O lixão há muito ignorado é primo rural do notório “Vale dos Tambores”, que ajudou a levar à lei federal do Superfund.
LOUISVILLE, Ky.—As autoridades municipais estão dando o primeiro passo público para a limpeza de resíduos perigosos em um parque popular depois que um estudante de pós-graduação local no ano passado denunciou uma comédia de erros de 45 anos cometida por agências federais, estaduais e locais que permitiram os tambores descartados e produtos químicos para escapar da remediação.
Funcionários dos parques de Louisville têm um plano de US$ 68 mil para cavar trincheiras e coletar amostras de solo em uma área chamada “Gully of the Drums”. O local fica a cerca de 210 metros do famoso “Vale dos Tambores”, onde cerca de 17.000 tambores de resíduos perigosos foram descobertos no final da década de 1970 em terras agrícolas 27 quilômetros ao sul do centro de Louisville, que foram removidos em uma das primeiras grandes limpezas federais do Superfund em os Estados Unidos.
A EPA não limpou o Gully of the Drums, muito menor, na época. Pelo menos duas vezes desde então – depois de a Agência de Protecção Ambiental ter declarado a limpeza do Vale dos Tambores um sucesso – os reguladores ambientais do Kentucky e os funcionários da EPA encontraram poluentes remanescentes no solo acima dos níveis de saúde e segurança que normalmente estimulariam a remediação.
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Mas no local, que fica em uma floresta pública preservada em homenagem aos veteranos da área, cerca de 40 a 45 barris permanecem na mata, sugando para o solo o que resta de seu conteúdo tóxico. O novo estudo, se aprovado pelo Conselho Metropolitano de Louisville, envolverá a coleta de amostras de solo perto dos tambores visíveis, bem como a escavação de trincheiras para ver se barris invisíveis ou recipientes de lixo tóxico também foram enterrados e, em seguida, testar o solo para ver se essa área contém resíduos perigosos.
O Conselho Metropolitano de Louisville recebeu na noite de quinta-feira o plano de avaliação do local proposto e o encaminhou ao comitê de parques para revisão na próxima semana. Esta acção, por si só, indica que o governo municipal está a começar a assumir a responsabilidade por uma situação que mais recentemente foi trazida à luz por Sam Satterley, um veterano da Guerra do Iraque e antigo estudante de pós-graduação na Universidade de Louisville.
Em dezembro, Satterley concluiu a pesquisa em ambos os locais de despejo como parte de sua pós-graduação em sustentabilidade. Sua tese revelou histórias não contadas sobre as origens do Barranco dos Tambores – e como ele compartilha uma conexão com o Vale dos Tambores.
“Quando vi isso (o plano de avaliação do local) na agenda do conselho, fiquei completamente impressionado”, disse Satterly, que detalhou décadas de oportunidades perdidas para limpar a Barragem dos Tambores.
Ela observou que a empresa preparada para obter o contrato, a Shield Environmental, fez uma avaliação semelhante no local há mais de uma década, encerrando-a em 2011, e encontrou uma contaminação que excedeu o que normalmente desencadearia uma limpeza.
Mas naquela altura, os reguladores ambientais estaduais, que encomendaram esse estudo, deixaram cair a bola e não exigiram uma limpeza.
“Quero ter certeza de que isso não será esquecido novamente”, disse Satterley na sexta-feira.
Funcionários do departamento de parques e do gabinete do prefeito Craig Greenberg não responderam a vários pedidos de comentários na sexta-feira.
Mas no seu pedido de financiamento, as autoridades municipais disseram que os serviços da Shield “são críticos” para o ambiente e “um plano de remediação ou limpeza de materiais perigosos será o resultado provável”.
Para o vereador do metrô de Louisville, Dan Seum Jr., cujo distrito inclui a floresta memorial, a limpeza dos resíduos perigosos é importante para ajudar os visitantes a se sentirem seguros em um momento em que ele e outras autoridades estão tornando o parque um destino regional.
“Acredito que obteremos uma boa investigação e aconselhamento” da Shield, disse Seum na sexta-feira. “Quero ter certeza de que (a floresta) é ambientalmente segura.”
Seum disse que também quer garantir que a investigação ambiental seja transparente, com resultados tornados públicos.
Ele disse que a linguagem da proposta da empresa sobre a necessidade de um “acordo de não divulgação” ou “acordo de confidencialidade” para “garantir que qualquer informação descoberta relacionada a materiais residuais no local não seja compartilhada” além das partes do projeto é confusa. “Vou investigar isso. Queremos que seja aberto.”
Greenberg, o prefeito de Louisville, já foi criticado pelo uso de acordos de confidencialidade por parte de seu governo.
Imagens do Vale dos Tambores, juntamente com a revelação assustadora do despejo de fábricas de produtos químicos no Love Canal, perto das Cataratas do Niágara, levaram o Congresso em 1980 a aprovar a Lei de Resposta, Compensação e Responsabilidade Ambiental Abrangente, comumente conhecida como Superfund. A lei tributou as indústrias química e petrolífera para pagar o programa e a EPA obteve autoridade para responder diretamente aos depósitos tóxicos que ameaçavam o público ou o ambiente, e depois avaliar os custos de limpeza para as “partes responsáveis”.
Apesar da limpeza do Vale dos Tambores, o despejo no que se tornaria a Jefferson Memorial Forest nunca foi limpo.
Em todo o país, provavelmente existem muitos desses locais de despejo menores, como o de Jefferson Memorial Forest, que “saiu das tabelas e caiu no esquecimento” quando a EPA e os estados foram inundados com relatos de depósitos tóxicos para investigar na década de 1980, disse Louisville. o advogado ambiental Tom FitzGerald, que investigou questões jurídicas relacionadas ao local.
Em seu relatório de 2011, a Shield observou tambores e outros contêineres espalhados ao longo de 90 metros do solo da floresta. Nessa altura, os resíduos líquidos tinham desaparecido, mas testes ao solo perto dos tambores revelaram pesticidas, PCB e uma mistura de metais pesados em níveis acima do que normalmente exigiria acção da agência.
Ainda em 2016, os reguladores ambientais estaduais descreveram Gully of the Drums como “uma ameaça iminente à saúde humana e ao meio ambiente”.
A conselheira de pós-graduação de Satterley, Lauren Heberle, professora associada de sociologia e especialista em limpezas do Superfund, disse estar “muito encorajada” pelo fato de Louisville estar preparada para concluir a avaliação ambiental original do Shield de quase 15 anos atrás.
Mas ela disse que o plano, que não prevê novos testes de águas subterrâneas ou de um riacho próximo, “parece uma oportunidade perdida”. Ela também questionou por que o escopo do projeto também não inclui a busca pela presença de PFAS ou outras substâncias tóxicas que talvez não tenham sido solicitadas a testar antes.
A proposta dizia que o estudo anterior não encontrou contaminação nas águas subterrâneas ou no riacho em níveis que justificassem ação. A nova proposta pressupõe que “nada mudou dramaticamente” desde 2011, disse Heberle.
Heberle atribuiu à pesquisa e apresentação pública de Satterley o estímulo à ação. “Estou feliz em ver o governo do metrô de Louisville assumir a responsabilidade pela conclusão da avaliação e espero que eles também acompanhem a remediação de uma forma que limpe o local de quaisquer materiais tóxicos ou perigosos restantes.”
