Um novo estudo liderado pela Universidade Estadual da Carolina do Norte descobriu que os crocodilos do rio Cape Fear tinham níveis elevados de 14 produtos químicos per e polifluoroalquil (PFAS) diferentes no soro sanguíneo, juntamente com indicadores genéticos e clínicos de perturbação do sistema imunitário. Estas descobertas somam-se ao crescente conjunto de evidências de que a exposição ao PFAS pode ter efeitos adversos na imunidade.
Os cientistas coletaram amostras de sangue e realizaram avaliações de saúde em 49 crocodilos que viviam ao longo do rio Cape Fear entre 2018 e 2019, e compararam os resultados com uma população de referência de 26 crocodilos do Lago Waccamaw, localizado na bacia adjacente do Rio Lumber.
“Analisamos 23 PFAS diferentes e vimos diferenças claras entre os tipos e níveis de PFAS nas duas populações”, disse o autor sênior do estudo, Scott Belcher, professor associado de Biologia na NC State University. “Detectamos uma média de dez PFAS diferentes nas amostras do Rio Cape Fear, em comparação com uma média de cinco PFAS diferentes na população do Lago Waccamaw.”
“Além disso, as concentrações sanguíneas de fluoroéteres, como o subproduto Nafion 2, estavam presentes em concentrações mais elevadas em crocodilos da bacia do rio Cape Fear, enquanto estes níveis eram muito mais baixos – ou não detectados – em crocodilos do Lago Waccamaw. Nossos dados mostraram que à medida que nos movemos rio abaixo de Wilmington para Bald Head Island, as concentrações gerais de PFAS diminuíram.”
No entanto, a descoberta mais surpreendente foi que os crocodilos do rio Cape Fear apresentavam várias lesões não curadas ou infectadas. “Os crocodilos raramente sofrem de infecções”, explicou o professor Belcher. “Eles ficam feridas, mas normalmente cicatrizam rapidamente. Ver lesões infectadas que não cicatrizavam adequadamente foi preocupante e nos levou a examinar mais de perto as conexões entre a exposição ao PFAS e as alterações no sistema imunológico dos crocodilos.”
Uma análise genética qRT-PCR revelou níveis significativamente elevados de genes responsivos ao interferão-alfa (INF-α) nestes jacarés – quase 400 vezes superiores aos dos crocodilos do Lago Waccamaw que tinham concentrações mais baixas de PFAS no soro sanguíneo. Estes genes estão envolvidos na estimulação de respostas imunitárias, particularmente em relação a infecções virais. Segundo os pesquisadores, em humanos, a alta expressão crônica desses genes é um indício de doenças autoimunes, como o lúpus. “Quando vemos uma expressão elevada de INF-α nestes jacarés, isso diz-nos que algo nas respostas imunitárias destes jacarés está a ser perturbado”, disse o professor Belcher.
“Os jacarés são uma espécie sentinela – arautos de perigos para a saúde humana. Ver essas associações entre a exposição ao PFAS e a função imunológica prejudicada nos crocodilos do rio Cape Fear apoia as conexões entre os efeitos adversos à saúde humana e animal e a exposição ao PFAS”, concluiu.
O estudo está publicado na revista Fronteiras em Toxicologia.
–
Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
