Incêndios alimentados pelo clima colocam em risco os locais naturais e culturais da América

Novos estudos descobrem que os incêndios florestais são uma grande ameaça para importantes locais de parques históricos e nacionais nos Estados Unidos.

Os incêndios florestais alimentados pelo clima poderão queimar muitos dos locais que moldam a identidade cultural da América.

Um estudo publicado em Maio concluiu que o risco de incêndios florestais ameaça a maioria dos locais designados pelo governo federal como historicamente significativos, desde casas centenárias a igrejas e cemitérios apreciados. Um estudo prospectivo separado publicado na semana passada descobriu que o agravamento das alterações climáticas poderia aumentar substancialmente a frequência média potencial de incêndios em quatro dos parques nacionais da Califórnia até ao final do século, no pior cenário de emissões.

Os pesquisadores dizem que esses dados podem ajudar os gestores de parques e locais a proteger melhor esses locais das chamas. No entanto, à medida que os especialistas soam os alarmes de incêndio em locais icónicos americanos, a administração Trump tem a missão de remover menções às alterações climáticas de muitos desses locais.

História na Linha de Fogo

Gerenciado pelo Serviço Nacional de Parques, o Registro Nacional de Locais Históricos é a lista oficial do país de marcos locais, estaduais e nacionais “dignos de preservação”, segundo o site da agência. O inventário inclui uma vasta mistura de locais especiais, desde o farol da Ilha Sapelo, com listras de cana-de-doce, na Geórgia, que serviu de farol para os marinheiros há cerca de um século, até a incomum fileira de eucaliptos ao longo de uma estrada lateral em Carmel Valley, Califórnia, plantada há mais de 140 anos.

No entanto, mais de metade dos 100.117 locais listados no registo no momento em que a investigação foi compilada estão expostos a riscos mensuráveis ​​de incêndios florestais, de acordo com o estudo de maio. Os investigadores construíram um mapa deste risco de queimaduras utilizando um simulador de incêndios de alta resolução desenvolvido pelo Serviço Florestal dos EUA, que combina dados sobre factores como o clima, o terreno e a vegetação que influenciam o comportamento dos incêndios florestais. Aqui está o mapa se você estiver curioso sobre o risco de incêndio florestal em locais perto de você.

Grande parte da área de maior risco situa-se no oeste dos Estados Unidos, onde as alterações climáticas antropogénicas duplicaram a área florestal queimada acima dos níveis naturais entre 1984 e 2015. No entanto, os investigadores também identificaram pontos críticos em Oklahoma, Arkansas e vários estados ao longo da costa sudeste.

“Uma das coisas que penso que subestimamos é a ameaça que os incêndios florestais representam para estes locais que ajudam a ligar-nos à paisagem, que ajudam a construir o nosso sentido de lugar, a nossa identidade, a nossa herança cultural”, disse-me Cat Fong, investigadora do Centro Nacional de Análise e Síntese Ecológica. “Ficamos surpresos com a extensão da exposição que esses locais tinham ao risco de incêndios florestais.”

Ela apontou para o Dragon Bravo Fire que devastou a Margem Norte do Parque Nacional do Grand Canyon no ano passado. O incêndio não só queimou quase 150.000 acres, mas também destruiu o histórico Grand Canyon Lodge, um refúgio construído pela primeira vez em 1927 para visitantes na parte mais tranquila do parque. Teve que ser reconstruído na década de 1930, após um incêndio, antes que o recente incêndio reivindicasse o edifício mais uma vez.

Às vezes, a idade e o design dos próprios edifícios aumentam a probabilidade de eles queimarem, explicou Fong. Muitos edifícios mais antigos não seguem os códigos de incêndio modernos, e a modernização de edifícios históricos para incluir coisas como sprinklers ou grelhas de brasas pode ser muito cara e diminuir o valor histórico, disse Fong.

Em alguns locais, a vegetação que pode pegar fogo pode fazer parte desse valor histórico. Ou, no caso da estrada ladeada de eucaliptos, as próprias plantas são a história (e, infelizmente, altamente inflamáveis).

Fong observou que o estudo se concentra apenas no risco de incêndios florestais nesses locais com base nas condições históricas. Um vasto conjunto de pesquisas mostra que as alterações climáticas podem agravar ainda mais a ameaça de incêndio.

Um estudo separado publicado na semana passada sugere que um futuro climático mais severo ameaça alguns dos locais naturais mais queridos do país: os parques nacionais da Califórnia.

Parques Nacionais em Risco

O fogo é crucial para a saúde das florestas em muitos ecossistemas da cordilheira da Sierra Nevada, no centro da Califórnia, eliminando a densa vegetação rasteira e estimulando a libertação de sementes para certas árvores, incluindo aquelas que se transformam em sequóias gigantes quase do tamanho do Big Ben.

Mas os especialistas dizem que o calor elevado, as condições de seca e as más práticas de gestão de incêndios estão mudando o regime de incêndios e os biomas florestais da Califórnia. As alterações climáticas antropogénicas aumentaram os incêndios florestais nas florestas da Califórnia mais do que noutras regiões dos EUA, triplicando a área queimada acima dos níveis naturais desde 1996.

De acordo com o novo estudo, as alterações climáticas aumentaram as temperaturas médias até quase 4 graus Fahrenheit acima dos níveis pré-industriais de 1895 a 2023 em quatro parques nacionais da Califórnia: Yosemite, Sequoia, Kings Canyon e Lassen Volcanic.

Num cenário de emissões de gases com efeito de estufa mais elevadas, a pior situação que os cientistas acreditam agora que o mundo pode evitar, os investigadores descobriram que o aquecimento acelerado e a precipitação abaixo da média poderiam aumentar a frequência média potencial de incêndios nos parques nacionais entre 150% e 350% até 2100.

Além disso, biomas dependentes do fogo, como a floresta temperada de coníferas e os matagais mistos, poderiam deslocar-se para cima e substituir a floresta de abetos vermelhos e as pastagens alpinas, onde os incêndios florestais são pouco frequentes ou ausentes. Mesmo em áreas onde estas florestas de abetos vermelhos e pastagens alpinas não mudam, o calor das alterações climáticas pode aumentar gravemente os incêndios florestais, de acordo com o coautor do estudo, Patrick Gonzalez, cientista das alterações climáticas e ecologista florestal da Universidade da Califórnia, Berkeley.

“A intensificação ou introdução do fogo pode danificar estes tipos de vegetação mais sensíveis e eventualmente causar o seu desaparecimento local e a perda da sua biodiversidade única”, disse-me Gonzalez por e-mail. Anteriormente, atuou como principal cientista de mudanças climáticas do Serviço Nacional de Parques e diretor assistente de clima e biodiversidade do Escritório de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca.

Os gestores de incêndios nos EUA usam o assentamento pré-europeu-americano como condição de referência para selecionar áreas para permitir a queima de incêndios naturalmente inflamados ou para estabelecer incêndios controlados prescritos que ajudam a limpar a vegetação rasteira seca que, de outra forma, poderia alimentar incêndios piores. Mas a nova investigação “mostra que o método convencional não detecta vastas áreas de alto risco devido às alterações climáticas”, disse Gonzalez.

O estudo identifica áreas de alto risco com uma resolução suficientemente boa para que os gestores dos parques nacionais direcionem locais específicos para uma gestão proativa do fogo. No entanto, uma forma fundamental de reduzir o risco de incêndio provocado pelo clima é reduzir as emissões de carbono, descobriram os investigadores.

No entanto, à medida que os investigadores enfatizam cada vez mais os riscos crescentes do clima e dos incêndios florestais em locais geridos pelo Serviço Nacional de Parques, a administração Trump removeu conteúdos que incluem informações relacionadas com as alterações climáticas nos parques e nas páginas web da agência.

Embora a iniciativa enfrentasse resistência jurídica, um tribunal federal de recurso decidiu em Julho que a administração poderia continuar a remover sinais e exposições do parque relacionadas com temas como a escravatura e as alterações climáticas.

“O pessimista que há em mim preocupa-se profundamente com o facto de estarmos a remover a narrativa climática de toda a nossa documentação pública sobre estas coisas, sobre os nossos parques nacionais e sobre os nossos locais históricos”, disse Fong.

Mas ela acrescentou que, com sinais ou não, os impactos do aquecimento, como épocas históricas de incêndios florestais e inundações, forçaram as pessoas a confrontar a realidade das alterações climáticas.

“O optimista que há em mim acredita que simplesmente retirar algumas palavras de algum material divulgado ao público não mudará a mudança que temos visto nos últimos 20 anos”, disse Fong. “Pessoalmente, não creio que, como nação, estejamos a enterrar a cabeça na areia. Penso que são apenas um punhado de pessoas que estão a passar batom num porco.”

Mais notícias importantes sobre o clima

À medida que as autoridades dos EUA continuam a investigar e a conter o surto de Cyclospora, especialistas apontam para possíveis conexões climáticas com o parasita frequentemente encontrado em produtos agrícolas que causou graves problemas gastrointestinais em centenas de pessoas, relata Frida Garza para Grist. O parasita Cyclospora é transferido em alimentos e água contaminados com fezes humanas, então você deve estar se perguntando: como ele vai parar nos alimentos? Um caminho comum é quando a água de irrigação entra em contacto com águas residuais que não são tratadas de acordo com um padrão suficientemente elevado, que pode ser mais utilizado durante condições de seca, à medida que os produtores lutam para hidratar as suas culturas. O aquecimento global também pode estar acelerando a maturação da ciclospora, aumentando o risco de surtos por longos períodos de tempo.

A cidade sul-coreana de Yangsan atingiu 108,5 graus Fahrenheit na segunda-feirao dia mais quente do país desde o início dos registos modernos, relata Mark Saunokonoko para o Guardian. Muitas outras cidades registaram temperaturas igualmente elevadas no meio de uma forte onda de calor, o que levou as autoridades a alertar os residentes para interromperem todas as atividades ao ar livre. Algumas partes da Europa também estão no meio de uma onda de calor, que interrompeu o fornecimento de energia e alimentou graves incêndios florestais, relata Robbie Griffiths para a NPR.

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