Há um novo plano e financiamento para limpar a sujeira que assola o Lago St.

Depois de anos de decomposição de algas na costa do pequeno lago, o Corpo de Engenheiros do Exército tem uma solução para acabar com o mau cheiro.

Clair, um lago em forma de coração situado na fronteira entre Michigan e a província canadense de Ontário, há muito que sustenta uma “economia azul” movimentada e confiável. O menor da cadeia regional dos Grandes Lagos, o lago atrai milhares de pessoas todos os anos que pescam, navegam e aproveitam sua costa e trilhas de água doce.

Mas uma abundância de lama – uma alga marrom fétida que bloqueia o acesso ao lago em algumas áreas – tem prejudicado os bons tempos no Lago St. A alga, conhecida como Microseira wollei, será agora alvo de uma limpeza planeada pelo Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, que tem trabalhado com cientistas e representantes a nível local e estatal.

“Você pode dragar esse material. O problema é que ele volta imediatamente”, disse Candice Miller, comissária de obras públicas do condado de Macomb, Michigan, que faz fronteira com a margem noroeste do lago.

“O âmbito da questão é grande. É assustador, mas isso não pode dissuadir-nos de querer fazer alguma coisa”, disse ela. Miller, ansiosa por ver o financiamento do estado apoiar a limpeza proposta pelo Corpo, descreveu-se como “cautelosamente optimista” sobre o trabalho previsto para começar no próximo ano – em parte porque os residentes deixaram claro que querem que o estado faça alguma coisa.

O orçamento do estado para 2026, que a legislatura aprovou em 3 de outubro, aloca US$ 800 mil para um “teste de campo” de três anos para testar métodos de manejo das algas.

Os moradores notaram pela primeira vez a sujeira marrom ao longo da margem do lago há mais de 20 anos. Descobriu-se que eram bolas de algas que se desprenderam de espessas camadas de algas carregadas de nutrientes que cresciam no fundo do lago.

“À medida que está em decomposição, definitivamente parece lama”, disse Cleyo Harris, biólogo pesqueiro do Departamento de Recursos Naturais de Michigan. “Por causa do cheiro, algumas pessoas pensaram que era algo ainda pior. Algumas pessoas estavam preocupadas que fosse matéria fecal.”

A Microseira wollei floresce em águas de todo o mundo e pode produzir toxinas e abrigar outras bactérias, tornando-a potencialmente prejudicial para as pessoas que entram em contato direto com as flores. Ao longo dos anos, os tratamentos de água mitigaram os riscos à saúde do Lago St. Clair, que fornece água potável para aproximadamente 18.000 pessoas.

Mesmo assim, as algas têm incomodado cada vez mais os moradores das margens do lago. Ao longo da última década, o rápido crescimento de algas significou que as lanchas de barcos dragados podem ficar novamente bloqueadas em apenas algumas semanas – uma grande preocupação para uma economia tão ligada ao lago.

“É um recurso altamente utilizado do ponto de vista da pesca”, disse Harris. “Não posso subestimar a importância desse lago e, esperançosamente, podemos tomar algumas medidas positivas para garantir que este problema não continue a piorar.”

A sujeira atormentou até o Departamento de Recursos Naturais de Michigan, que teve que mudar o lançamento do barco depois que repetidas dragagens em pequena escala não foram suficientes para limpar as obstruções ou impedir a propagação implacável das algas.

Em 2023, o Condado de Macomb fez parceria com o Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Engenheiros – o braço de pesquisa do Corpo de Engenheiros do Exército – para pesquisar maneiras de impedir a proliferação dessas algas generalizadas. A colaboração deles começou com um contrato de dois anos no valor de US$ 400 mil – financiado conjuntamente pelo Condado de Macomb e pelo Corpo de exército – para pesquisar as algas e descobrir se elas podem removê-las.

“Ele cobre muito mais Lago St. Clair do que acho que prevíamos”, disse Alyssa Eck, principal autora do estudo do Corpo de Engenheiros do Exército.

Os pesquisadores do Corpo descobriram que as algas estavam muito disseminadas para serem totalmente erradicadas. Em vez disso, embarcarão numa estratégia de gestão a longo prazo, focada na dragagem mecânica do leito do lago para remover grandes camadas de algas. Dependendo do sucesso, eles também podem molhar o M. wollei com algicida.

A estratégia de dragagem e algicida funcionou em outros locais afetados por M. wollei, disse Eck. A Alabama Power Company administra com sucesso M. wollei em um de seus reservatórios, Lay Lake, há mais de 20 anos.

“Havia pessoas que estavam lá no início desses tratamentos e disseram que parecia que era possível caminhar sobre o tapete, o que é análogo a alguns locais no Lago St. Clair”, disse Eck, que estudou outros casos enquanto fazia um plano para o Lago St.

Com o financiamento garantido, a dragagem deverá começar em alguns locais piloto ao redor do lago – e os moradores estão ansiosos para que o trabalho comece.

“O maior comentário que recebemos é, normalmente, ‘você pode ir mais rápido’? Depois, ‘você pode fazer alguma coisa'”, disse Brandon Hubbard, porta-voz do Corpo de Engenheiros do Exército do Distrito de Detroit. “Há apenas uma preocupação geral em tornar a costa utilizável.”