Jornalismo ambiental perde um herói

Peter Dykstra, que desempenhou um papel fundamental na cobertura climática, faleceu na quarta-feira.

“Você é fã dos Tigers?”

Essa foi a primeira coisa que Peter Dykstra me disse quando finalmente nos conhecemos pessoalmente em uma conferência da Sociedade de Jornalistas Ambientais (SEJ) em 2013. Ele usava um paletó esporte azul com uma mancha de mostarda, um boné de beisebol do Red Sox ligeiramente torto e comandava a sala.

Peter, editor do Environmental Health News na época, tinha me contratado como redator da equipe, meu primeiro emprego profissional em jornalismo. Eu estava ansioso, sofrendo do tipo de síndrome do impostor que qualquer pessoa jovem e não comprovada sente em uma conferência profissional.

Mas Peter queria falar sobre beisebol.

Eu era — e sou — um fã de longa data do Detroit Tigers. Então, em vez de falar sobre tóxicos, derretimento glacial ou nosso calendário editorial, falamos sobre beisebol. “Deixe-me contar sobre a vez em que conheci Jim Leyland na Flórida no treinamento de primavera… ele estava fumando um cigarro perto das arquibancadas…”, disse Peter sobre o técnico do Tigers na época. E lá foi ele.

Mais tarde, ele fez questão de me apresentar a outros fãs de beisebol na conferência — Chuck Quirmbach, Michael Hawthorne, Seth Borenstein — pessoas que eu conhecia como gigantes do jornalismo e, apenas alguns meses antes, eram apenas assinaturas para mim. Ansiedade se foi, eu me senti aceito.

Peter faleceu esta semana e o mundo ambiental, o mundo do jornalismo e, bem, o mundo perdeu um dos bons. Ele tinha 67 anos. Peter dedicou sua carreira à comunicação ambiental, mas, assim como ele me mostrou em uma conferência há 11 anos, ele nunca deixou que o trabalho sério ou as bolas curvas que a vida lhe jogou atrapalhassem uma boa piada ou a oportunidade de ser gentil.

Peter nasceu em 1957 em Nova Jersey e tinha as piadas sobre máfia para mostrar isso. Ele foi para a Universidade de Boston e no final de 1978 começou a ser voluntário no Greenpeace, onde trabalharia pelos próximos 13 anos, desenvolvendo o programa de mídia dos EUA da organização. Ele então se tornou um produtor executivo na CNN com foco em ciência, meio ambiente, clima e tecnologia.

Ele ganhou prêmios – um Emmy, o DuPont Columbia Award e um Peabody entre eles – e foi fundamental para tornar as notícias sobre mudanças climáticas mais populares na TV, algo que ele continuaria a pressionar por toda a sua vida. Como ele escreveu em uma coluna para EHN, “Desde a década de 1990, tenho assistido na primeira fila ao fracasso abjeto dos noticiários da TV na cobertura das mudanças climáticas.”

Depois de um período como vice-diretor da Pew Charitable Trusts, Peter se tornou editor do Environmental Health News e do The Daily Climate em 2011, um ano antes de eu ser contratado.

Quando questionado anos depois em um entrevista com SEJ — uma organização que ele amava e respeitava — sobre se mover entre papéis de liderança importantes no jornalismo e na defesa ambiental, Peter disse que “muitos jornalistas tendem a ter uma visão teocrática de que esses dois campos são irreconciliáveis. Isso é besteira. Cada um tem suas próprias regras, e não é cirurgia cerebral seguir as regras de nenhum deles. Eu gostaria de pensar que me beneficiei ao aprender as regras de ambos.”

Sem a liderança de Peter, não estaríamos onde estamos hoje. Peter foi um dos primeiros a adotar colaborações, encorajando outras publicações a republicar nosso trabalho e vice-versa. Quanto mais notícias ambientais circulassem, melhor, era sua linha de pensamento. Até o final, de fato, ele contribuiu com um breve resumo das notícias ambientais da semana para o programa de rádio nacionalmente distribuído “Living on Earth”.

Ele também foi um dos principais apoiadores do nosso programa de estágio e de encontrar maneiras de elevar o trabalho de jovens jornalistas, jornalistas mulheres e jornalistas negros.

Quando Peter começou na EHN, eu estava fazendo meu caminho pela faculdade de jornalismo, e eu ia à EHN diariamente para vasculhar as páginas em busca de novas notícias ambientais. Um ano depois, ao entrar em um carro com meus novos colegas Marla Cone e Peter Dykstra, eu disse: “Não acredito que estou em um carro com Marla Cone e Peter Dykstra.”

“Eu já te contratei, não precisa puxar saco”, Peter disse. Ele nunca me deixou esquecer isso.

Como uma redação remota, eu falava com Peter frequentemente, mas não o via o suficiente. Em 2016, em Charlottesville, Virgínia, ele apareceu um pouco atrasado para nossa reunião e explicou que tinha sido retirado pela segurança do aeroporto por sua camisa “Putin-Trump, a Liberdade é para Perdedores” (usada ironicamente, é claro). Aparentemente, os guardas queriam saber onde poderiam conseguir uma.

Peter estava sofrendo com fortes dores nas costas naquela viagem. A doença aparentemente inócua se transformaria, no ano seguinte, em uma infecção quase fatal que custou a Peter sua capacidade de andar. Ele se tornou, em suas palavras, “o inferno sobre rodas”.

Conforme Peter se acostumava com seu novo normal, nossos papéis mudavam. Eu me tornei editor sênior, e Peter se tornou nosso editor e colunista de fim de semana. Peter era quase incontrolável. Sua cópia chegava atrasada, sem formatação, fora do assunto — mas cheia de humorsarcástico e com um olhar atento para político e besteira da indústria.

Seu cérebro era uma enciclopédia. Ele conseguia recitar chefes de departamento aleatórios em administrações que remontavam a décadas e então mudar para quem desistiu da corrida vencedora no jogo 6 da World Series de 1975. Suas colunas eram uma espiada dentro de sua mente — vendo a mudança climática com seriedade e clareza, mas ainda agradado pelo absurdo e inépcia por trás das crises.

Um ótimo exemplo: as idas e vindas de Peter com o falecido senador de Oklahoma James Inhofe, famoso por atirar uma bola de neve no chão do Senado durante uma tempestade de neve em 2014 em um de seus muitos discursos e acrobacias de negação climática. Em 2019, Peter escreveu ao gabinete do senadorque tinha 85 anos na época, para marcar uma entrevista em 15 anos (quando Inhofe fizesse 100 anos) para verificar como estava sua negação das mudanças climáticas.

O pessoal de Inhofe entrou em contato com Peter. “Claro! Como são 10 da manhã de sexta-feira, 17 de novembro de 2034?”

Os últimos anos foram difíceis para Peter. E difícil pode ser um eufemismo. Ele estava à mercê do nosso sistema de saúde quebrado e precisava de cuidados 24 horas.

Mas você não saberia. Quando falávamos, eu podia ouvir o noticiário da TV a cabo berrando. Eu zombava do último escândalo político ou das crises ambientais, e ele puxava uma comparação histórica e me dizia que já tinha visto isso antes. (“Você deveria ter visto Ana (Gorsuch.”)

Nos últimos anos, às vezes eu passava meses sem ter notícias dele, mas então eu o via acender meu telefone, uma das últimas pessoas que conheço que deixava mensagens de voz longas e detalhadas, incluindo seu nome e o horário em que ligou.

Como um relógio, eu ouvia falar dele em fevereiro, quando ele estava animado com o início do beisebol da Georgia Tech. Ele me perguntava quanta neve eu estava enfrentando aqui no Norte e se gabava de estar se preparando para o dia da abertura.

Não pensei que escreveria uma nota sobre o falecimento do meu amigo hoje. Já me pego imaginando o que Peter teria dito sobre as últimas bobagens eleitorais e as negociações de beisebol que aconteceram esta semana. O mundo era um lugar melhor com a voz de Peter. Ele passou uma carreira no mais sério dos tópicos — a saúde do nosso planeta — e nunca deixou que isso o quebrasse. Ele passou de voluntário a líder de redação, mas nunca perdeu a capacidade de tirar sarro de si mesmo e tratou estimados repórteres veteranos da mesma forma que estagiários.

Há apenas duas semanas, Peter me ligou sobre uma coluna na qual ele estava trabalhando.

Antes de ele me deixar ir, conversamos sobre o último jogador que o Detroit Tigers estava enviando para seu time da liga menor em Toledo, que também fica a jusante de Detroit, uma cidade famosa por seus transbordamentos de esgoto.

“É só a última porcaria que Detroit está enviando para Toledo”, disse ele.

Uma referência ambiental envolta em uma piada de beisebol… ou é o contrário?

“Você pode usar esse se quiser”, ele acrescentou, e então desligamos.