Lutando pela Floresta Nativa do Gran Chaco na Argentina

Uma denúncia apresentada ao governo alega que autoridades provinciais e empresários argentinos estão lucrando com o desmatamento da floresta nativa.

No norte da Argentina, espaços verdes e exuberantes de floresta dão lugar a clareiras amplas e abertas. Em fotos aéreas, o contraste não poderia ser mais gritante: copas de árvores com vários tons de verde e, ao lado delas, terras vazias amarronzadas. Essa é a realidade de algumas partes da província de Chaco, lar de uma parte do Gran Chaco, a segunda maior floresta da América do Sul, depois da Amazônia. Essa vasta floresta seca tem uma das maiores taxas de desmatamento do mundo, perdendo mais de 130 milhas quadradas a cada mês.

Agora, uma queixa apresentada em julho pela Associação Argentina de Advogados Ambientais, sem fins lucrativos, ao Ministério Público Federal em Chaco busca deter o que o documento alega ser uma “máfia do desmatamento” na província. Na Argentina, uma queixa pode ser apresentada por um indivíduo ou organização a um Ministério Público federal ou provincial, que então a avalia para possível investigação.

“Trabalhamos durante anos para reunir informações que demonstrassem o fio condutor que mostra que estamos diante de uma máfia, uma associação ilícita, que lucra com o desmatamento da floresta”, disse Enrique Viale, presidente da Associação Argentina de Advogados Ambientais, uma organização sem fins lucrativos que se concentra no fortalecimento das regulamentações de proteção ambiental.

A denúncia alega que, no final de abril, a legislatura provincial de Chaco aprovou uma lei revogando proteções ambientais anteriores e permitindo que novas áreas florestais fossem desmatadas.

A queixa alega que a lei é parte de um sistema de longa duração no qual autoridades públicas concedem licenças de desmatamento a empresas com as quais essas mesmas autoridades têm vínculos financeiros. Alguns legisladores que votaram a favor da lei de abril também estão envolvidos com empresas florestais que extraem árvores de quebracho e desmatam a floresta para o agronegócio, alega a queixa.

O governo da província de Chaco não respondeu aos pedidos de comentários.

Os advogados analisaram todas as autorizações de limpeza de terras nos últimos 10 anos, disse Viale, e então cruzaram os dados das autorizações com informações sobre os proprietários das terras limpas e seus clientes.

A Associação Argentina de Advogados Ambientais disse que a lei “permite que escavadeiras avancem sobre florestas nativas, territórios que pertencem a comunidades camponesas e indígenas e espécies ameaçadas de extinção, como a onça-pintada”.

O grupo também chamou a lei de inconstitucional, alegou que havia graves irregularidades em sua promulgação e disse que ela beneficia aqueles que desejam lucrar com negócios relacionados à agricultura e ao tanino — um subproduto das árvores de quebracho usado para transformar peles de animais em couro e como aditivo no vinho.

A produção de tanino é um dos principais impulsionadores da perda de árvores no Chaco, de acordo com a reclamação. A indústria de tanino e madeira tem como alvo espécies de árvores importantes, como o quebracho, levando à extração madeireira em todo o Chaco argentino, de acordo com um estudo de 2022. Os taninos são um composto encontrado em muitas partes da árvore que a protegem de infecções.

Mas os taninos não são os únicos responsáveis ​​pelo desmatamento.

Grande parte da terra desmatada, não apenas na Argentina, mas em toda a floresta do Chaco, que também se estende pelo Paraguai, Bolívia e Brasil, foi impulsionada pela produção de soja e pecuária. Quase um milhão de acres de floresta nativa foram perdidos entre 2008 e 2022 na província do Chaco, de acordo com a Agroforestry Network Chaco Argentina.

A reclamação é o mais recente acontecimento na longa batalha da região para proteger o Gran Chaco, os animais que dependem dele e as pessoas que vivem lá.

Lutando contra o desmatamento

Em 2007, a Argentina marcou um marco importante para as florestas ao aprovar a Lei de Florestas Nativas. Esse avanço ajudou a proteger as florestas do país ao classificá-las de acordo com seu nível de necessidades de conservação. A lei também estabeleceu limites para o desmatamento.

“A Lei de Florestas Nativas reconheceu que estávamos em estado de emergência na Argentina naquela época”, disse Hernán Giardini, coordenador da campanha florestal do Greenpeace Argentina, com “cerca de 750.000 a 900.000 acres de floresta desmatados por ano”.

Um dos aspectos importantes dessa lei era que ela exigia que cada província da Argentina mapeasse quais partes da floresta poderiam ser desmatadas e quais não. O mapa tinha três categorias: vermelho para a Categoria I, áreas florestais destinadas a serem conservadas para sempre; amarelo para a Categoria II, áreas que podem ser degradadas, mas que podem ser restauradas; e verde para a Categoria III, áreas com baixo valor de conservação que poderiam ser parcial ou completamente transformadas. O mapa fazia parte de um plano para designar o uso da terra na floresta nativa, conhecido como “ordenação territorial”.

“O mapa deve sempre ser melhorado, não piorado”, disse Giardini, “e melhorado no sentido de que o desmatamento seja mais restrito”.

Desde então, a província de Chaco passou por altos e baixos na revisão e atualização do mapa. Mas na atualização do final de abril, os legisladores “incorporaram novas áreas vermelhas em lugares que não têm pressão de desmatamento, tentando trocá-las por novas áreas verdes para limpar”, disse Giardini.

“Mas não é possível trocar o vermelho pelo verde como se todas as áreas florestais fossem iguais”, disse ele.

Para Matias Mastrangelo, que estuda os efeitos do desmatamento na floresta do Chaco, a lei de abril tem muitas implicações. “Sabemos que essas novas áreas que estão sendo desmatadas são áreas importantes para a biodiversidade, são corredores biológicos, estão na zona de amortecimento dos Parques Nacionais”, disse Mastrangelo, pesquisador do Conselho Nacional de Pesquisa Científica e Técnica da Argentina.

Essas áreas também abrigam muitas comunidades indígenas.

Se a floresta for perdida, será difícil recuperá-la, disse Mastrangelo.

No primeiro semestre de 2024, o Greenpeace detectou a perda de quase 150.000 acres no norte da Argentina por meio de imagens de satélite. “Isso é o equivalente a três vezes a área da cidade de Buenos Aires”, disse a organização em um comunicado, e um aumento de 15% em relação ao mesmo período do ano anterior, com a maior área de desmatamento acontecendo na província de Chaco.

É difícil testemunhar a destruição da floresta, disse Giardini, coordenador do Greenpeace, mas é ainda mais difícil quando há um aspecto humano envolvido.

“Porque a destruição da floresta também tem uma história humana”, disse ele.

Protegendo Florestas Nativas

Quando Karina Alonzo era uma menina, ela se lembra de seus familiares se levantando contra o desmatamento da floresta do Chaco. Alonzo, uma professora local e membro da comunidade indígena Qom, cresceu em uma aldeia chamada Pampa del Indio, onde seu avô e bisavô eram líderes indígenas. Embora ela diga que não entendia a situação em relação ao desmatamento naquela época, ela entende agora e faz parte de uma resistência maior contra isso.

“A floresta do Chaco é nossa vida e nossa identidade”, disse Alonzo, “se não tivéssemos esses espaços verdes, não poderíamos fazer nossas cerimônias ou ter medicina natural”.

Ela disse que a vila já experimentou alguns dos efeitos mais imediatos do desmatamento, como problemas de qualidade da água. “O rio que passa por nossas terras tem outro gosto”, disse Alonzo. “As nuvens de sujeira no céu são sinais de desmatamento.”

“A floresta do Chaco é nossa vida e nossa identidade, se não tivéssemos esses espaços verdes não poderíamos fazer nossas cerimônias nem ter medicina natural.”

Além da reclamação, outras cartas pedindo um Chaco livre de desmatamento foram escritas ao governo provincial, disse Alonzo.

A declaração da Associação Argentina de Advogados Ambientais sobre sua denúncia fecha com um aviso: um dos ecossistemas mais importantes da América do Sul está a caminho do desaparecimento. Os advogados pedem uma medida urgente para suspender a lei de abril e interromper imediatamente toda a destruição da floresta nativa que coloca o ecossistema em risco.

“Não entendo muito de leis”, disse Alonzo, “mas conheço a terra como se fosse a palma da minha mão. Sei qual solo usar e como usá-lo, qual árvore está doente e qual não está. Não sou uma pessoa que vê a floresta com olhos gananciosos.”