento, mas muitos outros fotógrafos, cinegrafistas e entusiastas de drones violam rotineiramente as regras. Você não precisa procurar muito para encontrar uma grande quantidade de imagens on-line tiradas em parques nacionais e outras áreas restritas. O Serviço Nacional de Parques registrou mais de 2.000 incidentes ilegais com drones desde 2015 – com 40 deles ocorrendo em Yellowstone no ano passado.
Outrora originários dos militares, os sistemas de aeronaves não tripuladas (UAS) estão se tornando tão onipresentes quanto os bastões de selfie. Os menores, como o popular DJI Mavic Mini, pesam pouco mais que um smartphone e podem gravar vídeos em alta definição e tirar fotos de 12 megapixels a centenas de metros de altura. Mais de 1,5 milhão de UAS estão registrados na Administração Federal de Aviação, a maioria deles (1,1 milhão) designados para uso recreativo. A FAA espera que os registros tripliquem até 2023.
Apesar das proibições, os operadores recreativos de drones parecem não resistir a voar com seus aparelhos em parques nacionais. Na última década, drones caíram no Grand Canyon, colidiram com a Grande Fonte Prismática e quase pousaram em cima da cabeça do presidente Abraham Lincoln no Monte Rushmore. Eles são mais do que apenas um incômodo – representam um sério risco de colisão para outras aeronaves. Em 2017, um helicóptero que transportava materiais foi forçado a aterrar no Parque Nacional de Yosemite quando um drone não autorizado voou nas proximidades. De acordo com Los AngelesTimes, drones aterraram operações aéreas de combate a incêndios em todo o país pelo menos nove vezes em 2019.
Os drones também afetam negativamente a vida selvagem. Eles foram pegos assediando ovelhas selvagens no Parque Nacional de Zion e pairando sobre ursos pardos em Grand Teton. Ursos negros experimentam um aumento na frequência cardíaca quando drones estão por perto, de acordo com um estudo em Biologia Atual. E embora algumas aves em nidificação tenham tolerado o uso de drones por biólogos, outras aves, como as águias,
atacaram repetidamente drones.
Os operadores recreativos de drones que violam as regras são difíceis de capturar. “Alguns desses parques ocupam centenas de milhares de acres e simplesmente não temos pessoal para rastrear cada pessoa voando”, diz John Buehler, chefe do setor de aviação do Serviço de Parques Nacionais. Às vezes, as autoridades do parque podem rastrear os infratores por meio das redes sociais, mas pode ser um desafio encontrar as pessoas por trás dos nomes de usuário e, em seguida, elaborar a documentação legal para acusá-los.
No final do ano passado, a FAA propôs uma nova regra chamada Remote ID. Exigiria que informações do drone, como localização e altitude, fossem legíveis durante o voo, o que poderia ajudar a processar infratores da lei. A FAA abriu a regra para comentários públicos e obteve rápida reação de entusiastas de drones e modelos de aeronaves, levantando preocupações sobre a privacidade e o custo de implementação. A agência espera chegar a uma decisão sobre a regra até o final do ano.
O esforço para manter os parques livres de drones é complicado pelo facto de as máquinas se terem tornado indispensáveis à investigação científica. “Temos pessoas que os utilizam para vários fins de mapeamento (e) pesquisas”, diz Kristin Swoboda, especialista em frota de asa fixa e UAS do Serviço Nacional de Parques. Seu departamento recebe solicitações semanais para registrar cavernas e sítios arqueológicos, acender queimadas prescritas e monitorar eventos geológicos como deslizamentos de terra e recuo glacial.
Aeronaves pequenas são perfeitas para essas tarefas, especialmente no gerenciamento de incêndios. “Um helicóptero é muito mais caro e arriscado”, diz Buehler. Com queimaduras prescritas, “você basicamente tem alguém encostado na porta tentando acender fogo com (algo como) uma arma de paintball”. Nos últimos cinco anos, pelo menos três pessoas morreram em acidentes de helicóptero ligados a queimadas prescritas em florestas nacionais. Os drones podem lançar agentes desencadeadores de incêndio remotamente. “Não queremos de forma alguma derrubar drones, mas se o fizermos, não mataremos ninguém.”
Os UAS também são cada vez mais considerados essenciais para operações de busca e salvamento. Em 2017, a equipe SAR de Tonto Rim, no Arizona, usou drones para mapear rapels mais seguros enquanto recuperava o corpo de uma vítima de queda, e a equipe SAR do Condado de Douglas, no Colorado, resgatou dois caminhantes perdidos na Floresta Nacional de Pike depois de avistá-los com um drone. “É realmente difícil encontrar pessoas, e os drones são mais uma ferramenta”, diz Morris Hansen, piloto-chefe de drones e vice-presidente da SAR do Condado de Douglas. Alguns modelos carregam peso suficiente para que possam ser usados para lançar suprimentos às vítimas ou levar uma corda até elas com segurança.
Em última análise, porém, quanto menos drones houver em áreas selvagens, melhor. “No geral, os parques deveriam estar imaculados”, diz Buehler. Então, se você quiser ter uma visão acima da linha das árvores de sua área selvagem favorita, terá que fazer isso à moda antiga: caminhar.
“Os parques existem por uma razão. E não é para pilotar drones.”
Este artigo foi publicado na edição de julho/agosto de 2020 com o título “Drones in the Wild”.
