Com a procura de energia e água dos centros de dados a aumentar nas próximas duas décadas, os ambientalistas querem alinhar o seu crescimento com os objectivos ambientais e de energia limpa do estado.
A Internet de hoje não seria possível sem Virginia. É hora de o Estado estudar o que esse facto significa para a saúde dos seus cidadãos, o seu ambiente e o seu futuro energético, e aprovar legislação em conformidade.
Essa foi a tese de várias organizações ambientais e de uso da terra que se reuniram em Lake Ridge, Virgínia, na sexta-feira, para uma conferência de imprensa para anunciar a recém-formada Virginia Data Center Reform Coalition.
A coligação, que inclui grupos ambientais proeminentes como o Sierra Club e a National Parks Conservation Association, apelou a um reexame dos efeitos ambientais e na saúde humana dos centros de dados, e a um aumento na regulamentação da indústria.
O corredor nordeste da Virgínia abriga a maior concentração de data centers do mundo, que hospedam cerca de 70% do tráfego global da Internet. Algumas das maiores empresas de tecnologia do mundo – Amazon, Google, Meta e Microsoft, para citar algumas – operam data centers no estado.
Esta concentração de data centers fora de Washington vem sendo desenvolvida há décadas. Na década de 1960, o governo federal financiou pela primeira vez um precursor da Internet para ligar o Pentágono a universidades e centros de investigação. O crescimento dos data centers ganhou impulso no final da década de 1990 e início da década de 2000, quando algumas empresas de tecnologia emergentes lançaram as bases para operações de Internet na Virgínia do Norte, ansiosas por capitalizar os terrenos disponíveis, o acesso conveniente à água para ajudar a resfriar equipamentos e a energia confiável. . As autoridades económicas dos condados do norte da Virgínia tomaram conhecimento e começaram a trabalhar com os legisladores para elaborar incentivos fiscais que atrairiam empresas de tecnologia para a área.
“Trabalhamos com legisladores inteligentes na Comunidade da Virgínia para criar os melhores incentivos”, disse Buddy Rizer, diretor executivo de desenvolvimento econômico no condado de Loudoun, que fica a noroeste de Washington e abriga mais de 30 milhões de pés quadrados de infraestrutura de dados hoje. À medida que a indústria se expandia, Rizer disse que a equipe de desenvolvimento econômico do condado começou a comercializar o termo “Data Center Alley” para encorajar outras empresas de Internet a construir novas instalações dentro dos limites do condado.
Mas à medida que mais empresas constroem mais data centers que lidam com volumes cada vez maiores de tráfego complexo de Internet, as demandas de energia, água e uso do solo dessas instalações dispararam. Os fornecedores de serviços públicos da Virgínia, principalmente a Dominion Energy, a maior do estado, propuseram cumprir as previsões de procura de energia para centros de dados com novas infra-estruturas de combustíveis fósseis, provocando indignação dos residentes e grupos ambientalistas.
A Dominion estimou que a capacidade de energia dos mais de 250 data centers da Virgínia do Norte dobrou entre 2018 e 2022 para 2.767 megawatts. Um único data center consiste em milhares de servidores. No início deste ano, residentes que moravam perto de um vasto data center da Amazon Web Services em Manassas, Virgínia, relataram que a instalação emitia um zumbido agudo dia e noite.
Julie Bolthouse, diretora de uso da terra do Conselho Ambiental do Piemonte, anunciou a recém-formada coalizão de reforma dos data centers tendo como pano de fundo mapas que mostram os impactos do uso da terra dos data centers em toda a Virgínia. Uma “pegada cada vez maior de data centers”, disse ela, resultou em “taxas de serviços públicos mais altas, novas linhas de transmissão, declínio da qualidade do ar, redução do abastecimento de água” e uma perda nas “metas climáticas arduamente alcançadas” da Virgínia.
Bolthouse disse que os legisladores na Virgínia precisam estudar os “impactos cumulativos dos data centers na rede elétrica, nos contribuintes, no abastecimento de água, nos parques de qualidade do ar e nos recursos terrestres, e nas nossas metas climáticas como estado”.
Os legisladores também devem implementar uma maior supervisão estatal sobre as avaliações de impacto regional dos centros de dados, disse ela, e transferir os custos de construção e operação de novas infra-estruturas de rede para servir os centros de dados às empresas tecnológicas em vez dos contribuintes.
“Nossa supervisão regulatória está atrás de outros grandes mercados na Europa e na Ásia”, disse Bolthouse. “Precisamos recuperar o atraso.”
Representantes da Amazon, Google e Meta não responderam imediatamente a pedidos separados de comentários sobre as demandas da Virginia Data Center Reform Coalition. A Microsoft não quis comentar.
Josh Levi, presidente da Data Center Coalition, um grupo comercial que representa várias empresas com data centers na Virgínia, disse que seu grupo apoia “o conceito de um estudo liderado pelo estado” sobre os efeitos dos data centers na Virgínia, mas não o fez. mencionar a possibilidade de novas regulamentações.
“A Data Center Coalition e seus membros estão comprometidos com o crescimento da indústria de uma maneira que priorize os investimentos nas comunidades locais, catalise a cadeia de suprimentos e os ecossistemas de serviços, empregue centenas de profissionais de construção à medida que as instalações são construídas e forneça empregos de qualidade e com altos salários para apoiar operações em curso”, disse ele, respondendo numa declaração após a conferência de imprensa da coligação reformista. “Quando comparados com outras indústrias, os proprietários e operadores de data centers destacam-se pela sua liderança e compromisso com a descarbonização através de energia limpa”, disse Levi.
Hoje, de acordo com um estudo de 2020 patrocinado por várias grandes empresas de tecnologia, pela Dominion Energy e pelo escritório de desenvolvimento econômico do condado de Loudoun, a indústria de data centers da Virgínia gera mais de meio bilhão de dólares em receitas fiscais para o estado. Autoridades do condado de Loudoun estimaram que os data centers da Virgínia hospedam “70% do tráfego mundial da Internet”.
O gabinete de desenvolvimento económico de Loudoun não respondeu quando questionado se apoiaria um reexame dos efeitos dos centros de dados nas comunidades da Virgínia ou uma nova legislação para regular a indústria.
Representantes da Virginia Data Center Reform Coalition enfatizaram que seu objetivo é redefinir o relacionamento entre a Virgínia e a indústria de data centers – e não expulsar a indústria do estado.
“Todos aqui hoje são pessoas realistas e racionais que entendem que não estamos tentando matar uma indústria que fez algumas coisas positivas pela Commonwealth”, disse Josh Thomas, um delegado democrata eleito que representa o oeste do condado de Prince William, na região em rápido crescimento de Washington. subúrbios externos. “Estamos tentando colocar algumas grades de proteção.”
Recentemente, os virginianos começaram a clamar por mais proteções, examinando as vantagens que os data centers trazem para sua comunidade.
Glen Besa, o diretor aposentado da seção da Virgínia do Sierra Club, disse em uma entrevista que é injusto pedir aos virginianos que paguem a conta de novas usinas de energia para alimentar centros de dados que consomem muita energia, especialmente se essas usinas funcionarem com combustíveis fósseis. “Por que estamos arcando com o fardo da poluição atmosférica adicional, da poluição climática e dos custos adicionais quando os data centers atendem todos os Estados Unidos e também o mundo?” Besa perguntou.
Kyle Hart, gerente do programa do Meio Atlântico da Associação de Conservação de Parques Nacionais, disse que os data centers afetam mais do que apenas as comunidades que vivem nas proximidades e representam uma ameaça existencial aos recursos naturais.
Hart chamou a indústria não regulamentada de data centers de “a maior ameaça unificada aos parques nacionais que já encontramos na Virgínia”. O estado abriga 22 parques nacionais, incluindo monumentos históricos e uma parte da Trilha dos Apalaches.
“Mais deve ser feito para regular esta indústria”, continuou Hart. “Se o estado quiser ser um líder global no desenvolvimento de centros de dados, deve ser um líder global na proteção dos nossos parques nacionais e cursos de água, protegendo o nosso clima dos impactos e regulando e reformando esta indústria.”
Dado o peso que os data centers cobram da paisagem da Virgínia e de seus cidadãos, “é 100 por cento apropriado que o estado intervenha como um interesse convincente”, disse Ian Lovejoy, um delegado republicano eleito também do condado de Prince William, na conferência de imprensa. sob uma salva de palmas.
Em abril de 2022, o condado de Prince William tinha 33 data centers existentes construídos em aproximadamente 523 acres de terreno, com outros 13 atualmente em construção.
Ao longo da conferência de imprensa, representantes da coligação recém-formada disseram que estavam ansiosos por prosseguir os seus objectivos durante a nova sessão legislativa da Virgínia, que começa no próximo mês com os democratas agora no controlo de ambas as casas da Assembleia Geral.
