Imagem de satélite da geleira Humboldt, na Venezuela, capturada em 28 de abril de 2015, pelo Operational Land Imager no Landsat 8.
Imagem de satélite da geleira Humboldt, na Venezuela, capturada em 14 de maio de 2024, pelo Operational Land Imager-2 no Landsat 9.
A Venezuela é a primeira nação pós-glacial nos Andes, já que a sua última mancha substancial de gelo é agora considerada demasiado pequena para fluir sob o seu próprio peso.
O Glaciar Humboldt da Venezuela desapareceu completamente, marcando uma mudança ambiental significativa, pois foi o último glaciar num país historicamente coberto por tais formações de gelo. Imagens de satélite de 2015 a 2024 documentam este declínio, mostrando a redução do glaciar de cerca de 0,1 quilómetros quadrados para quase inexistente. Esta perda reflecte um padrão mais amplo de recuo dos glaciares tropicais em todo o mundo, exacerbado pelo aumento das temperaturas globais.
O fim da geleira
A geleira Humboldt, na Venezuela, encontrou o seu fim. A perda é o mais recente golpe para as geleiras tropicais do nosso planeta, que estão diminuindo e desaparecendo à medida que as temperaturas aumentam.
Este par de imagens mostra a mudança na extensão do gelo da geleira entre 2015 (superior) e 2024 (inferior). As imagens foram adquiridas com o OLI (Operational Land Imager) no Landsat 8 e OLI-2 no Landsat 9, respectivamente. Ambas as imagens mostram a região no final da estação seca para minimizar a influência da cobertura sazonal de neve no aparecimento de restos de gelo.
A geleira Humboldt está há muito tempo situada no alto da Sierra Nevada de Mérida, uma cordilheira na extensão norte da Cordilheira dos Andes na América do Sul. Em 2015, os cientistas estimaram que esta geleira se estendia por cerca de 0,1 quilómetros quadrados (25 acres). Em 2024, a área de gelo encolheu para cobrir aproximadamente um décimo disso. Embora não exista um critério de tamanho universalmente aceite que defina um glaciar, os cientistas geralmente concordam que um campo de gelo deste tamanho está estagnado, o que significa que é demasiado pequeno para fluir encosta abaixo sob a pressão do seu próprio peso. Por essa definição, a Venezuela está agora livre de geleiras.
Longevidade e Declínio de Humboldt
Humboldt é a última geleira da Venezuela desde 2009, após a perda de outras geleiras em picos próximos. Apesar da sua proximidade com o equador, o glaciar sobreviveu tanto tempo, em parte devido à sua altitude. As geleiras nos trópicos – a região da Terra que abrange o equador entre as latitudes de cerca de 30°N e 30°S – existem por causa do clima frio e nevado encontrado em altitudes elevadas.
A Geleira Humboldt agarrou-se a uma encosta e sela na base do Pico Humboldt, que fica a poucos passos do Pico Bolívar, o pico mais alto do país. A topografia também pode ter desempenhado um papel na sua relativa longevidade. Cercado por encostas extremamente íngremes, o gelo de Humboldt ficava em uma encosta um pouco mais suave, onde a neve poderia se acumular e se compactar em gelo glacial durante as condições mais frias do passado.
O impacto mais amplo nas geleiras tropicais
Mas a altitude e a topografia não foram suficientes para sustentar o glaciar indefinidamente. Evidências de imagens aéreas e de satélite, observações terrestres e fontes históricas indicam que a geleira Humboldt está em declínio há muito tempo. Abrangendo 3 quilómetros quadrados em 1910, cobre agora cerca de 0,01 quilómetros quadrados, tornando a Venezuela a primeira nação pós-glacial nos Andes.
Os glaciares de outras partes dos trópicos estão a mostrar uma resposta semelhante ao aquecimento. As geleiras do Kilimanjaro, na Tanzânia, e do Puncak Jaya, na Indonésia, por exemplo, tornaram-se campos de gelo estagnados. Os satélites continuam a ser uma ferramenta importante para os cientistas mapearem estas mudanças e estudarem como a paisagem e os ecossistemas respondem.
NASA Imagens do Observatório da Terra por Michala Garrison, usando dados Landsat do US Geological Survey. Interpretação de imagens e revisão científica por Christopher Shuman, NASA/UMBC.
