Uma investigação recente liderada pela West Virginia University explora novas fontes de lítio, como rejeitos de minas e aparas de perfuração, à luz do aumento da procura deste mineral crítico, essencial para baterias de iões de lítio utilizadas em veículos eléctricos e para armazenamento de energia renovável. As descobertas revelam concentrações inesperadamente altas de lítio em minerais de pirita no xisto. Esta descoberta poderá levar a práticas de mineração sustentáveis que não exijam novas minas, enfatizando o potencial das baterias de lítio-enxofre e promovendo a extração de recursos ecologicamente correta.
Há um motivo pelo qual as companhias aéreas não permitem que você coloque seu laptop na bagagem despachada; a bateria de íon de lítio representa um sério risco de incêndio. Mas por que? O lítio é incrivelmente reativo.
Por exemplo, o lítio puro interage violentamente com água aparentemente inócua, liberando calor e formando hidrogênio altamente inflamável. Esta reatividade, no entanto, é exatamente a razão pela qual o lítio é um excelente material para baterias e por que é um mineral crítico para a transição para a energia verde.
As baterias de íon-lítio são amplamente utilizadas em veículos elétricos. Além disso, eles podem armazenar energia produzida por recursos renováveis como solar e eólica.
A crescente demanda por lítio
Nos últimos anos, a procura por lítio disparou. As fontes primárias de lítio, como pegmatitos e argilas vulcânicas, são bem conhecidas, mas seria útil encontrar outros depósitos que sejam seguros e económicos para explorar.
Para esse efeito, uma equipa liderada por investigadores da Universidade de West Virginia está a explorar se as operações industriais anteriores (por exemplo, rejeitos de minas ou aparas de perfuração) poderiam servir como fonte adicional de lítio sem gerar novos resíduos.
Shailee Bhattacharya, geoquímica sedimentar e estudante de doutorado que trabalha com o professor Shikha Sharma no Laboratório IsoBioGeM da West Virginia University, apresentará as descobertas da equipe na próxima semana durante a Assembleia Geral da União Europeia de Geociências (EGU) 2024.
Novas descobertas na extração de lítio
O estudo se concentra em 15 amostras de rochas sedimentares do Devoniano Médio da bacia dos Apalaches, nos EUA. A equipe encontrou bastante lítio em minerais de pirita no xisto, disse Bhattacharya, “o que é inédito”.
Embora a literatura geológica não tivesse informações sobre a interseção entre o lítio e a pirita rica em enxofre, o mundo eletroquímico e da engenharia já começou a analisar como as baterias de lítio-enxofre poderiam substituir as de íon-lítio, disse Bhattacharya. “Estou tentando entender como o lítio e a pirita podem estar associados um ao outro.”
Acontece que o xisto rico em orgânicos pode apresentar potencial para maior recuperação de lítio como resultado dessa curiosa interação entre o lítio e a pirita. No entanto, não se sabe se as observações podem ser extrapoladas para além das amostras do local de estudo atual. “Este é um estudo bem específico”, advertiu Bhattacharya. Mas este trabalho é promissor porque sugere a possibilidade de que certos xistos possam ser uma fonte de lítio que não requer novas minas. “Podemos falar sobre energia sustentável sem usar muitos recursos energéticos”, disse ela.
