As empresas de tecnologia propuseram a construção de mais de 20 complexos ávidos de energia em todo o estado. Alguns defensores procuram controlar o seu crescimento através do zoneamento.
À medida que os planos para construir enormes centros de dados se multiplicam nos Estados Unidos, algumas comunidades da Pensilvânia estão a recuar.
Respondendo à oposição pública, os comissários de Hampden Township, perto de Harrisburg, votaram em Setembro contra a permissão de centros de dados em zonas de parques de escritórios.
No bairro de Blakely, a nordeste de Scranton, um desenvolvedor abandonou os planos para um data center naquele mesmo mês, após protestos locais.
E em Anthony Township, no centro da Pensilvânia, um grupo de cidadãos está a apelar aos líderes municipais para que rejeitem um pedido da Talen Energy, uma empresa de produção de energia, para rezonear 1.300 acres perto de uma das suas centrais eléctricas para uma classificação industrial que poderia ser usada para um centro de dados.
“Conquistar tantas terras e construir qualquer tipo de indústria seria muito prejudicial para toda a atmosfera rural”, disse Sam Burleigh, cofundador do grupo Cidadãos Preocupados do Condado de Montour.
Taryne Williams, porta-voz da Talen Energy, disse que uma mudança no zoneamento industrial se alinharia com a classificação de outras terras de propriedade da Talen na área.
“Ainda estamos avaliando a viabilidade de projetos potenciais, e o pedido de rezoneamento ajudará a apoiar qualquer possível oportunidade de desenvolvimento futuro perto da planta, que pode incluir data centers”, disse Williams.
Os data centers alimentam a Internet, mas o que está impulsionando o novo aumento de propostas em todo o país – muitas delas superdimensionadas – é a inteligência artificial. Os defensores dizem que esses complexos são grandes contribuintes e geram empregos. Os críticos costumam citar o intenso aumento na Virgínia do Norte como uma ilustração do efeito que podem ter nas comunidades, desde o ruído constante de baixa frequência até o aumento das contas de energia elétrica e o grande uso de água.
Os desenvolvedores de data centers alertaram a Dominion Energy, empresa de serviços públicos da Virgínia, no final do ano passado, que seus próximos projetos precisariam de 40 gigawatts de eletricidade – o equivalente em energia a aumentar quase quatro vezes o número de residências na Virgínia.
A Dominion planeja responder construindo mais usinas de gás natural, o que poderia aumentar as contas de serviços públicos para famílias e empresas, ao mesmo tempo que aumentaria as emissões de carbono.
Muitos data centers também possuem geradores a diesel no local destinados à energia de reserva, mas que estão funcionando com mais frequência, piorando a qualidade do ar e gerando reclamações de ruído por parte dos residentes.
“Vimos o impacto devastador destes centros de dados de hiperescala noutros estados. Aplaudimos Hampden Township por se levantar contra esta indústria consumidora de água e energia”, disse Virginia Marcille-Kerslake, organizadora no leste da Pensilvânia da organização sem fins lucrativos Food & Water Watch, que recebeu o crédito por mobilizar a oposição pública à mudança de zoneamento proposta naquele país.
Cerca de 300 residentes de Hampden assinaram uma petição contra a mudança de zoneamento. Os sete comissários da cidade votaram unanimemente contra.
“Quando soubemos que Hampden estava fazendo isso, criamos um panfleto com um código QR para aumentar a conscientização”, disse Marcille-Kerslake. “Começamos a bater de porta em porta e ninguém sabia disso, mas quando a notícia começou a se espalhar, os comentários que as pessoas fizeram foram muito bem informados.”
Marcille-Kerslake instou os municípios a restringirem os data centers a zonas industriais e longe de residências, escolas e hospitais. A Food & Water Watch recomenda impor condições aos data centers, em vez de proibi-los completamente.
“Você tem que colocá-lo em algum lugar, então é preciso ter uma lei muito forte para manter o data center no distrito industrial”, disse ela.
Vinte e um data centers estão planejados na Pensilvânia, de acordo com padatacenterproposals.com, um banco de dados que rastreia os projetos. Muitos estão na parte nordeste do estado.
Entre os projetos em andamento está um planejado pela Amazon Web Services em Salem Township, perto de Wilkes-Barre. O projeto, um dos dois data centers da Amazon que representam um investimento total de US$ 20 bilhões da gigante da tecnologia na Pensilvânia, deverá usar tanta eletricidade quanto 750 mil residências.
Não muito longe dali, em Hazle Township, a NorthPoint Development está planejando um data center de 15 edifícios em cerca de 1.280 acres.
E no vizinho Delaware, planos recentemente revelados para construir um centro de dados de seis milhões de pés quadrados na parte norte do estado deram origem a um projecto de lei no condado de New Castle apelando ao promotor para garantir que a rede eléctrica terá capacidade suficiente para fornecer os 1.200 megawatts que o centro gigante necessitaria. Delaware faz parte da rede regional administrada pela PJM Interconnection, que também inclui a Pensilvânia e a Virgínia, e já está sob pressão do crescimento dos data centers.
A versão mais recente do projeto de lei do condado de New Castle também exige que o desenvolvedor planeje o descomissionamento do centro para que os contribuintes não fiquem com o custo de fechá-lo.
A desenvolvedora Starwood Digital Ventures disse que cerca de 40 por cento do local seria espaço aberto, cerca de duas vezes a parcela exigida pelo condado e cerca de o dobro da normalmente ocupada por data centers em todo o país.
A empresa planeja atender às enormes necessidades de energia da usina conectando-se a uma linha de energia existente de 500 quilovolts que é “uma das linhas de maior capacidade empregada na rede dos EUA”, disse o CEO da Starwood, Anthony Balastrieri. “Ter acesso a essa infraestrutura que já existe é muito benéfico.”
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