As ações judiciais climáticas são uma ameaça praticamente inexistente para os agricultores do estado, mas os produtores de etanol poderiam beneficiar da lei.
DES MOINES, Iowa – Aaron Lehman tem muitas preocupações sobre o destino dos agricultores de Iowa. As ações judiciais climáticas não são uma delas.
Mas os legisladores estaduais não concordam com Lehman, presidente do Sindicato dos Agricultores de Iowa. Em vez disso, aprovaram uma lei que protege as operações agrícolas de processos judiciais sobre os impactos climáticos das suas emissões de gases com efeito de estufa. O projeto agora aguarda a assinatura do governador Kim Reynolds.
O deputado estadual Derek Wulf, um agricultor em Hudson, Iowa, apresentou a legislação para proteger agricultores e pecuaristas do que chamou de “ações judiciais frívolas” sobre “gases de efeito estufa percebidos” durante o debate na Câmara em fevereiro.
Há poucas evidências de que tais ações judiciais climáticas representem uma ameaça real para os agricultores, em Iowa ou em outros lugares. Numa reunião do subcomité sobre o projecto de lei, o deputado Wulf reconheceu que não existem processos judiciais activos contra agricultores ou pecuaristas de Iowa especificamente pelos impactos climáticos das emissões de gases com efeito de estufa.
Em 2018, os residentes do nordeste de Iowa anunciaram planos para processar o Departamento de Recursos Naturais por não regular as emissões atmosféricas dos confinamentos de suínos, mas não entraram com a ação. Mesmo assim, o desafio teria sido dirigido a uma agência estatal e não a um produtor individual de carne suína.
E embora o Procurador-Geral de Nova Iorque e o Grupo de Trabalho Ambiental tenham processado os principais produtores de carne Tyson Foods e JBS USA, respetivamente, pelas suas alegações de atingir zero emissões de gases com efeito de estufa até meados do século, esses casos argumentaram que as empresas tinham enganado o público, e não que as suas emissões tivessem causado danos climáticos indevidos.
“Não temos conhecimento de nenhum agricultor ou pecuarista que tenha sido ameaçado pelos tipos de desafios legais dos quais esta lei pretende protegê-los”, escreveu Lehman, do Sindicato dos Agricultores, num e-mail para Naturlink.
Em vez disso, o Lehman descreveu a lei como um produto de “forças políticas cínicas e míopes” que minam os esforços de longa data para envolver os agricultores na luta contra as alterações climáticas.
Os decisores políticos deveriam investir directamente em soluções locais, baseadas nos agricultores, para a crise climática global, mas o último projecto de lei é “exatamente o oposto” do que seria, escreveu Lehman.
Uma vantagem para o etanol?
Em vez disso, as fábricas de etanol, e não os agricultores e pecuaristas, parecem preparadas para beneficiar mais das protecções da nova legislação, que define amplamente “fontes agrícolas” como qualquer local onde um produto agrícola é produzido, manuseado, armazenado, processado ou distribuído. Isso poderia incluir qualquer coisa, desde terras agrícolas e instalações pecuárias até matadouros e fábricas de etanol.
Com 42 fábricas, quase um quarto da frota dos EUA, Iowa supera em muito outros estados na produção de etanol. Quase 40% de todo o milho cultivado em Iowa – o maior produtor desta cultura do país – é convertido em etanol num processo de fermentação que queima energia e liberta gás dióxido de carbono.
Nos últimos anos, algumas dessas fábricas enfrentaram desafios legais relacionados com as suas emissões de gases com efeito de estufa.
No verão passado, a procuradora-geral de Iowa, Brenna Bird, processou a Quad County Corn Processors, uma fábrica de etanol em Galva, por US$ 6 milhões em multas acumuladas ao longo de 600 dias de violações de emissões da Lei do Ar Limpo. A usina finalmente resolveu o caso, pagando ao Departamento de Recursos Naturais US$ 100.000, o que foi uma fração dos danos inicialmente solicitados.
Alguns anos antes, em 2023, a POET Bioprocessing, no centro-norte do Iowa, pagou ao DNR a multa administrativa máxima de 10.000 dólares por não atualizar o seu equipamento de redução de emissões e emitir repetidamente o excesso de dióxido de carbono e outros produtos químicos.
A multa constituiu uma ação fiscalizadora de rotina do órgão estadual, não uma ação judicial, mas ilustra as vulnerabilidades das usinas de etanol a contestações legais sobre emissões.
A Associação de Combustíveis Renováveis de Iowa e a FUELIowa, anteriormente comerciantes de petróleo e lojas de conveniência de Iowa, registraram-se em apoio ao projeto. Nenhuma das organizações respondeu a vários pedidos de comentários.
Legislação semelhante surgiu em outros estados. O governador de Utah, Spencer Cox, assinou uma lei no mês passado que limita a responsabilidade por danos ou ferimentos causados por emissões de gases de efeito estufa. A lei é ainda mais ampla do que a de Iowa e abrange qualquer emissor individual, não apenas os operadores agrícolas.
Em 2023, Kristi Noem, então governadora de Dakota do Sul, assinou uma lei que tornava mais difícil a apresentação de ações judiciais ou reclamações de incômodo contra fazendas por causa de odores ou poluição. A Flórida alterou sua “Lei do Direito à Fazenda” para incluir linguagem semelhante em 2021.
A lei do Iowa não impede totalmente os processos judiciais, mas preserva um caminho legal estreito para os demandantes que podem provar, com “provas claras e convincentes”, que uma operação agrícola violou leis ou licenças existentes que estabelecem limites de emissões. Esta exceção garantirá que o projeto não possa ser usado para proteger “maus atores”, disse Wulf durante o debate na Câmara.
Os oponentes do projeto argumentam que tal linguagem faz pouco para garantir a justiça. A exceção é “uma pista falsa”, disse o senador Art Staed de Iowa, durante o debate no Senado no mês passado. “As licenças são um piso, não uma garantia de segurança”, disse ele.
Após a reversão pelo Presidente Trump da conclusão de perigo, que sustentou a regulamentação federal das emissões de gases com efeito de estufa, esse piso pode não existir por muito mais tempo, disse Staed. “A base principal para limites de emissões em licenças está fora de questão. Este projeto de lei apenas contribuirá para a contínua corrida para o fundo do poço no que diz respeito à proteção climática.”
Grupos de vigilância ambiental partilham as preocupações do Staed de que a lei poderia impedir futuras acções legais destinadas a reduzir as emissões, especialmente tendo em conta o futuro incerto da regulamentação federal dos gases com efeito de estufa.
Permitir ações judiciais por violações de licenças só é uma disposição significativa se essas licenças estabelecerem limites para os gases de efeito estufa, disse Dani Replogle, advogado da Food & Water Watch. Sem a descoberta do perigo, esse pode não ser o caso, disse ela. “Portanto, isso elimina o caminho para que as pessoas feridas pelos danos relacionados ao clima sejam compensadas.”
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